Пламенное сердце - Райчел Мид

Сидни сделалась бледной, словно моройка.

– Что?..

До Розы, похоже, только сейчас дошло, какую травму ее слова могут нанести алхимику, и она попыталась казаться спокойной.

– Такое случается редко, – поспешно произнесла она. – И этого никогда не случится здесь, особенно если вас опекает Адриан. И я.

Сидни ничего не сказала в ответ.

Кто-то позвал Розу. Она прикусила губу, с тревогой посмотрев на нас с Сидни.

– Послушайте, мне очень жаль. Зря я вам об этом сказала. Не пугайтесь. Вам нечего бояться. – Она осторожно коснулась руки Сидни. Сидни вздрогнула и отдернула руку. Розу позвали снова. Она взглянула на меня. – Поговори с ней. Я сейчас.

Роза заспешила прочь, а я придвинулся к Сидни – к счастью, она не отскочила.

– Она права, это…

Сидни прищурилась.

– Почему ты соврал мне?

Я дотронулся до нее пальцем.

– Именно из-за этого. Я не хотел тебя пугать.

– Не надо было приукрашать, – сказала Сидни. – Я достаточно сильна, чтобы совладать с этим.

– Знаю, – мягко произнес я. – Но я недостаточно силен, чтобы рассказывать тебе о таких гадостях. Я решил, что суть остается той же: компания ублюдков пользуется своим преимуществом над одиночкой.

Сидни кивнула, и я перевел дыхание. Кажется, проскочили! Но потом в дело вступила ее идеальная память.

– Один из них сказал, что ты раньше был не против. – У нее вдруг перехватило дыхание. – Ты тоже это делал?

Мир покачнулся. Хоть бы ко мне вернулся дух, чтобы я смог переключить Сидни на обсуждение «Великого Гэтсби»! Но вместо этого я взял себя в руки и ответил как можно короче.

– Иногда…

Глава шестнадцатая

Сидни

– Иногда?! – возмутилась я. – Как ты мог так поступить?!

Я не могла заставить себя вдаваться в детали. То, о чем говорила Роза, было ужасно. Худший кошмар алхимика тотчас стал реальностью и подтверждал все пункты списка о злых, извращенных созданиях.

Адриан огляделся, но остальные болтали о своем.

– Сидни! Я никогда никого не одурманивал наркотиками! Это было давно и только раз, когда я был гораздо моложе и глупее. Мы отправились в клуб и встретились с обычными девчонками. Они были изрядно навеселе, и их подружка мне понравилась. Она оказалась пьяна в стельку, одно цеплялось за другое…

– И ты напился из нее! – договорила я. – Когда она не понимала, что происходит!

– Я немного отпил. – По лицу Адриана я увидела, что он и сам понимает всю неубедительность этого оправдания. – И честно говоря, она сама себя одурманила.

Я перевела дыхание и попыталась посмотреть на это с беспристрастной позиции алхимика.

– Это абсолютно безответственно! Вы могли выдать мир вампиров! Мы трудимся над тем, чтобы скрыть вас, а вы лезете напоказ!

– Не думаю, чтобы она что-нибудь запомнила.

– Еще хуже! – Моя беспристрастность вмиг обрушилась. – Как ты мог?! И неважно, что она была одурманена! Нет, важно! Алкоголь ничуть не лучше всего того, что ты мог ей подсунуть! Ты воспользовался преимуществом над человеком, который себя не контролировал! Это было насилие!

Лицо Адриана исказилось от боли.

– Знаю, Сидни! Я сам себя не контролировал!

– Ты думаешь, это оправдание? – прошипела я. – Даже если это было один раз, сколько раз ты отворачивался, когда твои друзья творили вещи похуже?

– Они мне не друзья больше. И ты думаешь, что я действительно мог бы остановить их в те времена?

– А ты хоть пытался? – бросила я.

– Я был тогда совсем другим! – Поняв, насколько он повысил голос, Адриан шагнул ко мне и заговорил тише. – Уж ты-то должна понять! Еще и года не прошло, как ты рядом с нами делала жест, отвращающий зло, и не подавала нам руки, потому что считала нас порождением сатаны!

– Возможно, я была права! И даже не пытайся сравнивать предрассудки с… с изнасилованием!

Адриан скривился.

– Я не говорю, что это одно и то же. Я говорю, что люди меняются. Мы растем, мы учимся. Ты знаешь, каков я сейчас. Ты знаешь, что теперь мне такое и в страшном сне не померещится.

– Знаю ли? – Я попыталась собрать все свое возмущение, потому что иначе я могла расплакаться. Нет, я не стану давать слабину в комнате, полной мороев! – Ты утверждаешь, что не стал бы пить мою кровь при удобном случае? Что ты об этом и не думал?

– Нет, – ответил Адриан так уверенно, что я почти поверила ему. – Единственное, чего я хочу от твоего тела… И тебе стоило бы это знать.

Я не знала, что мне делать. Я развернулась, пытаясь как-то разобраться с тем, что разнесло мой мир вдребезги. Я давно уже смирилась с тем, что у Адриана было бурное прошлое. Как ни удивительно, это меня не беспокоило. Это было до меня. Эти девушки в прошлом. Он их не любит. Он был тогда свободен, и если он хотел прыгнуть в койку с девушкой, которая тоже этого хотела, – его право.

И все же… он признался, что затянул в постель девушку, которая этого не хотела. «Затянуть в постель» – это еще мелочи по сравнению с тем, что он сделал. В глазах алхимиков питье крови невинной жертвы было наихудшим прегрешением мороев. Но такова была их жизнь, и меня до сих пор от этого тошнило. Я не могла на это смотреть, и всегда облегченно вздыхала, когда Джилл с Адрианом уезжали от Кларенса. Теперь же я не могла изгнать из сознания ужасную картину, связанную с Адрианом. Он воплощал в себе все страхи алхимиков о чудовищах, выслеживающих ничего не подозревающие жертвы.

– Сидни…

В его голосе была такая боль, что у меня защемило сердце, но мне нечем было его утешить. Я даже себя не могла утешить. Он сказал, что изменился, достаточно ли изменился? Мог ли он поступить так же ужасно?

– Извините за опоздание. – В комнату вошел Эйб в сопровождении незнакомого мне дампира, и я стала смотреть на него, чтобы не видеть искаженного горем лица Адриана. В руках у Эйба был ящик, а на шее – ярко-бирюзовый шелковый шарф. Возможно, ему нравилась зима. – Некоторые ингредиенты оказалось непросто добыть.

– Но вы добыли все? – нетерпеливо спросила Лисса.

– Конечно! – Эйб величественным жестом указал на своего спутника-дампира. – Включая нашего татуировщика, Горация. Мы готовы начинать, как только вы будете готовы.

И лишь когда все присутствующие посмотрели на меня, я поняла, что Эйб подразумевал. На мгновение я перестала соображать. Почему они все уставились на меня? Что я должна делать? Я не могла думать ни о чем, кроме Адриана и его мрачного признания. Потом постепенно во мне пробудился ученый. Ах да, конечно. Чернила. Дозировка, реактивы. Я могу это сделать. В этом нет ничего морально сомнительного.

Расправив плечи, я подошла к Эйбу и заговорила ледяным тоном, каким очень давно не пользовалась.