ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ - Алина Илларионова(Лесная)

  - Я надеюсь, план у вас есть?

  Оказалось, что план появился давно. Когда Ярини вкратце объяснила его, Вилль, изумлённо присвистнув, поскрёб макушку. До воровства аватары ещё не опускались. Хотя... если представить, что это не хищение кэссарева имущества, а способ доставки информации... Тем более такой. Сверхсекретной...

  - Корабли я ещё не уводил!

  - Значит, научишься!.. Да, кстати, ты всерьёз надеялся справиться с ними в одиночку? - Ярини мотнула головой в сторону берега, где полным ходом шла охота на лис. Вдруг кутерьма стихла, послышалось радостное тявканье: "Леська, рыба всплыла!" И следом Алессино деловитое: "Надо палку найти подлиннее."

  - Нет... Не хочу, чтобы она менялась... - Вилль тряхнул головой. - Ладно. Плывём, значит, плывём. Тогда прихватим и земляка с собой, тем более, что сюрприз для него достался эпифагам. Уверен, Шумору будет что рассказать Повелителю.

  - Мне - тоже. Только сперва тебе надо поспать, а то выглядишь хуже гуля. Здесь неподалёку есть лесничая хижина.

  - Я не устал.

  Вилль с наслаждением зевнул, едва успев прикрыть рот. Ярини рассмеялась.

  - Ой ли? Хороший боец - это сытый и бодрый боец. Не спорь с мудрой, опытной кошкой, Арвиэль.

  - Вилль.

  - Хорошо... И... Вилль, перестань показушно "выкать". Я же не твоя тёща?

  ***

  Лесничий домик оказался плетёной лачужкой с наполовину растасканной птицами крышей. Сквозь прорехи били косые лучи, выкладывая пыльный пол золочёной мозаикой. У окна притулился колченогий стол в компании четырёх чурбаков, в левом дальнем углу нашёлся очаг, сейчас затянутый паутиной, где под солнечным снопом коптились мухи. Напротив стоял топчан, укрытый чем-то мерзопакостным, на поверку оказавшимся матрасом. Пока Триш с Метисом срезали траву для свежей подстилки, кицунэ куда-то уволок его вместе с мышиными гнёздами.

  Словом, хижина оказалась нежилой, что заговорщикам было только на руку.

  Сознающих осталось четверо, остальные ушли на "Китобой", заручившись рекомендательным письмом Алессы и парой жемчужин. Ярини не хотела рисковать всей командой. Ближайшие дни, а может, и сутки, обещают быть жаркими, и знахарка надеялась, что "Китобой" успеет отойти достаточно далеко. Корабль, который решили "одолжить" у кэссиди, слишком мал, чтобы вместить всех, но для семерых места хватит за глаза, ещё и "нанятым" матросам останется. Зато в скорости с ним ни одно судно не потягается, даже с магами на борту. Говоря это, Ярини многозначительно усмехалась. Алесса пожимала плечами: при всём воображении она не могла представить себе корабль с печной трубой.

  На пару они собрали нехитрый обед из пресных лепёшек и рыбы, умудрившись не поцапаться в процессе. Науми не уживаются рядом, если одна отказывается принять старшинство другой, но сейчас было не до ссор. Поэтому непринуждённо болтали о погоде; внезапно расчувствовавшись, знахарка вспомнила дом, а Ярини не перебивала.

  В итоге Вилль чуть не уснул за столом с куском лепёшки в клыках. Разбуженный тычком Лиса, всё же сумел найти силы, чтобы доплестись до импровизированного ложа. И рухнул, как скошенная трава. Алесса прикорнула рядышком, положив голову ему на плечо. Остальные вскоре разбрелись кто куда и в хижине стало тихо.

  Но сон не шёл. А потом знахарка вспомнила, как мама нянчилась с новорожденным Лешкой. Три месяца боялась глаз сомкнуть, пока малыш немного не подрос. Вдруг кошка на лицо прыгнет? Вдруг неловко повернётся? Вдруг она проснётся, а он не дышит?

  Примерно такие страхи терзали сейчас Алессу.

  Так и промаялась до самого вечера.

  Шея и правый бок давно затекли, в объятьях Вилля было жарко, но не хотелось будить его неловким движением. Сперва Алесса мечтала о закатной заводи с мелким песочком на дне, утонувшей в тени плакучих ив. Затем вспомнила про стражников в кирасах. Следом - натопленную печку. А себя представила чугунком со щами.

  Она заворочалась, пытаясь хоть немного сменить позу.

  - Куда крадёшься?

  - Я тебя разбудила? - сконфузившись, Алесса привстала на локте.

  - Скорее, затёкшая рука, - признался Вилль, массируя плечо. - Уфф! В обнимку хорошо спать во вьюжне, когда за окошком воет.

  Алесса согласно вздохнула. Точно. Романтика романтикой, а в такую жарищу хочется обнять снеговика.

  Вилль, открыв наконец глаза, лукаво поглядел на неё из-под пушистых ресниц:

  - Лесь, признавайся-ка, ты до сих пор атеистка?

