ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ - Алина Илларионова(Лесная)

  - Значит, пока я якобы жду откровений Иллады, за Даном придут. А мне подсунут новую игрушку, чтобы не огорчалась скоропостижной "смерти" подопечного. Времени нет, - риторически подытожила Ирэн.

  - Одну минутку! - подняла руку Ярини. - Теперь твоя очередь, Владимир. Как ты попал в Неверру? Мы плывём на одном корабле и должны доверять друг другу. Так я считаю.

  Иномирянин согласно кивнул, успев, однако, бросить взгляд в сторону наследницы, словно ища поддержки... или одобрения. Ирэн сморгнула.

  - Авария. То есть, катастрофа на дороге. Мы ехали рейсовым автобусом из Новороссийска, с одной стороны - отвесные скалы, с другой - Чёрное море. Автобус, конечно, старенький, и на полном ходу отвалилось колесо. Мы упали с обрыва...

  - Но до воды не долетели?

  - Долетели. Метрах... аршинах в ста от скадарского побережья. Автобус утонул, а вместе с ним тринадцать пассажиров из тридцати. Остальные кое-как доплыли до берега. И водила.

  - Дальше, пожалуйста, - вежливо попросил Вилль, худо-бедно продравшись сквозь незнакомые слова и вникнув в суть рассказа.

  - Дальше? Сотовые не ловят, доступа в сеть тоже нет, а через три часа сдохли! У меня зарядник в кармане, а воткнуть некуда! Впрочем, что с неё, с зарядки, сигнала-то нет! - разгорячился Володя. - Четверо пошли вдоль берега на разведку. Вернулись через час, сказали, что нашли посёлок. Я предупреждал, чтоб всем скопом не ходили, а отправили двоих-троих как следует разведать обстановку. Мало ли, думал, вдруг местные органами торгуют? Меня не послушали. И пропали. Все. А я не пошёл. И уцелел!

  Слушатели растерянно переглянулись, а Вилль вспомнил детство, когда Симка начал обучать его межрасовому: литеры он запомнил моментально, но ещё долго путал значения многих слов.

  - Скажите, а у вас дома тоже в ходу межрасовый? - нарушила Ярини гробовое молчание.

  - Нет, но девятнадцати лет хватило, чтобы выучить, как родной.

  - Девятнадцати?!!

  - Я попал сюда в марте... в первозвоне шестнадцатого.

  - У нас как раз началась Алая Волна, - задумчиво пробормотал Вилль. - Как вы думаете, это совпадение?

  - Нет, - быстро ответил Володя.

  - Я думаю, у вас недостаточно полномочий, чтобы допрашивать Владимира! - повысила голос наследница. - Сейчас он - подданный Скадара. Мой подданный. Он не обязан отчитываться перед вами. И не станет. Его Величество Аристан достоин того, чтобы всё узнать первым.

  - Не хочу вспоминать начало, - поморщился Володя. - Ирэн я знаю давно. Всё обещала вернуть меня домой, а теперь... Обжился я здесь, вроде как. Загородный дом, участок в десять соток, хозяйство, виноградник. Денег хватает, компания хорошая... Чего ещё надо? А тогда был гол как сокол, на чужбине. Ни знакомых, ни родни, за помощью обратиться не к кому... А-а!

  Он неопределённо махнул рукой.

  - Понимаю! - сочувственно кивнул Вилль. Володя недоговаривал, но студент Винтерфелл совестился допрашивать учёного мужа. Чуть позже, по-дружески, с глазу на глаз. - А как вы познакомились с Верреей?

  Ирэн усмехнулась.

  - Веррея - моя подданная...

  - Как ты заполучила тело?

  - Я не обязана отвечать, ушастик! Достаточно того, что ты знаешь - я не могу убивать смертных. Скажем, оно досталось мне в подарок.

  - Не стоит ссориться с командой, - предупредила Ярини.

  - А вы, говорите, решили украсть мою "Екатерину", да? - ехидно протянула Ирэн.

  - Одолжить, - поправила Алесса.

  - Ах, даже так? И прихватить с собой парочку матросов из охраны парохода, чтобы управлять им? А о топливе вы позаботились? Что, не знаете, зачем оно? А если сломаетесь посреди Океана? Среди вас судовые механики есть? Нет?! Если нагонят, вы с пушками управитесь?! Не слышали о таких?! "Екатерина" - это сложный и точный механизм, а не лохань с парусом, к которым вы привыкли у себя в Неверре!!!

  - Будем считать, что последнюю реплику мы не расслышали, - проворчала Ярини.

  - Мы видели "Екатерину" в Жемчужной бухте. Очень красивое и необычное судно, - похвалила Триш.

  - Судна бывают в богадельнях, а "Екатерина" - уникальный прогулочный пароход. Самый быстроходный... корабль в Скадаре, - не купилась на лесть Ирэн.

  - Значит, в Скадаре есть и другие пароходы? - вкрадчиво поинтересовался Лис.

  - Я запрещаю взрывать мои пароходы!

