Слово Ишты - Александра Лисина

— Вообще-то, Ваше Величество, тут особенно нечего рассказывать. Большую часть жизни я прожила в очень далеком отсюда месте, вместе с родителями, и жизнь эта была не больно-то интересной. Я училась. Занималась понемногу всем, что было на тот момент доступно и что родители считали — нужно непременно знать молодой девушке. Рисовала, танцевала, немного пела… все, как обычно. И только одним, пожалуй, отличалась от своих сверстниц…

— Любопытством? — предположил король.

— Именно. Оно-то и привело меня в один прекрасный момент на одну высокую крышу, с которой начались все мои трудности.

— Почему на крышу? — удивился он, деликатно отщипнув еще одну ягоду.

— Мне было интересно, — криво улыбнулась я. — Интересно побывать на самом краю, понимаете? Когда стоишь очень высоко, когда никого рядом нет, когда кончики пальцев уже висят над пропастью, но при этом ты неожиданно понимаешь: вот она, настоящая свобода. Перед тобой лежат все пути. Все дороги, от самой страшной, ведущей на голый асфальт, до самой невероятной, о которой даже и мечтать нельзя… один шаг решает все. Одно движение способно изменить целую жизнь. Или оборвав ее, не дав толком даже начаться, или же… сделать ее совсем иной. Его Величество испытующе взглянул через вазу с фруктами.

— Что же вы выбрали, леди?

— Как видите, — усмехнулась я. — Пока жива и неплохо себя чувствую. Хотя, конечно, моя жизнь изменилась так резко, что пару лет назад я даже подумать об этом не могла.

— Это связано с магией? — задумчиво спросил он, вертя в ладони так и не тронутую ягоду.

— Да, Ваше Величество. Думаю, что да.

— И в результате вы оказались здесь?

— Совершенно верно. Король неожиданно встал и, заложив руки за спину, прошелся вдоль стола.

— Скажите, леди, следует ли это понимать, как тот факт, что в Валлионе первой оказались именно вы? Вы, а не ваш брат? Я чуть вздрогнула, но потом была вынуждена признать:

— Верно, Ваше Величество.

— И это он последовал за вами через телепорт, о котором вы нам говорили?

— В каком-то смысле вы правы: Гай появился в Валлионе позже.

— Когда это случилось леди?

— Я уже говорила: около года назад.

— Год… — задумчиво повторил Его Величество, нахмурившись и о чем-то напряженно размышляя. — А в какое время вы узнали об Иште? И кто узнал об этом первым? Вы или ваш брат?

— Я, — снова призналась я, внутренне подобравшись. — Почти сразу, как сюда попала. Он… если так можно выразиться, сам меня нашел.

— И это вы познакомили с ним своего брата?

— Что-то вроде того. Неожиданно король резко повернулся и пристально на меня посмотрел.

— Вы знаете, что случилось сегодня на церемонии, леди?

Я настороженно кивнула: наш разговор все больше походил на настоящий допрос. Кажется, с кого-то начала сваливаться добродушная маска?

— Да, Ваше Величество.

— Несмотря на то, что сами на ней не присутствовали?

— Да, Ваше Величество.

— Вы видели его? — жестко спросил он, полностью подтвердив мои недавние подозрения. Я пожала плечами.

— Конечно. Как и вы.

— Я спросил не об этом, леди!

Ну вот, приехали. Уже голос повышаем, настаиваем, а потом и требовать начнем…

— Вы снова хотите мне приказать, Ваше Величество? — мягко улыбнулась я, кротко глядя на него снизу вверх. — Рассказать вам еще одну сказку?

Король недовольно раздул красиво вылепленные ноздри, чем-то сразу став похожим на моего Хранителя-Оленя, мгновение помолчал, подумал, но потом все-таки опустил плечи и, с некоторым трудом смирив разгорающееся раздражение, покачал головой.

— Нет, леди. Не нужно. Я еще не успел забыть первую.

— Сказки и не следует забывать, Ваше Величество, — я неторопливо поднялась с кресла и бесшумно шагнула к выходу. — Возможно, когда-нибудь вы будете рассказывать их своим детям.

— Леди? Вы уже уходите? — внезапно нахмурился король, и его глаза снова сверкнули знакомой сталью.

— Да, Ваше Величество.

— Почему? Вы же только приехали. Я кротко опустила ресницы.

— Кажется, я опять злоупотребляю вашим вниманием, сир. Сегодня же праздник. Радостное событие. В такой день не следует говорить о делах.

— О делах можно говорить всегда и везде, — довольно резко отозвался он.

— Увы. Позвольте с вами не согласиться. Возможно, у вас просто не было таких моментов, когда о делах говорить совсем не хочется? Король нахмурился еще сильнее, но я уже коснулась рукой занавеси.

— Всего доброго, Ваше Величество.

— До свидания, леди, — неохотно отозвался он, еще неохотнее меня отпустив.

Я улыбнулась, впервые нащупав опору под ногами в этом вязком болоте под названием «политика», и, коротко поклонившись, выскользнула из шатра.

Ас встретил меня вопросительным взглядом, молча интересуясь, а не пора ли бить морду Его Неделикатному Величеству, но я только покачала головой: сегодняшняя встреча прошла гораздо лучше, чем вчера. И намного лучше, чем несколькими днями раньше. Сегодня мы, наконец, беседовали на равных. И сегодня он впервые, хотя и вынужденно, мне в чем-то уступил. Маленькая, конечно, победа, а все равно приятно. Потому что это значило, что меня больше не считают провинциальной дурочкой и не сравнивают с постельным ковриком. Мне дали шанс встать на одну доску с сильными мира сего. И дали возможность доказать, что это место действительно мое по праву.

— Домой, — коротко обозначила я наш дальнейший маршрут и, не дожидаясь помощи скаронов, привычным движением взлетела в седло. Правда, потом перехватила неодобрительный взгляд Бера и опомнилась, но было поздно что-либо менять. Оставалось только сделать вид, что так и надо, а потом неторопливо и величественно двинуться в обратный путь.

Однако не успели мы нормально отъехать, как навстречу попалась такая же немногочисленная кавалькада — влиятельные господа и синьоры спешили засвидетельствовать свое почтение королю и высказать свои пространные поздравления. Но так как первыми явно прошли самые знатные и именитые (а я, между прочим, вообще не поздравила, а только спросила), то теперь наставало время людей попроще и менее знатных. Тогда как до простого люда, веселившегося на противоположном склоне горы, дело вообще, скорее всего, не дойдет. Хватит с них и того, что вдосталь полюбовались на своего короля этим утром. Да еще поели-попили на халяву из королевских запасов. Не с собой же они еду приносили? Наверняка Его Величество расщедрился в честь коронации. Кстати, а где корона?

Вежливо посторонившись, чтобы не снесли, я крепко задумалась над этим важным вопросом. Но почти сразу пришла к выводу, что как раз этого-то несомненного атрибута королевской власти так до сих пор и не видела. В Айдовой Расщелине он ее, разумеется, не надевал. На балу, насколько я помню, не носил. Визит к та Ларо состоялся неофициально и произошел как раз в то время, когда корона хранилась в королевской сокровищнице. А сейчас… гм… или Его Величество сильно не любит свой головной убор, или же этот самый «убор» настолько ценен, что после церемонии его под страшной охраной увезли поскорее, пока не сперли. Кхм.