ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ - Алина Илларионова(Лесная)

  - Я не обязана оправдываться, Эданэль, - в голосе кэссиди послышалось раздражение.

  - Да я и не жду.

  - Когда мы попадём во дворец, я верну тебе клятву.

  - Конечно. Ведь ты обещала... Повелительница, - встряхнув мешок, Дан поспешил нагнать остальных. Алессин леденец-ускоритель они поделили на восьмерых и в Жемчужную Бухту планировали добраться до рассвета.

  А парой часов ранее Дану удалось переговорить с Виллем. Младший брат отчитал старшего, как пацана, не стесняясь в выражениях. Дан не возмущался, ибо было, за что. Выпустив пар, Вилль вздохнул: "Ты читал "Свод Правил" в переводе на межрасовый, а его и в руки-то взять тошно - через строчку плюнуть хочется. Клятва даётся по велению сердца, а формулировка - только слова. На слове поймать невозможно. Но даже если бы ты клялся всерьёз, кто покарает тебя за отступничество? Пресветлая? Богиня наследницы? Иллиатар? Нет, Дан, единственный наш палач - наша совесть..."

  - Спасибо, что заступился, Дан! - услышал вдогонку полуэльф и притормозил.

  - Хоть слово правды ты мне сказала?

  - Я действительно собираюсь покончить с произволом в наших тюрьмах.

***

  Три тысячи метров над уровнем моря.

  Под крылом плывут крыши домиков, горошинами затерянные в зелени садов; антрацитом блестят пиалы прудов и маленьких озёр; ухоженные поля перемежаются стройными полосками рощиц. Там - иллюзорное спокойствие и неведение, ревностно оберегаемое магами.

  А здесь, наверху - настоящее. Ветер, холод и тьма. Одиночество.

  В одиночку - так будет легче.

  Нить, связующая аватара и его Тай-Линн, - одно из проявлений шестого чувства, которое люди называют интуицией, и пресечь её - всё равно, что внезапно лишиться зрения или слуха. Вилль ощутил это сразу. Волк встрепенулся и заворчал в предвкушении Большой Охоты. "На охоте нет места состраданию, есть только хищник и его добыча", - рычал внутренний зверь, и Вилль был с ним согласен. Ледяные вихри вымыли чужую тревогу, а вслед за ней и свербящее желание забыть обо всём и вернуться к Тай-Линн. Ушло постороннее, что могло бы отвлечь: страх перед разлукой, неуверенность в успехе, боязнь снова причинить кому-то боль, неуместные мысли о детях.

  Картины недельной давности, потускневшие было с появлением в Скадаре Тай-Линн, вновь замелькали отблесками стального клинка, резкими, ощутимыми, казалось, физически. Вспомнилось то странное безразличие, почти животное отупение, в какой-то момент охватившее Вилля целиком. А ведь он едва не сошёл с ума в клетке. Вопреки расхожему мнению, что эльфы не подвержены душевным болезням.

  Если не разберётся с должниками сразу, чувство досады будет преследовать всю жизнь. Гвардеец Неверрийской Империи не позволит вытирать о себя ноги и тем самым бесчестить имя Повелителя. Права такого не имеет.

  Но боялся Вилль того, что, почуяв ненавистный специфический запах лаборатории, он не удержит зверя под контролем и превратится в ураган, жестокий и беспощадный, как сама природа. Он понимал это и не хотел, чтобы знала Тай-Линн. И кто-либо другой.

  Аватар летел на юг в Горькую Пустошь. Крутой холм, заросший полынью, горечавкой и лютиком обходили стороной и копытные, и хищники, лишь вездесущие невидимые грызуны сновали в густых горьких травах, да роились насекомые. На первый взгляд, маленький полуостров Плит казался безжизненным, но это было не так. Жизнь бурлила под землёй.

  Десять бетонированных ярусов в толще природного грунта. Просторные кабинеты, лаборатории и палаты, соединённые широкими коридорами, выкрашенными в светло-зелёный цвет, где без труда разъедутся две встречные каталки. Гигантский бестиарий, поделивший пятый ярус с опытными кабинетами, которые Вилль возненавидел всем сердцем. Анатомичка на шестом, куда он мечтал попасть поскорее. Что находится ниже, аватар не знал, да это было и неважно: Лис решил заложить взрывчатку на пятом ярусе, где заканчивались краткие порталы общего пользования, у несущих конструкций. Доступа к нижним у Вилля не было, а рисковать на лестницах заговорщики не намеревались. Времени и так в обрез - две минуты до того момента, как вся конструкция провалится. Время высчитали по часикам наследницы с точностью до секунды, а сейчас крошечный механизм лежал в кармане Лиса. Практически весь персонал сегодня выходной - даже клятым Одарённым ничто человеческое не чуждо. Минимум охраны, начальники отделов на празднике в столице. Сегодня они не ждут гостей.