  - Ребята, хорро-ош!!! - рявкнул Володя. - Мы всё равно не знаем, где находится верфь, хотя и искали. Учтите, что военный пароход возможно превратить в грузовой. Выстроить с нуля гораздо сложнее и дороже, Лис!

  И, переведя дыхание, разразился нравоучительной тирадой о доверии, дружбе и взаимовыручке, да так искусно, что сама Ярини заслушалась.

  А за окном уже стояла чернильная темень, полная лесных шорохов и скрипов. Вилль ни на сколку не доверял принцессе вражеского государства, но в одном был согласен с ней на двести процентов: время не ждёт. Уже засиделись. В аватаре проснулся азарт. Это походило на азарт ученический, когда студент Винтерфелл стремился быстрее покончить с рутинным докладом по Богословию, чтобы сорваться в городскую библиотеку к книгам по отечественной истории и военным очеркам. Сейчас рутиной была целая пока лаборатория, а манили вопросы, зависшие в воздухе, и неразгаданные тайны.

  Вилль медленно поднялся из-за стола, обменявшись кивками с Лисом. Но напоследок не удержался:

  - Ещё одна вещь меня беспокоит. Алесса убила демона в обличье карсы у Силль-Миеллонской границы. На ней было клеймо "Экспериментального отдела зоологии". Этот отдел отчасти финансируется из казны, отчасти - Ковеном. То есть получается, что и маги, и Повелитель как бы в курсе их дел. Надо спешить.

  ГЛАВА 13

  Домашний дух не любил середину осени, а без улыбчивой Глафирьи и вовсе будто солнышко закатилось.

  Новый главный повар стряпал прилично, но без любви к искусству. Петь не умел, беседовать за жизнь не желал, над симкиными розыгрышами смеялся исключительно, чтобы угодить императору. А Повелитель мрачнел день ото дня.

  Верно говорят: пришла беда - отворяй ворота. Смерть Глафирьи стала не единственным несчастьем, приключившимся за время отлучки. Бессменный шут Ерошка был пойман на краже драгоценной табакерки. Только государева слова он не дождался, умер в тюрьме. А за пару дней до прибытия императора престарелый управитель летнего дворца, что полвека тому назад выстроили в Еленьем Бору близ столицы, упал с высокой лестницы и разбил голову. Маг-целитель не успел. Последний удар был нанесён с Железного Тракта. В Туманной лощине гномий обоз атаковали разбойники, разграбили подчистую, перебили купцов и наёмную охрану. Самым страшным было то, что в рот мертвецам засунули кошели с чем-то пакостным, а на лбу вырезали: "Подавитесь, нелюди". Ужасные вести, жуткие и тревожные. О подобном вандализме Симка раньше слыхом не слыхивал, даже берберианцы, залившие побережье Себерского перелива кровью аватар, не глумились над мёртвыми.

  Повелитель захандрил. Домовой, боясь докучать ему, стал таиться по углам и невидимкой бродить по коридорам.

  И сейчас он, притулившись к стене государева кабинета под портретом Лидора Победоносца, дремал сидя, как это умеют делать кошки и старые люди. На туманной улице который день хныкал мелкий затяжной дождик, типичный для первой декады листопада; по окну лениво ползли кривые ручейки; ветер взметнул над карнизом багряный кленовый лист и решительно прилепил к стеклу справа, ближе к зелёной шторе.

  В дверь несмело постучали:

  - Ваше Величество...

  - Свободен, - властно перебил мужской голос. Симка узнал его, хоть и слышал всего пару раз. Не удивительно, что визитёр посмел явиться не в приёмный кабинет, а в рабочий. Таким дозволено многое. Но распоряжаться в чужом доме чужими слугами?

  Тем не менее, губы императора тронула улыбка, так редко появлявшаяся на его лице в последнее время. Мимоходом глянув на плотно закрытые ореховые дверцы казёнки, он отложил перо, сцепил руки в замок и выпрямил спину.

  - Войдите!

  Заинтересовавшись, Симка тишком протрусил к письменному столу и запрыгнул на самый уголок, не потревожив сложенных стопкой бумаг.

  Дверь отворилась, не скрипнув. Пришелец был высокого роста и статным; по дорожному тёмно-зелёному плащу сбегала вода, окропляя короткий золотисто-коричневый ворс ковра. Домовой покосился на кленовую звёздочку, налипшую на стекло. Кружевница всегда подаёт знаки, жаль, далеко не каждый способен их видеть.

  Мужчины прислушались к звуку удаляющихся шагов. Симка неоднократно шугал слуг, льнувших ухом к замочной скважине, но на сей раз лакей не рискнул подслушивать. Когда в коридоре воцарилась тишина, гость откинул капюшон, обнажив острые уши и золотой венец в виде двух кленовых ветвей; листья на их концах, смыкаясь, удерживали крупный рубин.

  - Сав, всегда рад видеть! А я думал, что ты давно уехал! - Повелитель приветливым жестом указал на кресло напротив.