Пламенное сердце - Райчел Мид

– Ее нужно делать на щеке? – спросил он.

Я покачала головой.

– Не обязательно. Мы делаем ее на лице в качестве опознавательного знака.

После секундного колебания Нейл стянул футболку, обнажив мускулистый торс. Он указал на левое предплечье.

– Давай здесь.

Гораций занес иглу, но внезапно озадаченно повернулся ко мне.

– А что изображать?

Несколько мгновений царило комичное молчание.

– Что будет быстрее, – заявила я.

– Я бы хотел крест, – мечтательно произнес Нейл. Потом на лицо его снова вернулась маска стоика. – Но вы набивайте то, что нужно.

– Рисуйте простой крест, – неожиданно вмешался Адриан. – Позже я его преобразую в нечто более художественное. Для украшения можно использовать обычные чернила.

Даже меня изумило это предложение – если учесть, что обычно Нейл раздражал Адриана. Гораций принялся за работу. Но даже такое несложное изображение требовало кропотливости. Татуировщик явно старался изо всех сил, но напряжение в комнате возрастало, обстановка накалилась до предела. Все настолько захватило меня, что я вообще позабыла об Адриане. Мой мир сузился до капель чернил, вводимых в руку Нейла.

Когда Гораций закончил, у всех был такой вид, будто они вот-вот попадают в обморок от стресса. Лисса положила голову на плечо Кристиану, а Соня, белая, как простыня, рухнула на стул.

– А ведь в чернилах еще присутствовала магия, – сказала Соня. – Но больше я ее не чувствую. Понятия не имею, работает ли она – помимо очевидного.

Меня поразила параллель между Нейлом и Треем. Их обоих пометили экспериментальными чернилами, чтобы защитить от воздействия внешних сил… но никто пока не знал, оказались ли процедуры эффективны. Потенциальное решение загадки Трея находилось в ящике в моей комнате. Ответ на загадку Нейла, к сожалению, таился в зубах стригоя.

Соня закрыла глаза и подперла рукой лоб. Я могла лишь предполагать, что она сейчас чувствует. Защита мороев от стригоев была ее навязчивой идеей, она принимала наш проект очень близко к сердцу – это стало бы возможным завершением ее трудов. Внезапно Соня открыла глаза и уставилась на Адриана с таким видом, словно о чем-то случайно догадалась.

– Почему ты не помог нам? Мы могли бы сберечь больше магии. Ты ничего не сделал.

– Она права, – поддержала Соню явно удивленная Лисса. – Я только сейчас это поняла. Мы действовали только втроем.

Все уставились на Адриана. Даже я была удивлена. Для него это тоже было личным делом, особенно если учесть его ведущую роль в сбережении крови Оливии. Отчего же он не стал помогать сейчас? На лице Адриана отразились колебания. Он обреченно вздохнул.

– Я не помог… потому, что не мог.

Лисса, усевшаяся рядом с Кристианом, резко выпрямилась.

– В каком это смысле не мог?

Адриан печально улыбнулся ей.

– В таком, кузина, что я уже три недели на таблетках, и не имею больше доступа к духу.

У меня остановилось сердце.

– Но… но почему ты это сделал? – спросила Лисса.

– А ты? – спросил Адриан. – Ты сама однажды пила их. Или нечто подобное. Я хотел вернуть себе свою жизнь. Я больше не желаю, чтобы дух контролировал меня. Ты знаешь, что он способен натворить. – Он поочередно посмотрел на Лиссу, Соню и Шарлотту. – Все вы это знаете.

Судя по досаде на их лицах, они действительно знали. Но ясно было и то, что они все равно сбиты с толку.

– Но почему именно сейчас?! – воскликнула Соня. – Ты же знал, что нужен нам!

Адриан перевел взгляд на нее, но доводов не принял.

– Что знал? Я выполнил свою часть работы – значительную часть. Я понятия не имел, как ситуация сложится. Кроме того, сколько времени мне было ждать? Пока я не соберусь прыгнуть с моста?

Эти слова подействовали на Соню, словно пощечина.

– Конечно, нет. Но… есть же другие способы совладать…

Адриан рассмеялся.

– Не знаю. Напиваться? Резать себе руки? Податься в стригои?

Говорить это Лиссе и Соне было жестоко, но никто из них не смог придумать противоположных доводов. Вместо этого заговорила Шарлотта, в серых глазах стояло замешательство.

– Но как ты можешь вытерпеть расставание с магией? С ее силой? Разве ты не тоскуешь по ней?

– Тоскую, – не таясь, признался Адриан. – Но в моей жизни есть более важные вещи.

У меня подкосились ноги, я попятилась и опустилась в бархатное кресло. Я сцепила руки, чтобы они не дрожали.

– Мне очень жаль, что я не смог помочь, но никто из вас не имеет права осуждать меня, – добавил Адриан. В голосе его звучала такая убежденность, какой прежде никто не замечал. – Это моя жизнь, и никакие ваши слова не заставят меня передумать – разве что Ее величество своей королевской властью велит мне перестать принимать таблетки.

Лисса побледнела.

– Конечно, нет.

Затем воцарилась суматоха.

Я держалась в стороне от остальных, и, к счастью, на меня уже не обращали внимания. Вся компания всецело сосредоточилась на Адриане. Соня с Лиссой извинились, а Шарлотта приставала к нему с расспросами. Адриан снова с болью посмотрел на меня, и мне пришлось отвести взгляд, потому что я сама пребывала в полнейшем замешательстве.

Ночь текла, и постепенно стало ясно, что Адриана не собираются отпускать в обозримом будущем. Пользователи духа желали досконально разузнать всю правду о таблетках. Остальные спорили, что дальше делать с Нейлом. Я уже сыграла свою роль, и когда изнеможение начало одолевать меня, я выскользнула из комнаты и отправилась спать. Отъезд назначили на завтра, на вторую половину дня, так что сейчас я никому не понадоблюсь. Одно было хорошо в этом скорректированном расписании: я измучилась, и мое тело не давало разуму кипеть вопросами. А их-то у меня скопилось великое множество. Мне нужно было понять того, прежнего Адриана – и нынешнего Адриана, которого я любила. И еще мне следовало сообразить, почему он не сказал мне, что принял вызов и бесстрашно принял назначение врача.

Слезы скопились в уголках глаз и даже замерзли. Я остановилась на дорожке, обсаженной декоративными деревьями, и принялась вытирать лицо.

– Эй, что случилось?

При звуках незнакомого голоса я вскинула голову. Хотя нет, не совсем незнакомого. Из-за деревьев возник молодой мужчина, секунду спустя к нему присоединился второй. Уставшая и издерганная, я не сразу узнала их. Потом я сообразила, что это были друзья Адриана – бывшие приятели – из кафе. Я напряглась. Сонливость с меня как рукой сняло.

Зато появился испуг.

– Ты Сидни, да? – произнес первый парень. – Я…

– Уэсли, – сказала я. – Я помню.

– Правда? Отлично! Тогда ты наверняка и Ларса помнишь.