ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ - Алина Илларионова(Лесная)

  Дан схватился за живот.

  - Картина маслом: "Принцесса и нищий вкушают бутерброды с копчёными дарами Океана"! И, заметь, полное самообслуживание!

  Ирэн позволила ему нахохотаться вволю. Искренние эмоции - такая редкость при дворе Кэссаря, что иной раз завораживают.

  И сказала вслух то, что последнюю неделю согревало и придавало решимости:

  - Нет, Эданэль. Будущая Повелительница и аватар, принесший ей клятву.

  Только потом сообразив, что такие сюрпризы лучше преподносить осторожно...

  ***

  Не зря сногсшибательные новости рекомендуют выслушивать сидя. Проглотив потрясение, Дан резко вскочил, увлекая за собой девчонку. Та не закричала, вырваться не пыталась, лишь сжала губы в нитку, да глаза заблестели янтарём.

  - И кто же вам рассказал обо мне... Повелительница?

  - Никто ничего не рассказывал, - так же холодно процедила Ирэн. - И пусти, ты мне ломаешь руку.

  Перехваченная кисть наливалась краснотой, сквозь тонкую кожу вздулись голубые жгутики вен. Дан спешно разжал пальцы. При этом вдруг почувствовав себя деревенским увальнем, с шальной дури решившим доказать силу ребёнку. Щёки нестерпимо запекло.

  - П-прости...

  Сбивчивое извинение не устроило наследницу. Она уселась обратно на валун, забросила ногу на ногу и принялась массировать запястье с неторопливым изяществом, демонстративно отвернувшись от Дана. А ему окончательно подурнело. Поднял руку на женщину, которая спасла ему жизнь. Подлец! Негодяй! Грубиян!

  - Я... нечаянно, правда.

  - Так. Выпей, пока не задымился, - Ирэн протянула флягу. - И сядь. Я тебя простила, так что самобичевание отставить. Не думала, что клятва так действует на аватар.

  - Я тоже, - Дан вытер губы, вернул флягу и плюхнулся рядом с... Повелительницей, мучительно вспоминая, после которой рюмки успел поклясться. Спрашивать не торопился, боясь показаться пустозвоном, разбрасывающимся клятвами направо и налево, как базарная баба - шелухой от семечек. - Значит, ты вытащила меня ради клятвы? А я-то надеялся на искреннее сострадание и компенсацию за физический и моральный ущерб.

  - Не зря надеялся, кстати, - Ирэн потеребила золотой кулон с редким, глубокого сапфирового цвета бриллиантом, украшавшим грудь священной птицы. - Я тебя спасла, потому что в "муравейнике" допрашивают преступников, и тебе там делать нечего. А о твоей природе узнала уже после, когда ты перекинулся у меня в комнате...

  - Я - что?!!

  - Конечно, ты был не в том состоянии, чтобы что-нибудь запомнить! Особенно, то, как укусил меня!

  - Этого быть не... - слово застряло в горле. Может, может. Вот почему Ирэн бинтовала руку, а он, дурак, грешил на неумелое обращение с репой. Оу-у-у!

  - С такими клыками - вполне! - радостно возвестила Ирэн. - Ты мне руку почти насквозь прокусил. Пришлось соврать целителю, что я хотела подрессировать молодого гепарда. Четвертовал крылом кувшин, порвал подушку...

  - Ирэн! Первое превращение должны контролировать старшие! Я был не в себе! Я был ранен! Я мог тебя загрызть!

  В наступившей тишине отчётливо слышалось сухое потрескивание факелов, далёкий плеск капели, даже мысли, казалось, ворочались с натужным скрежетом. Невозможно-невозможно-невозможно... невозможное возможно. Давно позабылись сны, когда мальчик-полукровка, легко пробежав по коньку крыши, нырял в персиковое небо навстречу восходящему солнцу. Давно привык к собственной неполноценности, давно смирился, а на предложения брата покатать шутливо отговаривался боязнью высоты.

  Но никогда не говори "никогда" и, да, возможно всё.

  - Стоп! - Ирэн присела на корточки перед ним, коснулась колена. - Дан, так ты раньше не менял ипостась?!

  Тот кивнул, не отнимая рук от лица.

  - Ирэн, я думал, что вообще не могу превращаться! Видимо, дар сам попытался защитить меня, сменив ипостась на боевую...

  - Боевые качества в норме, размер чуть крупнее среднего - я по книжке проверила... Не понимаю, что тебя не устраивает? Маркий цвет или хвост?

  - То, что взрослый аватар - это не безобидный щенок. Что, если я потеряю над собой контроль и кого-нибудь покалечу?

  - ...! - с чувством выматерилась наследница престола. - Так. Будешь усиленно тренироваться. Как у вас говорят: без рыбки и труда крокодилов не наловишь?

  - Ирэн, я серьёзно!.. О-о, повезло мне, что это произошло не в "муравейнике"...

  - Хе-хе. Повезло мне, что это произошло не в гроте...

  Дан поперхнулся воздухом.

  - Да откуда у тебя такие фантазии?!