  - Ну да. А что?

  - А ты бы не хотела определиться наконец? Например, принять саттарианство! Это вовсе не сложно, поверь мне. Тебе всего-то надо зайти в воды Себерского Перелива на заре и окунуться с головой три раза, потом прыгнуть с Арттенн - я подстрахую - и под конец без оружия в равном бою одолеть белого медведя. Делов-то - тю-у!

  Алесса села.

  - Винтерфелл, ты издеваешься?

  Тот вскинул брови домиком.

  - Н-ну, с какой стороны посмотреть... Ты свадьбу по чьему обряду хотела бы, Лесь?

  - По нашему, северингскому! Чтобы вино рекой, похищение невесты, шум-гам и танцы до упаду!

  - И церемониальная драка под занавес... Аким с моими прежними обязанностями как, справляется?

  - Пока справлялся, но всем не хватало тебя. И особенно мне.

  Изумрудные глаза посерьёзнели, теперь они смотрели строго, даже требовательно. Всё-таки в душе каждого, даже самого верного, доброго, заботливого мужчины живёт собственник и эгоист.

  - Лесь, так зачем ты приплыла? Я хочу это услышать. Сейчас.

  И Алесса ответила. Не вслух, но слова были не нужны.

  Хотелось, чтобы этот миг никогда не заканчивался. Чтобы стучало под ладонью любимое сердце, от волос пахло свежей травой, а горячие губы не отрывались от её губ. Чтобы Вилль всегда был рядом - только руку протяни и коснись. Чтобы рассветы сменяли закаты, зимы - вёсны, где-то в сторонке жил своей жизнью весь мир и Император в частности, а аватар принадлежал только ей. Ей одной.

  Дыхание перехватило. Алесса уткнулась лицом в шею Вилля.

  - Что-то случилось? - забеспокоился он.

  - Н-нет... - Алесса решилась. - И да. Сначала ты уплыл без Симки, рискуя собой. Затем Геллера едва не убила тебя своим клятым ритуалом, потом - я... теперь эти... перестраховщики. Я боюсь, что однажды ты выйдешь за дверь и не вернёшься. Никогда не вернёшься! Ну зачем ты присягал Императору, Вилль?!

  - Лесь, понимаешь...

  - Да всё я понимаю! - ворчливо перебила знахарка. - Сущность аватара и всё такое...

  - Нет! - Вилль перетёк в сидячее положение и привалился спиной к стене, не забыв проверить её на прочность. Алесса жалась к его груди, и жалобный стон плетёнки слышала отчётливо.

  - Пойми, в жизни каждого наступает момент, когда он находит своё призвание, как бы банально это ни звучало. Берен выбрал меня капитаном, потому что я не умел командовать. Гораздо лучше я выполнял команды. В том числе и его. Я подчинялся Берену, и нас обоих это устраивало.

  - До тех пор, пока не появилась я?

  - Да, моя хорошая, именно ты мне жизнь перевернула, и я, признаться, этому очень рад. А Повелитель - это совсем другое дело. Понимаешь, он самый достойный из командиров, и я горжусь тем, что он принял мою присягу. Он не хочет войн, он хочет того же, что и я - защитить своих и сделать их жизнь лучше. Нашу с тобой жизнь! А я буду защищать его самого и его семью, когда таковая появится. Хотя скорее бы. Император один, а охотников до престола много...

  Глядя в заблестевшие глаза аватара, Алесса прикидывала, стоит ли рассказывать о встрече с оным радетелем. В итоге решила признаться. Реакция последовала предсказуемая - Вилль затрясся от смеха.

  - Повелитель за такую ерунду не казнит! Небось, первым же потом и посмеялся! - переведя дыхание и потрепав Алессу по плечу, он продолжил:

  - Повелитель о тебе расспрашивал. Мол, кто такая, откуда. Видишь ли, он хочет поставить вопрос о том, чтобы брать метаморфов на государственную службу, военную и гражданскую. До сих пор, если оборотни и принимали участие в государственных делах, то в итоге оказывались по тёмную сторону решётки. Ты сражалась с налётчиками и врагами Империи. Защищала жизни горожан, едва не лишившись собственной, а потом лечила раненых с полной самоотдачей. Если придать это дело огласке, те из вас, кто ещё боится людей, сами потянутся в Равенну. Заступник у метаморфов есть.

  Радужные перспективы немного подняли настроение. Со слов Вилля всё выходило так легко и просто!

  - А мне лицензию для артели прикладников дадут?

  - Почему же нет? Вряд ли вам позволят писать образа для иллиатаровых храмов, но шкатулки и ларцы - пожалуйста!

  - Вилль, я тут подумала... А что, если, кроме темперы, использовать сусальное золото? А вместо пейзажей и сказок рисовать острой кистью цветочные орнаменты, бабочек, Небесных птиц? Я таких шкатулок не видела ни в одной губернии, значит, будем первыми!

  - Авторство запатентовать не забудьте.