Капитан - Анастас Павлов

Даже Еж, уж на что пират, и тот ухмыльнулся:

- Вот это да! Ты теперь на негатив похож.

У Ежа есть фотоаппарат, он разбирается в этих вещах.

- Чего? - не разобрал Седой.

- Ничего! Берегись!

Поздно, слишком поздно!

- Браво, Султан! - ликовала противная сторона. Седой даже лицом почернел. Стыд и позор - Султан в него попал! Петька присел на корточки. Не сводя с Мичмана глаз, пошарил рукой по земле. Нащупал камень, зажал в кулаке, предварительно обваляв немного в грязи. Еж заметил и схватил его за руку:

- Эй, давай без атомных бомб! Запрещены ведь!

Петька-Седой виновато вздрогнул, выпустил камень. Еж подтолкнул его камень скатился по склону и бултыхнулся в воду.

Петух:

- А помните, как я напустил на вас страху? Взял с десяток бомб и рванул в атаку по мосткам. Султан, как увидел меня, так и завопил: "На помощь! На помощь!"

- Ты, что же, хотел, чтобы я тебе "Здравствуй!" кричал?

- Да нет, только очень уж ты смешной был. И все вы пошли на меня. Но я не дрогнул, бился до последней бомбы!

- А как увидел Мичмана - на-а-а!..

И только поединок Капитана с Пиратом велся молча. Ни один из них не унижался до того, чтобы швырять бомбы в "рядовых". Только время от времени замахивались они на какого-нибудь нахала, да и то чтобы постращать, показать, что безнаказанно тут не поторчишь. Пират укрылся за доской и был неуязвим. Хороший стрелок, он имел уже на счету два удачных броска. Капитан пытался обстреливать его и с левого, и с правого фланга. Напрасно! Тогда он стал подбрасывать бомбы высоко вверх, и они отвесно падали за доской. Там Пиратик подбирал эти катышки грязи, делал из них котлетки, лепил человечков. А у Пирата бомбы подходили к концу. Он их берег, стрелял всё реже и реже.

Когда Мичман прогнал Петуха с деревянных мостков, пришла ему на ум одна идея. Седого нигде не видно - небось пошел отмываться к реке, подальше от поля битвы. Мичмана уязвило то, что Капитан получил два удара, а пиратский главарь все еще чистехонек. А что, если отвязать лодку?.. Течение отнесет ее к тому берегу, завертит - несладко придется Пирату.

Мичман все свое внимание сосредоточил на мостках. Пейчо и Султан по его приказу переместились на другой фланг, чтобы отвлечь внимание пиратов. Как паук, Мичман быстро пробежал по мосткам и, укрывшись за опорой, начал распутывать проволоку.

- Принесите бомбы! - крикнул своим Пират. Положение моряков в этом отношении было гораздо лучше.

Ваню не участвовал в сражении. Единственной его задачей

было делать бомбы и снабжать ими фронт.

- Стручок! Петух! Принесите бомбы!

- Сейчас!

Однако они не решались сразу выйти из боя

- Иди возьми бомбы! Я не буду стрелять, - благородно предложил Капитан Пирату.

Тот колебался. Не потому, что не верил Капитанову слову. Пойти - будет немного похоже на отступление. Ну, да делать нечего. Он уложил доску и выскочил на берег.

- Ура-а-а! Бегут! Бегут! - крикнул Ваню.

Пират укрылся вместе со своими за дамбой.

Мичман тем временем распутал последний узел. Почувствовал в руке и силу течения, и тяжесть старой плоскодонки. Проволока натянулась и заскользила у него между пальцами. Он отпустил ее. Приподнялся. С бешено заколотившимся сердцем, ухмыляясь, он ждал, что будет дальше.

Маленький Пиратик заметил, что лодка движется. Сначала это развеселило его, но потом, разобрав, что в лодке-то он один, малыш поднялся на ноги и пропищал в полный голос:

- Братко-о-о!

Он вылез из каюты. Берег был пуст - ни одного мальчика! На дне лодки плескалась грязная вода.

- Братко-о-о-о! А-а-а-а...

Слезы потекли ручьями, все смазали у него перед глазами. Лодка слегка покачивалась, она словно бы рада была прогуляться после столь долгих лет покоя Медленно, но неотвратимо она продвигалась к Большой реке.

Кто-то прокричал:

- Лодка!

Мичман подал голос:

- Тра-та-та! Открыть огонь!

Обе воюющие стороны повыскакивали из своих укрытий.

- Малыш! Пират побледнел.

Малыш увидел его и, расставив руки, двинулся в его сторону: через реку, через воду, но к братику!

- Сядь! - закричали с обеих сторон.

Пиратик приближался к низкому борту лодки, не переставая пищать.

Плоскодонка коснулась носом вод Большой реки.

- Сядь! Сядь! - кричали ребята.

По мосткам над Мичманом протопали пираты. Мичман, с ослабевшими вдруг руками и ногами, бледный и бессловесный, выбрался на берег. Еще на ходу он начал раздеваться, швырял одежду куда попало...

