Берлинское кольцо - Эдуард Арбенов

Одолев свою бутылку и для приличия отсидев некоторое время за столиком, Саид подозвал официанта и попросил передать длинновязому шарфюреру, что шумел в конце зала, маленькую записку. Не сразу передать, а минут через десять, когда господин офицер уйдет. Плата за любезность лежит под бутылкой.

Официант поклонился — он все понял и повторять не следовало. Едва Саид покинул кафе и исчез за первыми платанами, гарсон убрал со стола, снес посуду на кухню, а потом не спеша направился к компании легионеров. Наметанный глаз легко определил, в какой именно момент следует передать записку, и шарфюрер неожиданно почувствовал в своей руке свернутый клочок бумаги.

— Мне?! — испуганно спросил он и едва не уронил записку, словно она обожгла его.

— Вам, — объяснил гарсон и посмотрел в сторону бульвара, где прохаживались одетые почти по-летнему скучающие нимки. — От дамы…

«Аист» не поверил, он помнил лестницу у храма и теперь связал эту лестницу с листком бумаги, оказавшимся у него в руке. Товарищи «аиста» поверили.

— Ха, тобой уже интересуются пери… Не теряйся, брат, а то мы перехватим красавицу.

Пришлось развернуть бумажку и прочесть. Прочесть вслух, так потребовали друзья. Но прежде «аист» пробежал листок глазами и убедился, что ничего опасного записка в себе не таит.

«Не огорчайтесь первой неудачей. Я хотела проверить ваши чувства, поняла, что вы благородный человек. Жду вас снова, в то же время… Лилли».

Он не прочел последней строчки. Сообразил, что делать этого нельзя — там был адрес!

— За благородного человека! — насмешливо выкрикнул один из легионеров и поднял стакан.

— Нет, за милую Лилли, — возразил другой. — Хороша небось чертовка… Как ты считаешь, счастливчик. Эй, гарсон, еще бутылку. За счет этого удачливого шарфюрера!

«Аист» спрятал записку. Сделал он это торопливо, дрожащими руками — записка радовала и пугала его.

— Но почему милая пери пишет по-немецки? — опять насмешливо произнес первый легионер. — Или она считает нас немцами?

«А на каком языке она могла бы написать? — подумал «аист». — Не на турецком же!» И ответил:

— Да, она считает нас немцами.

Насмешник лукаво подмигнул:

— Надеюсь, ты докажешь ей, что это не так…

Компания залилась громким визгливым смехом.

От одного из столиков отделилась тучная фигура оберштурмфюрера и приблизилась к легионерам.

— Человеку в немецкой форме нечему радоваться сейчас, — сказал офицер мрачно. — Надеюсь, вы меня поняли, господа?

Легионеры смолкли.

Офицер глянул на них осуждающе и вернулся к своему столику.

9

Не было никакой Лилли. Была Аннета — маленькая полная француженка с вьющимися волосами и милой улыбкой на пухлых губах. Улыбка помогала ей жить. Мужчины ценили привлекательность продавщицы больше, чем сигареты, которые она им предлагала. А сигареты были действительно мерзкими, и Аннета это знала, но где достать лучшие во время войны. Слава богу, что привозят такие, да еще с риском для жизни.

«Аист» увидел улыбку прежде, чем успел переступить порог маленького домика на окраине Нима. Аннета выглянула из окна и попросила шарфюрера войти. Она ждала его — так понял «аист» и смело открыл дверь.

— Лилли! — назвала она себя, продолжая улыбаться. — Лилли имеет сигареты для немецкий офицер.

Она говорила по-немецки, хотя это ей плохо удавалось. Хуже, чем официантам кафе и продавцам на рынке, но понять ее можно было. Шарфюрер понял и протянул записку, ту самую записку, что попала к нему на бульваре Республики.

Аннета не стала ее читать — это не входило в обязанности продавщицы сигарет, — глянула только на крошечный листок и жестом предложила гостю сесть. А сама ушла. Ушла, оставив «аиста» наедине с собственными мыслями и чувствами.

А мысли «аиста» были беспокойными. Направляясь на свидание с Лилли, он испытал немало тревожных минут. Роль тайного «посла» приучила шарфюрера к осторожности. Всюду ему мерещилось преследование. Ведь пакет ищут. Не могут не искать, если он так ценен (хозяин назвал его богатством). А раз ищут, значит, идут по следу «аиста» и могут настигнуть в любую минуту, настигнуть везде. Знал бы шарфюрер, что путь от Берлинского кольца до цели будет таким мучительным, он никогда бы не взял в руки пакет. Пакет жег его, держал в вечном страхе. Пора было избавиться от страха: и самого пакета.