  - Да что ты меня постоянно одёргиваешь?! Я, между прочим, будущая правительница, а ты...

  - Смерд, угу. Я запомнил. И, кстати, Повелительница, когда это я успел поклясться тебе в верности?

  - В гроте и клялся. Я спросила: "Когда выберемся, ты меня не бросишь одну?" Ты ответил - цитирую: "Клянусь!" Из грота мы выбрались ещё вчера, так что...

  - Ирэн, это смешно. Клятва - это церемониальная речь минимум в четверть часа, которую обдумывают загодя, долго и тщательно готовят и произносят У-МЫШ-ЛЕН-НО! А не пойманное слово... да ещё вырванное из контекста. Я поклялся проводить тебя в Равенну.

  - Прости, я этих тонкостей не знала, твоего контекста - тоже, а церемонии терпеть не могу. Лично меня всё устраивает, и клятва рассмотрена и принята.

  - Это... филькина грамота.

  - Да-а?! А почему ты так испугался из-за этого?! - Ирэн торжественно продемонстрировала кулак и пунцовые полосы на запястье. - Ты не можешь навредить мне даже... неумышленно! Да ты даже плохо думать обо мне не смеешь!

  Самым абсурдным в ситуации было то, что Ирэн сказала чистую правду. Конечно, думать, что угодно, не запретишь, но факт остаётся фактом - человечка легко выдурила клятву аватара. Вот почему Вилль предпочитал обещать.

  - Сказал бы я, что я о Вас думаю, хитрож... хитроумная Повелительница... - проворчал Дан.

  - Я велела не "выкать"! - вспылила Ирэн, теряя терпение.

  - Нижайше прошу прощения, о, милостивейшая из Повелительниц...

  - Смерд!

  - Вы абсолютно правы, о, справедливейшая из Повелительниц...

  - Я просто хочу доверять тебе! - Ирэн замолчала.

  Пауза несколько затянулась. Когда Дан поднял глаза, внезапно понял, что пар спущен, а он вовсе не сердится. Повелительница воевала с лепёшкой, потупившись и надув губы, как ребёнок, обиженный на весь мир. Необходимая целой стране наследница Иллада и никому не нужная девушка Ирэн.

  И она вот-вот соорудит бутерброд с собственными пальцами.

  - Отдай-ка, - Дан забрал нож и лепёшку. - Ирэн, клятва - это слова. Важно, что ты чувствуешь, произнося их. Ты можешь доверять мне без всяких клятв.

  - Когда мы доберёмся до Равенны, я верну твою клятву... Если ты больше всего на свете дорожишь своей... самостоятельностью.

  - Да, - односложно ответил Дан. Успеть бы за это время разобраться, чем он больше всего дорожит сейчас. Сколько Вилль ни пытался объяснить, что чувствует аватар, обретший своего Повелителя, да так и не сумел. Дан смог подобрать только одно слово - "цельность". Словно в один миг картина его жизни оказалась завершена и оправлена в рамку. Осталось самому сделать последние штрихи перед тем, как результат можно будет вывесить в галерее. Жаль, что Ирэн хорошенькая, а между аватаром и его Повелительницей могут быть исключительно платонические отношения. С другой стороны, не так плоха перспектива стать телохранителем без пяти минут королевы. Дядька Руфин удавится от злости, если ещё не помер.

  Дан неопределённо кашлянул.

  - Скажи, а жених - это маленькая военная хитрость?

  - Нет, это наместник в провинции Минор и мой родственник по отцовской линии. Как только я выйду замуж, отец передаст власть мне. И жить я буду, пока не рожу наследника. Видишь ли, Одарённым не нужен правитель с собственным мнением.

  - Невесёлая перспектива... Слушай, а почему маги не вырастят доппеля и не коронуют его вместо тебя?

  - Да потому что храм Иллады никогда не признает и не впустит самозванца, и это увидят все собравшиеся на церемонию скадарцы. Коронация не состоится до тех пор, пока этого не захочу я, - кэссиди немного надменно улыбнулась, ожидая вопроса.

  Но вместо того, чтобы задать его, Дан выхватил саблю.

  - Гули.

  Нда, заболтались на повышенных тонах. Странно, что спор не окончился в чьём-нибудь желудке.

  Остроконечные уши, красные глаза, хрупкие на первый взгляд конечности. Скадарские гули от неверрийских отличались только тем, что голодны не были. Дан не раз видел этих тварей, но сытых - впервые. Животы походили на обтянутые серой кожей мячи, двое застыли с бараньим черепом в лапах, видимо, только что прекратив делёжку, самый мелкий и щуплый держал в зубах закопчённую кость. Жуть. Глупо надеяться, что "живое мясо" отпустят подобру-поздорову, но нападать остерегутся, если хорошенько припугнуть. Чем? Огнём. Сейчас, по крайней мере, на факелы они поглядывали с опаской, а уж если забросить один в толпу... Посеребрённые болты эффективнее, но их недостаточно, да и нежить не сообразит, отчего собратья по безмозглости рассыпаются прахом и что от рыжей девчонки лучше бежать, а не пытаться укусить.