ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ - Алина Илларионова(Лесная)

  - Среди вас есть маг земли? - поинтересовался Вилль, что-то прикидывая в уме.

  - Маг земли здесь я! - окрысился Лис. - Тебе курган персонально или братская могила устроит?

  Поневоле Алесса ему посочувствовала. Обращение занимает пару минут, в которые метаморф абсолютно беспомощен. За это время схватка может закончиться, так что Трою приходилось рассчитывать лишь на скромные лисьи силы. Если науми может и голову отгрызть, то кицунэ - разве что палец. Или ещё что-нибудь. Взрывать в подземелье, мягко говоря, чревато, и алхимик остался не у дел в самый ответственный момент.

  - Давайте об"гатно. Выбег"емся д"угой до"огой, а я п"гик"ою тылы щитом. Копья у них в"гяд ли зачаг"ованные, - деловито предложил маг воздуха.

  - И я могу спалить древки, - поддержал огневик.

  - Нет, - отрезала Ярини. - Если легенды не врут, то за тысячу лет эти твари излазали катакомбы вдоль и поперёк. Наверняка нас ждёт засада.

  - Вот что. Давайте-ка выбираться на тот уступ, - Вилль показал глазами на довольно-таки широкую платформу на высоте полутора саженей от земли. - Я знаю, как от них отделаться без потерь с нашей стороны, только нужно время...

  - Которого нет.

  - Там, по крайней мере, мы сможем обороняться столько, сколько мне понадобится. Сжечь копья хорошая идея, но не выход - эпифаги возьмутся за пращи... Хотя их отвлечёт...

  - Отвлечь и я могу, - воздушник озорно блеснул глазами. - На улице всё было бы го"аздо пг"още и эффективней, но не будь я Эзмиг" У"аган...

  - Эзмир, давай! - рявкнула Ярини.

  Всё произошло быстро и, да, эффектно.

  Ураган не поднялся, зато из воздуха соткался трёхголовый дракон. Перемялся на восьми (тут Алесса протёрла глаза) кривоватых лапах, пошкрябал когтями по полу без ущерба для последнего, взметнул увенчанным пикой хвостом, пыхнул дымком из всех шести ноздрей. Мигом спустя обзавёлся парой нетопыриных крыльев неопределённо-тёмного цвета, отрастил двойные гребни ото лбов до лопаток и, наконец, зарычал, выдохнув тугую струю иллюзорного пламени. Воздушник потёр руки. Эпифаги загоготали вновь, но не испуганно, а радостно, тем самым подтверждая догадку Геллеры о причинах собственной неуязвимости.

  Копья синхронно взмыли вверх... и, пролетев сквозь дракона пылающими кометами, обрущились на пол градом каменьев. Алесса подошвами чувствовала, как задрожал, затрясся пол. Со свода посыпалась каменная мелочь, взметнувшая клубы пыли в половину человеческого роста, но обрушение им не грозило. Грохот, раздробленный эхом, перешёл в тяжкий, надсадный рокот. И наступила тишина. В которой отчётливо слышался шорох торопливых шагов.

  Вот тут, наконец, безголовые поняли, что их попросту надурили. Возмущённо залопотали на своём тарабарском наречии.

  Обратили внимание на виновников, которые уже подобрались к уступу.

  Достали из-за набедренных повязок пращи и рогатки...

  - Щи-ит!

  Снаряды, наткнувшись на невидимую преграду, осыпались к ногам Эзмира.

  - А можно под "уку не к"гичать?! - недовольно проговорил маг, медленно поднимая руки ладонями вперёд. Светлые волосы взметнулись, будто от порыва ветра, и вновь рассыпались по плечам. Внезапно мелкие куски породы, щебень, пыль взлетели и лавиной накрыли нападающих, сбив с ног тех, кто бежал впереди. Гортанные крики потонули в оглушительном грохоте, заполнившем залу. Алесса раскашлялась Виллю в грудь.

  Дракон взревел, тщетно привлекая внимание, но на полувздохе звук исчез, и иллюзия растеклась призрачным маревом в каменной взвеси. Эзмир привалился к стене, утирая грязный пот.

  - А ещё раз сможешь? - Вилль подставил сложенные ладони, чтобы подбросить Алессу наверх, но та решительно мотнула головой, и в полёт отправилась Триш с Лисом подмышкой. В паре шагов от них Метис и Тур в четыре руки подсаживали женщин.

  - Нет, не смогу! Без отк"ытого неба это всё "авно, что "уками каменья вог"очать! А они с т"ги пуда весят!

  - Я в детстве столько поднимал, - пожал плечами Вилль, надеясь раззадорить мага.

  - А я в детстве поднимал пятипудовую гирю... но не поднял! - хохотнул сверху Лис. - Триш, давай их "жидким пламенем"!

  "Чем-чем?" - озадачилась пантера.

  Но не успела Алесса переварить название и хотя бы предположить, каким образом огонь может стать жидкостью, как увидела его действие во всей пылающей красе.

  Эпифаги, покрытые синяками, ссадинами и пылью, уже подступали вплотную. Ручные камнемётные орудия отправились обратно за пояс, а в руках крысились кривоватыми остриями каменные и костяные кинжалы. Впереди, припадая на левую ногу, шёл козлорогий. Но подать сигнал к атаке он не успел.