«Аист» пытался это сделать. По совету хозяина он искал агентов противника в Ниме и его окрестностях: навещал кафе, бродил по бульварам, толкался на рынке — агенты не попадались. Немцы сажали рабочих винодельческого завода, служащих железной дороги, продавцов, почтальонов — все это были, если судить по приказам коменданта, агенты, но шарфюрер узнавал об этом лишь после приговора суда. Тогда он прибег к помощи зондеркоманды. Во время облавы на диверсантов первым вызвался «очищать район» и стал в цепь автоматчиков. Ему не повезло. Пять километров они гнали парашютиста по виноградникам, и когда тот оказался уже в ловушке и «аист» мог настичь его, какой-то идиот из зондеркоманды всадил в беднягу целую очередь. Другом раз «аист» пошел на прочесывание леса, что лежал за холмами — там будто бы укрылась группа сопротивления. Пошел в цепи, а потом оторвался, надеялся встретить кого-либо из партизан один на один. Не встретил никого. Должно быть, группу предупредили, и она снялась задолго до прибытия батальона особого назначения. В общем, «аисту» не везло. Агенты не обнаруживались, или он не умел их обнаруживать. К нему пришло раздражение и даже уныние. Пакет мешал, а избавиться от него не удавалось. И вдруг листовка. Из верных рук — ее передал «аисту» полковник. Листовка привела к храму, а из храма — сюда, в маленький домик на окраине Нима. Остался, кажется, один шаг до цели. Потом покой, свобода, благоденствие…

Но когда шаг этот привел к неизвестному порогу, шарфюрер заколебался. Еще дома, в казарме, он обдумал все и спрятал пакет подальше — освободил этим самым себя от улики. Пусть теперь его заподозрят в чем-либо: он просто навещает продавщицу сигарет. Может шарфюрер разрешить себе такую вольность в оккупированном городе, тем более, что Лилли сама пригласила его в гости!

Аннета долго не возвращалась. Впрочем, ему не нужна была продавщица сигарет, он ждал таинственного незнакомца, который передал записку через гарсона кафе. «Аист» хочет с ним говорить. Говорить немедленно.

Он был не слишком умен, этот шарфюрер, оказавшийся в домике на окраине Нима, иначе догадался бы, что его проверяют. Такая мысль, правда, появилась у «аиста» через некоторое время. Вслушиваясь в тишину, он уловил какие-то звуки — не то шорох, не то шепот, даже скрип двери. Видимо, по комнатам бродила Лилли и с кем-то разговаривала и, надо полагать, не улыбалась больше. Незачем ей улыбаться — она рассказывает о госте, одетом в мундир эсэсовца, рассказывает этому, самому главному, который писал записку и назначил свидание шарфюреру. Сейчас он появится. «Аист» напрягся в ожидании…

Не появился никто. То есть главный не появился. Вошла Аннета со свертком, непонятным свертком — какая-то коробочка, обернутая в газету и обвязанная тесемкой. Не тяжелая коробочка — продавщица несла ее легко, как комочек ваты.

— Сигареты, — сказала Аннета и мило, как прежде, улыбнулась.

«На какой черт мне сигареты! — рассердился шарфюрер. — Я пришел не за этим!» Но сверток взял и кивнул благодарно хозяйке, словно испытывал величайшее удовольствие…

— Все? — спросил он.

Аннета показала пальцами сумму, которую намеревалась получить. И была эта сумма весьма приличной.

«Одурачили! — вздохнул «аист». — Одурачили как последнего барана. У меня и денег таких с собой нет…» Он с явным огорчением полез в карман и, пошарив, извлек несколько мелких купюр.

Улыбка с лица Аннеты не исчезла, хотя «аист» на это рассчитывал. Продолжая мило, с лукавством поглядывать на несуразно длинного шарфюрера, она приняла деньги и сказала:

— Немецкий офицер может курить подарок Лилли.

«Подарок! Мне вовсе не нужен твой подарок, — зло сверкнул глазами «аист». — Мне нужен тот, кто позвал сюда». И шарфюрер решительно шагнул к двери, только что захлопнувшейся за Лилли.

— Нет! — запротестовала она.

Рука ее преградила путь шарфюреру, и была эта рука, при всей своей миниатюрности, крепкой и упрямой. Она далее оттолкнула «аиста».

— Кто там? — требовательно спросил шарфюрер.

— Я одна, — ответила Аннета.

— Лжешь! Ты с кем-то разговаривала.

— Одна, — повторила уже строго Аннета. — Разве немецкий офицер ревнивый?

Он не хотел верить, да и не нужна была ему эта отговорка сейчас, мешала. Поэтому, взяв за плечи Аннету, «аист» отодвинул ее, будто перенес с места на место, и, когда препятствие исчезло, отворил дверь. Аннета была, кажется, права. В соседней комнате никого не оказалось. Пустовала и третья комната, маленькая, выходившая окнами и дверью в сад, зеленый и уже цветущий…