  Вилль спланировал в рощицу, усыпанную светляками точно фосфорическими бусинами, где стряхнул наземь задубевшего на ветру, отчаянно лязгающего зубами Лиса. Поначалу кицунэ бравировал, прося взлететь выше, к самым облакам. Ну-ну. Уже на четвёртой версте подъёма затрясся, как заяц под гончей, и пришлось снижаться до приемлемой высоты.

  Аватар показал на широкую, почти идеально ровную полосу жёлтых звёздочек зверобоя.

  - Там проведён опознавательный круг. Ты всё запомнил? Дурить не будешь?

  - Разве что импровизировать...

  Алхимик вдруг просиял. И прежде, чем Вилль успел глазом моргнуть, наклонился, вырвал из травы здоровенный серый булыжник... и треснул себя по лбу со всей дури! А дури оказалось с избытком. Кровь так и хлынула из рассечённой брови, заливая правую половину лица.

  - Я не мог сдаться без боя! - самодовольно пояснил Лис.

  Вилль покачал головой. Подобное членовредительство со стороны выглядело неприятно, но аватар понимал, что на месте алхимика поступил бы так же, не раздумывая.

  - Лис, пообещай, что...

  - Если спалимся, я убью тебя быстро. Обещаю, - кицунэ поднял руки, демонстрируя жала стилетов, проклюнувшиеся из манжет. - Теперь вяжи, да поласковей.

  Аватар глотнул полной грудью ветер, пропитанный горьким запахом полыни, присоленный морем. Хорошо, когда рядом друзья, на которых можно положиться.

  - Гвардеец Винтерфелл к террористическому акту готов... Дожил! - вздохнул Вилль, затянув узел на запястьях товарища злоумышленника.

  - Мы-мы-мы!

  Аватар вытащил кляп.

  - Мы - крылья Империи! - горячо зашептал Лис.

  И гвардеец Винтерфелл поддержал гимн Сознающих!

  На холм поднимались неспешно, зная, что в лаборатории о них уже известно. Когда-то в охранном пункте мерцал экран, отображающий местность в пределах сигнального круга, но несколько дней назад над ним в очередной раз потрудились проказливые баги - местное подобие шушелей. Маг-настройщик отсутствовал, и это существенно упрощало задачу. Сейчас от круга в охранный пункт шёл импульс, передающий общие сведения о визитёрах: количество, расу и примерную степень угрозы. Вилль зловеще оскалился, представив, как столбик индикатора подскочил до красной отметки. О, да, злить аватар чревато для здоровья.

  Плоский камень на юго-восточном склоне, похожий на могильную плиту, был материальной иллюзией. Очень хорошей иллюзией, с замшелым бочком, привлекательным для виноградных улиток. Вилль смахнул в траву коричневые раковины, и почти прижался к камню губами.

  - Per aspera ad astra, - отчеканил он, мысленно ухмыльнувшись. Благодаря Володе выяснилось, что тайный язык, якобы выдуманный Одарёнными, на самом деле называется латынью. А уж как гордилась Геллера, сыпля крылатыми фразами на украденном наречии! Эту - "Через тернии к звёздам" - маги выбрали своим девизом и паролем. Резонно. Эти шакалы не то, что через тернии, по трупам полезут.

  Иллюзия начала истончаться, обнажая металл. Одновременно уступ, на котором стояли террористы-смертники, просел на добрую сажень, и перед глазами появилась металлическая дверь без признаков ручки или замка, казалось, растущая прямо из земли.

  - Бынь-бынь! - сквозь кляп прогудел Лис, видимо, изображая серебряный дверной колокольчик. Выглядел он настоящим бандитом: над волосами точно потрудился пёс, вообразивший себя брадобреем-стилистом, бровь вздулась шишаком, размером и цветом похожим на селекционную сливу...

  Вилль насторожился: подобные аналогии были характерны для Алессы. Канал перекрыт... вроде... Или это безобразие называется "муж да жена - песня одна"?!

  Лязгнув, открылось зарешеченное рябицей окошко размером пядь на полторы, и аватар встретился с щенячьим взглядом из-под бровей таких кустистых, что филин позавидовал бы. Парень, похоже, визитёра узнал, но Виллю вся охрана казалась на одно лицо, не обезображенное признаками интеллекта.

  - Имя! - гаркнул охранник, пытаясь сдвинуть брови, и стремительно бледнея.

  - Не узнал, пища? - нарочито ласково поинтересовался Вилль. И поразился тому, насколько просто далась роль циничного шэдхе.

  - Отвечать на в-вопрос!.. - охранник осёкся, сглотнул и заблеял. - Вы же знаете, что у нас приказ проверять каждого сотрудника без скидок на должность. Назовите ваше полное имя... саар.

  "Демон" одобрительно ухмыльнулся. Со слов парня выходило, что Вилль - уважаемый господин и феодал вдобавок. Охранник, конечно, уже активировал детектор лжи, обмануть который будет элементарно просто, как эту размазню с куриными мозгами.