ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ - Алина Илларионова(Лесная)

  А потом началась бойня.

  Девчонке надоело подчиняться глупым приказам старших. Зачем мелочиться и подменивать одного из послов, если можно заменить всех. Так она потом объяснила Шумору и матери...

  - А мне врать не стала. Честно призналась, что давно хотела проверить мощь нового оружия, да только не на зверье, а на людях. И на мне потом отыгралась за тот выговор, когда заменила транквилизатор "кэссаревой водкой"... - Вилль прикусил язык и уставился на Алессу. Но, хвала Пресветлой, Тай-Линн была с химией исключительно на "вы"! Аватар мысленно выдохнул и продолжил:

  - Регенерация сработала. А у гадёныша синяк во всю щёку расцвёл - никакие белила не помогли!..

  ...Злорадствовал аватар недолго. Геллеру всерьёз заинтересовали возможности его организма, а в частности, скорость регенерации в зависимости от возможных раздражителей. До того момента зоомаг сомневалась, стоит ли рисковать единственным экземпляром или же дождаться доппелей. Выдержит ли тело "имплантации" демона? Поначалу она и собиралась отправить в Неверру одного из будущих двойников, а Арвиэля оставить в лаборатории, но после эпизода с тройняшками стало ясно - недалёкого доппеля раскусят мгновенно. Тогда и пришла идея с шэдхе.

  Химикаты постепенно отравляли кровь; Арвиэль потерялся между явью и миражами. Между Небом и Бездной.

  Шэдхе оказался сильнее воли к жизни.

  Очнулся Арвиэль в собственной кровати на пуховой перине, добросовестно взбитых подушках... и запертый в собственном теле. Пленённый волк уже не мог укусить, только рычал и огрызался. Шэдхе радовался отражению в зеркале под циничные комментарии бывшего хозяина тела. А потом пришла Геллера. И шэдхе выложил ей всё, что знал Арвиэль! Эльфы и аватары отлично владеют магией приворота, зато на их собственное подсознание воздействовать невозможно: ни приворожить, ни загипнотизировать, ни скорректировать память, ни считать. Но это не стало помехой для растреклятой мэги. Правда, ничего нового об Аристане она не узнала: Шумор был гораздо более сведущим в государственных делах, чем мальчишка, привычный исполнять, а не задавать вопросы начальству. Как цинично заметила Геллера, наконец, Аристан получил вместо дворняги бойцового щенка в подарок. Осталось откормить, вырастить и выдрессировать. Слушая это, Арвиэль кипятился, но поделать ничего не мог.

  Итак, он должен был вернуться вместе с доппелями погибших неверрийцев и предателем Шумором.

  - Чтобы убить императора? - уточнил Дан.

  - Чтобы защищать его.

  - Но это и есть основная функция аватара, - вмешалась кэссиди. - Защита Повелителя - задача, ради которой Пресветлая создала эльфов-оборотней. Если у Геллеры есть агенты в Ковене, в чём я не сомневаюсь, то и во дворце должны быть. Тогда зачем ты ей понадобился?

  - А это мы спросим у Шумора. Вы только подумайте, этот шакалий прихвостень посмел передо мной извиняться! Мол, прости за то, что мы всех убили и твою сущность скоро уничтожим! А ведь он у Лина зачёты принимал! С Мариусом на соседних этажах работал!

  - Уж лучше б молчал, негодяй! - в сердцах воскликнула Алесса, и остальные были с ней согласны. Многих подробностей Вилль ещё не говорил.

  - Геллера, видимо, сама ждёт каких-то известий. Боюсь, как бы не из Неверры! Шэдхе не любопытствовал, его не слишком волновал завтрашний день. Он наслаждался сегодняшним, - Вилль решил не уточнять, что шэдхе делал это, сидя перед зеркалом, и там же предавался мечтам о грядущих временах, когда все миры падут к его ногам. Зачем демону понадобились миллионы воздыхательниц и обожателей, гвардеец Неверрийской Империи откровенно не понимал.

  - Не перевариваю шэдхе, - скривилась Веррея. - Не демоны, а самовлюблённые индюки с манией величия. Ради тела гнома или орка они бы и не почесались, а из-за тебя, побратим, наверняка всю Бездну поставили на уши. Жаль, я не видела.

  - И я бы не отказался полюбоваться, как демоны грызут друг другу глотки.

  Веррея смолчала. И правильно сделала...

  ...Тем временем ситуация с драккозами накалилась до предела. В течение нескольких дней погибло три десятка человек в Артмаре и Найните. К тому же из-за жары начался низовой пожар в лесном массиве близ Терракотового Плато. Одарённые из провинциального центра отказались тушить его прежде, чем местные поселяне соберут нужную сумму, и огонь подошёл к вольницам. Никто из людей, к счастью, не пострадал, но репутация магов упала окончательно. Тогда шэдхе решил помочь Геллере, заодно и поразмяться. А зоомаг, одобрив идею, пообещала в случае успеха избавить его от надоедливого советчика. Женщина хотела проверить, хорошо ли чужие знания и навыки отложились в голове её "малыша".