И тут Капитан бросился в холодную и мутную воду.

С железного моста увидел или, вернее, почувствовал недоброе Димо.

- Ах, чертенята этакие!

От резкой остановки вагонетки стукнулись одна о другую, послышались лязганье и звон. Димо соскочил наземь и ринулся к устью.

Для Капитана самый короткий путь был через водоворот. Он и секунды не колебался. Пересек черную поверхность водоворота и в следующий миг схватился за борт лодки точно перед Пиратиком.

- Сейчас же сядь!

- Нет! Хочу к братику! А-а-а...

Капитан оторвал маленькую ручку от борта и легонько толкнул малыша в глубь лодки Пиратик плюхнулся на широкое дно. Капитан осторожно взобрался на лодку. Волосы его падали на глаза, рубашка прилипла к телу.

Опасность была позади!

Мичман выпустил воздух из двойной шины. Все пираты перебежали по мосткам и вместе с Димо столпились на берегу Большой реки.

Капитан подхватил этот ревущий комок и уложил его в каюте.

- Только посмей высунуться отсюда! - погрозил Капитан пальцем.

- И посмею!

Из глаз и с ног его текло; малыш продолжал скулить, правда теперь немного потише, потому что устал:

- И посмею! И посмею!

Сильное течение реки подхватило плоскодонку. Ребята двигались рядом по берегу.

- Шест! Вытащи шест! - кричал Димо.

Лодка все еще была близко от берега; если Капитану удастся быстро вытащить мачту и подать ее Димо, тот наверняка притянет лодку к берегу.

- Якорь, Капитан! Сбрось якорь! - сообразил Ваню.

Это был неплохой совет. Хотя Капитан и сомневался, что якорь достигнет здесь дна, на всякий случай он все-таки бросил его. А вот мачта была прикреплена очень прочно.

- Капитан, раскачивай ее! - крикнул Мичман.

Он шел вдоль самой кромки берега, встревоженный и бледный. Он готов был кинуться в воду и прийти на помощь Капитану, но Димо сказал ему:

- Ну-ка отойди в сторону!

Наконец Капитан вытащил мачту.

- Давай! Сюда давай!

Эх, чуть-чуть не достал. Капитан оперся коленом о борт, наклонился. Плоскодонка чуть не зачерпнула бортом воду.

- Осторожней! Спокойно! - командовал Димо.

Машинист по колени вошел в реку и поймал конец шеста.

- Теперь садись! Держи крепче!

Димо начал тянуть. Старая лодка сопротивлялась, но все же помаленьку уступала. Пиратское знамя путалось под руками у машиниста, мешало ему. Он в сердцах отодрал его, швырнул в воду. Череп со скрещенными костями поплыл и скрылся за изгибом берега - никто этого даже не заметил.

Оказалось, что Пиратик - малыш с характером. Когда лодку подтянули к берегу и ребята, утопив пятки в песке, ухватились за проволоку, Капитан подал ему руку:

- Ну, шагай сюда!

Малыш шмыгнул носом:

- Ты же не велел высовываться...

А сам вцепился в Капитана. От него по рукам, будто обезьянка, перебрался к бате Димо, потом к Мичману, потом к Стручку, который перехватил его высоко над Султаном, и, наконец, обвил ручонками шею своего старшего брата. И вот тут ни с того ни с сего реванул басом, но сразу же замолк.

- Да! Разве так играют?

Пират посмотрел на Капитана. Взгляды их встретились: глаза одного улыбающиеся и светлые, второго - полные благодарности.

Машинист был не из речистых. Он строго оглядел вереницу мальчишек: замызганные, по уши в грязи, они виновато понурились. Он увидел, как бегают глаза у них, а в уголках стиснутых губ мелькают едва сдерживаемые улыбки. Только Ваню раза два поднимал глаза - проверить, все ли Димо еще злится.

- Паршивцы!.. А ты шпарь бегом до самого дома, ну! Он отжал воду из штанин, обул сандалии, постучал ногой об ногу.

- Привяжите лодку к этой вербе! Завтра приведем ее в порядок.

И пошел, - нагруженный поезд послушно ждал его на железном мосту. На ходу обернулся:

- Крепче привязывайте! Чтобы не унесло течением!

Все кивнули в ответ.

А далеко впереди Капитан мчался что было духу по дамбе.

6. БОМБЫ ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ

Может, ничего бы потом не случилось, если бы Димо тогда не работал, ребята тут же доставили бы лодку на место. Ну, разорвалось бы над ними несколько бомб замедленного действия, и все тут, и книгу можно было бы заканчивать.

Бомбы взорвались - и в стане моряков, и в стане пиратов - с треском, который очень уж походил на оплеухи (стрельба была изрядная).

- Вот погоди, вернется отец - ох и достанется ж тебе! Мичман сглотнул. Это уж без сомнения! Словно библейский пророк, Мичман отчетливо видел ближайшее свое будущее. Одна только надежда на отходчивое сердце мамы. Если попросить ее... Мичман сделал еще глоток и застыл в прежней позе - неподвижный и молчаливый. Судьба!