Пламенное сердце - Райчел Мид

– Правда? Отлично! Тогда ты наверняка и Ларса помнишь.

Тусклый свет фонаря, проходя сквозь ветви дерева, осветил лицо Ларса. Тот улыбнулся – дружески, как, вероятно, казалось ему. Я моментально догадалась, что он пьян – так же, как и вчера. Неужели и Адриан был таким? Просыпался и сразу переходил от одного вида интоксикации к другому? Какая жалкое, унылое существование!

– Куда ты? – поинтересовался Ларс? – Заблудилась?

– Нет, я просто иду к себе поспать. – Я указала на здание, до которого вдруг словно бы стало очень далеко. – Вон туда.

– Поспать? – Ларс рассмеялся. – А, ну да! У тебя же все наоборот! Слушай, а, давай, ты прогуляешься с нами? Мы дадим тебе кофеина и нагрянем на какую-нибудь вечеринку.

– Или если ты хочешь чего-нибудь потише, можно посидеть у меня и мирно поболтать. – Это был уже Уэсли, который пыжился, стараясь выглядеть серьезно и ответственно.

– Нет, спасибо, – ответила я и попятилась. Благодаря своему маневру я оказалась на пять дюймов ближе к зданию. Осталось еще каких-нибудь две сотни шагов. – Я действительно утомилась.

Ларс ткнул Уэсли локтем в бок.

– Вот, что бывает, если ходить везде с Адрианом. Можно привыкнуть к скуке.

– Адриан вовсе не скучный, – возразила я. – Особенно – судя по тому, что я слышала, – такой, каким он был раньше.

Уэсли фыркнул.

– Даже тогда он никогда не резвился так, как мы!

– Мы можем рассказать тебе о нем все, что пожелаешь, – заявил Ларс, явно ощутивший прилив вдохновения. Он прищурился, вглядываясь в даль, а потом снова посмотрел мне в глаза. – Ну как, согласна? Валим к Уэсли!

– Нет, спасибо, – повторила я. Я уже знала об Адриане все, что мне требовалось. Теперь я почувствовала облегчение. Я все-таки не ошиблась, а эти ничтожества ему и в подметки не годились. – Мне пора. – И, не пытаясь хитрить, я заспешила к зданию.

– Эй, погоди! – воскликнул Ларс. Он двигался на удивление быстро для своего состояния. Он схватил меня за руку, и тотчас ко мне пришла пугающая мысль: почему они смотрели мне за спину? Их ведь прежде было трое, верно?

Я начала разворачиваться, и внезапно у меня за спиной возник третий и зажал мне рот. Вспыхнувшее на долю секунды отвращение пробудило навыки, приобретенные у Вольфе. Я пнула Брента и порадовалась, услышав приглушенный вскрик. Рука исчезла, давая мне возможность последовать одному из советов Вольфе: кричи и зови на помощь.

Во мне пробудились старые страхи алхимиков, которые мне внушали с самого детства. Вот оно, то зло, о котором нас всегда предостерегали: вампиры поймали меня в ночи. Творения преисподней собираются напиться крови своей жертвы, когда та одинока и беззащитна. На мгновение я запаниковала. Но затем внутренний голос произнес: «Сидни, ты можешь действовать. Беги!!!» Но когда я попыталась броситься прочь, оказалось, что Ларс держит меня на удивление крепко. С другого бока возник Уэсли и попытался тоже вцепиться в меня.

– Надо убираться отсюда! – выдохнул Брент.

– Нет, – возразил Уэсли. – Еще не слишком поздно. Мы можем забрать ее ко мне домой и позаботиться, чтобы она ничего не пом…

«Ты не беззащитна».

Магия пробудилась во мне и метнулась к кроне дерева над нами. Сук, прогнувшийся под снегом, легко поддался моему нажиму и обрушился на Ларса. Спустя секунду я обрела свободу. Уэсли перекрывал мне дорогу к гостевому дому, поэтому я помчалась в противоположную сторону. Я знала, что мне надо продержаться, пока меня не обнаружат стражи-патрульные. Наверняка меня кто-нибудь услышал.

И действительно, так и получилось. На дорожку выскочил Адриан – с сухой веткой в руках, вроде той, который я только что сломала. Я замерла, а Адриан кинулся между мной и троицей дружков, которые тоже притормозили.

– Ты чего делаешь?! – возмутился Уэсли.

– Отрабатываю боевые навыки древесной школы дерева. Вы не будете разочарованы. Я вас уверяю, сейчас я собью с вас спесь!

Адриан оставался верен себе даже в критической ситуации. Несмотря на легкомысленный тон, лицо его было на редкость суровым, и я поняла, что даже если бы перед нами стояла армия, он все равно бы пошел со своей палкой наперевес на любого моего врага. Воздух звенел от напряжения. Наши противники обдумывали свой следующий шаг. Да, они были пьяны, но, возможно, эти вампиры могли бы одолеть нас, если бы пустили в ход грубую силу. Вероятно, наши с Адрианом общие навыки – и его «древесная школа» – удержали их на расстоянии, но могла и получиться безобразная свалка. Я притянула к себе побольше магической энергии, все еще остерегаясь применить ее на практике. Свалившийся сук можно списать на естественный ход событий. Огненный шар – нет.

– Я пас! – заявил Ларс. Он, пошатываясь, поднялся и без промедления пустился наутек, бросив Уэсли и Брента.

– Ты что, серьезно грозишь мне палочкой? – поразился Брент. – Ты ведь у нас крутой пользователь духа! Чего ты не сделаешь, например, чтобы у меня голова закружилась? Я знал, что ты изменился, но не настолько же!

– Он не изменился, – прорычал Уэсли, к которому вернулось присутствие духа. – Адриан Ивашков не станет марать руки. Он блефует. Лови ее!

– Не прикасайся к ней, – предупредил Адриан, когда Брент шагнул ко мне.

– Брось, Адриан! – принялся уговаривать Уэсли. – Положи палку и пойдем с нами. Мы пропустим тебя вперед.

Брент удивленно уставился на дружка.

– Что, правда?

– Он с помощью духа подчинит ее себе и заставит все позабыть. – Судя по довольному тону Уэсли, этот тип считал себя гением мысли. – Нам не понадобятся наркотики.

– Точно! – Вдохновившись, Брент опять повернулся ко мне. – Ты будешь гораздо вкуснее! Конечно, ты станешь сильнее кричать, но потом… ай!

Адриан стремительно нанес удар, и я даже решила, что мне все померещилось. Брент рухнул, доказав тем самым, что реальность тоже «кусается».

– Ну что, у тебя все-таки закружилась голова?

Уэсли, похоже, хотел последовать примеру Ларса, но не успел. Послышались крики, и из-за деревьев выскочили двое стражей. Одним из них был Михаил Таннер, муж Сони. Он оглядел нас всех, и на лице его появилось озадаченное выражение.

– Что здесь творится? – требовательно спросил он.

Выполняя свою работу, стражи забрали всех нас (включая Ларса) к себе в штаб и расспросили об инциденте. В конечном итоге выяснилось, что троица попросту спьяну напала на меня. Парней обвинили в хулиганстве, что означало для них, как виновато объяснил Михаил, ночь в участке и штраф. Всякий раз, когда я думала о том, что они хотели сделать, меня начинало мутить, и я не сомневалась, что они дешево отделались.

Я валилась с ног от усталости, когда Адриан повел меня к выходу из штаб-квартиры стражей. Перед дверью мы помедлили немного – снаружи царил холод.