  Метко пущенный снаряд разбился о козлиный череп; мутновато-розовая густая жидкость обволокла плечи, руки и лицо. И полыхнула...

  Почему-то эпифаг не закричал. Повалился ничком в круг ошеломлённых соплеменников, раздирая ногтями кожу. В толпе то и дело слышались сдавленные возгласы, но никто не двинулся с места. Эпифаги наблюдали, как гибнет их вождь.

  Алесса посмотрела на Вилля. Правая бровь у него вздёрнулась, губы плотно сжались, а сквозь загар проступила мертвенная бледность.

  - Вилль?

  - Порядок... - сморгнув кошмарные воспоминания, он задрал голову. - Лис, ещё осталось?

  - Маловато!

  Тем не менее, эпифаги начали отступать. Несколько зажигательных снарядов посеяли панику; "обезглавленная" толпа металась тяжело, как штормовое море, стараясь не сталкиваться с живыми факелами. Рёв, визг, крик сотрясали пещеру. Эзмир собрал остатки сил, поднапрягся и окатил их волной щебня, на сей раз не такой мощной как первая. И начал сползать по стене, Тур едва подхватить успел.

  Краем глаза Алесса уловила стремительное движение справа. Ни сообразить, что это, ни увернуться она не успевала. Вилль вынырнул из-за её спины и переломил напополам схваченное на подлёте копьё.

  - А вот и резерв! - Метис неторопливо перебрал пальцами по рукояти гладиса. По сравнению с мечом скадарской городской стражи, видимо, у оной и изъятым, алессин съерт казался шпилькой, которую сослепу спутали с боевым клинком.

  "Ну что, докажем... хоть что-нибудь?" - пролепетала пантера.

  "Угу!" - девушка решительно шмыгнула носом и... оказалась накрепко прижатой к скале. Она запыхтела, пытаясь если не выкрутиться, так хоть под коленку пнуть. Тщетно.

  Вилль чмокнул её в висок.

  - Полезешь в пекло - сам потом голову оторву.

  Алесса показала кукиш его широкой спине, чтобы хоть как-то компенсировать несправедливость. И, извернувшись, высунула голову из-под мышки Вилля.

  Ярини оказалась права. Вернись они обратно, напоролись бы на засаду, которая сейчас выходила из лаза. Эпифаги услышали шум и поспешили на подмогу сородичам. Чтобы оценить обстановку, много времени не потребовалось. Огляделись, выставили копья, ускорили шаг, покуда не переходя на бег. На построение не разменивались, наступали ватагой. Пол вновь задрожал, словно босые ноги подземных жителей были подкованы.

  Воздух сбился тугим облаком кипящего пара, жёлтовато-серым, рокочущим как грозовая туча. Резкий пасс - и облако рвануло вперёд со скоростью орочьей конницы. У Алессы аж волосы затрещали. А эпифаги прошли заклинание насквозь. Мало того, что их не обожгло, даже не разметало силовой волной.

  Маг огня шёпотом выругался и полез наверх. Теперь отправка шла в ускоренном темпе. Алесса уже раздумывала, а кошачье ли дело - крушить вонючих безголовых аборигенов и не присоединиться ли к группе зрителей, но в этот момент всё завертелось.

  Эпифаги напали одновременно со всех сторон. Аватар, велев стоять и не рыпаться, отошёл буквально на пару шагов, и его тотчас оттеснили. Зато на фоне мельтешащих фигур нарисовалась одна статичная, безголовая, с человеческим черепом на плечах. На испуг времени не оставалась, и Алесса просто всадила съерт по рукоять слева от подбородка. Гномий клинок вышел из оседающего тела так же легко, как вошёл. Что ж, мозги мозгами, а сердце у эпифагов было на месте.

  Выбросив из головы угрозы любимого аватара, Алесса ринулась как раз в пекло. Пустить в ход съерт почти не удавалось - от чужого бы колюще-рубящего увернуться - зато тумаки и пинки сыпались направо и налево. Войдя в раж, подставила подножку Ярини... спасая от пронёсшегося над головой копья. В секунду разобравшись в обстановке, старшая науми отпружинила рукой от пола и развернулась, по-кошачьи молниеносно восстановив равновесие. Два клинка обрушились на незадачливого охотника бить в спину. Съерт вонзился в сердце, ринг"ари снёс голову. Обменявшись кивками, союзницы разбежались.

  И тут удача выбросила "нечет". Под ногу подвернулся камень, и Алесса с размаху грянулась оземь, пребольно стукнувшись локтями. Съерт выпал из ослабевших пальцев. Эпифаг пнул его в сторону, занёс копьё... Но не успела Алесса представить собственный череп в качестве шлема, как нападающий заорал и выпрямился. На его левом ухе экзотической серёжкой висел чёрно-бурый лис. Безголовый попытался схватить пиявку за пышный хвост, но та ловко извернулась всем телом и остервенело вцепилась противнику в нос. Эпифаг заголосил октавой выше, начисто перекрывая лязг клинков и рёв соплеменников. Нашарив булыжник, Алесса отсрочила его страдания метким ударом по лбу.