  До сих пор Одарённых устраивали статьи о терроризме на первой полосе "Вестника": это отвлекало горожан и Кэссаря от неудач самих магов. В конце концов, стража должна ловить преступников, а не талантливейшие люди государства. Когда террористы ложились на дно, за дело бралась бригада подрывников и успешно выполняла чужую работу. И вновь на странице "Вестника" появлялась тревожная статья. Трой обзавёлся личиной безумного мага и фирменной меткой, которой на самом деле не существовало.

  Демон предложил себя в роли подсадной утки. Он должен был втереться в доверие, собрать всю возможную информацию об их возможностях и намерениях, отобрать главаря, алхимика и ещё нескольких человек для публичной казни на потеху толпе, а от остальных избавиться любым способом. За этим шэдхе и прихватил порошковое снотворное, манок и ладан...

  - Я поступил бы проще. Усыпил всех. Прирезал лишних. Допросил остальных. А потом вызвал бы своих. К чему лишний риск с гулями? - Володя выбил из трубки пепел в надтреснутую глиняную плошку, аккуратно, не уронив на столешницу ни единой пылинки.

  - А зачем мальчишки бросают лягушат в осиные гнёзда? - мрачно усмехнулась Ярини. - Чтобы наблюдать.

  - Именно, - кивнул Вилль. - Тем, кого шэдхе пометил бы ладаном, приготовили особую роль. Допрос - естественно, а потом... триумфальная поимка террористов находчивой командой Одарённых с атэ"сури Таннаис во главе. И не где-нибудь, а при попытке взорвать храм Иллады в Священной роще...

  - Что?!! Это кощунственно!

  - В последний день праздника, Ирэн, когда горожане ждут откровений богини из твоих уст. Это настолько возмутило бы общественность, что о драккозах, пожаре и исчезновениях детей забыли бы, а Одарённых реабилитировали. Геллера уверена, что вы с отцом примете подставу за чистую монету. Она... невысокого мнения о наследнице, - Вилль не стал уточнять, что Геллера называла наследницу избалованной идиоткой.

  - Как видишь, это оказалось на руку твоему брату.

  Дан, насмешливо вздёрнув бровь, скрестил руки на груди.

  - А меня, значицца, если бы в "муравейнике" не уморили, то казнили бы вместе с ребятами? Я же вроде как пособник террористов, снявший с посольства купол и пустивший их внутрь. По крайней мере, в этом пытались убедить и Кэссаря, и меня самого.

  - О доппелях Кэссарь знает, и сам факт разгрома его не слишком смутил. Но маги не хотят брать вину на себя, так что козлами отпущения стали бы вы, ребята. Дознаватели привыкли к действенности методов и были уверены, что ты всё подтвердишь.

  - Нашли дурака! Стоит признаться в одном, как на тебя повесят все нераскрытые дела за последние сто лет!

  Ирэн погладила Дана по плечу, успокаивая, и Виллю этот жест совсем не понравился.

  - В будущем я намерена отменить жёсткий метод ведения допроса. Скадар - просвещённая страна, а пытки - это шаг назад в развитии. Следователи будут тренировать интуицию и... дедукцию. Именно поэтому я сразу обещала помочь твоему брату...

  - Сразу после первого допроса?! Вы бы раньше помогали, а не морили его в "муравейнике" неделю, Ваше Высочество!

  - Я не обязана оправдываться! - Ирэн с вызовом оперлась ладонями в стол.

  - Она рисковала своей свободой и репутацией. А сейчас рискует жизнью! - неожиданно вступился за девушку бывший узник. Ирэн сокрушённо покачала головой, мол, никто из собравшихся здесь этого не оценит.

  Вилль чуть не взвыл: принцесса разыгрывала из себя маленькую, но самоотверженную овечку. А брат словно забыл лгунью Летти. Вновь получит по лбу черенком от тех же граблей!

  - Какой аппетитный назревает скандал... - крупные, как сливы, глаза демоницы сузились и полыхнули алым.

  Скандал угас в зародыше.

  - В общем... О твоём знакомстве с Сознающими маги узнали позже, - чувствуя себя виноватым, Вилль не стал уточнять, от кого. - Тебя забрала наследница, а ссориться с ней Геллера не хочет. Она уверена, что у тебя хватит ума не раскрываться перед кэссиди. Не представляешь, как взбеленилась Геллера, узнав, что упустила аватара-полукровку.

  - Значит, пока я якобы жду откровений Иллады, за Даном придут. А мне подсунут новую игрушку, чтобы не огорчалась скоропостижной "смерти" подопечного. Времени нет, - риторически подытожила Ирэн.