Поветлужье - Андрей Архипов

   - А и уподоблюсь для праведного дела, - хитро сверкнул глазами воевода.

   - Шутки шутками, - поддержал начальство полусотник, - а так и загибались великие державы.

   - Без опохмела то? - пробурчал Свара, - вестимо, загнешься.

   - Именно опохмелом, - не остался в долгу Михалыч, - как с утра начнут опохмеляться, так все царство... пошло лесом, как говорится. Я придерживаюсь доктрины, тьфу, идеи... еще раз тьфу... - остановился полусотник, - того придерживаюсь, что лучше меньше, да чаще. Но токмо для тех, кто остановиться вовремя может. Остальным взвар давать, а не хмельное.

   - Частить, это доброе дело, - согласился Свара, - а остальное... как ты баял... пошло лесом...

   - Будя, - остановил словоблудие воевода. - О деле теперича. Гондыр с Терлеем чуток по нашему разумеют, а? Пычей?

   - Чуток самый, - согласился тот, дожевывая капусту и вытирая руки о рубаху, - что непонятно будет, объясню на ухо.

   - Тогда сказывай, Иван, - кивнул своему полусотнику воевода, откинувшись на бревенчатую стену и прикрыв глаза рукой, чтобы никто не заметил его похмельные страдания, - излагай свою... дипо..позицию. Позу, в которой мы очутились, поясни, говорю.

   - Я так и понял, - улыбнулся Михалыч, - тогда приступим. Гондыр, ты с Терлеем собираешь немедля всех воев, которые нам были вчера обещаны и гонишь их к Сосновке. Там со Сварой берете их в оборот, пусть догоняют других в учении своем. Вечером могут помогать обустраиваться вам в веси но, мыслю, не до того им будет. За их подготовку ты в ответе. Уяснил? - Дождавшись от того ответного кивка после пояснений Пычея, продолжил, - Свара, подели всех по способностям, свое мнение я тебе уже сказывал. Кто к мечу ближе, в одну сторону, кто на лук заточен, боевыми пусть упражняются, охотничьи поделки пусть в сторону уберут. Кто скрадывается лучше всех и ножом владеет, особо выдели, я их потом отдельно обучать буду. Новых сразу не поймешь, просто присматривайся к ним пока, да проверяй по одному, а Гондыр гонять будет на выносливость. Так... школу пока на Юся оставь, а тому в помощь Мстислава дай. Тимку забрать можешь, пусть потихоньку восстанавливается среди ребят, а то загрустил тут, но не нагружай... Десятников среди школьных выдели.

   - Ужо сделал, дружинных поделил, - не выдержал Свара нотаций, - да и из отроков присмотрел лучших.

   - Тогда подробно Юсю обскажи, что делать, а сам дружинными занимайся, - не обращая на привычно сварливый тон своего учителя, закончил Михалыч. - С тобой все. Пычей, куй железо пока горячо. С Гондыром пойдешь, сговоришься на работников начиная с вересня. Уж как получится страдные дела закончить. Чоруг небось думает по зиме их дать, да нам нужно уже по осени фундамент вышек сторожевых заложить и тропки расширить, абы конный проехал на полном скаку. Мысль тут такая, лодьи сторожевые пустить по реке на границах гуртов отяцких пока вода не замерзла. Когда на реке лед встает?

   - На грудень ужо не пробьешься, - успел вставить свое слово Пычей.

   - Сигнальные костры на вышках палить будем о незнакомцах, а подробности почтой... тьфу, конными вестниками, - опомнился полусотник. - С лодей же... Нет, пожалуй, насадов достаточно будет и не так жалко, если что... С них дознание учинять будем... Кто плывет, да зачем. И сдерживать при надобности, коли силы хватит. А нет, так драпать подалее. Основные же вести по земле передавать будем.

   - Не хватит нам людишек на два насада, - вмешался Петр.

   - Это да... Абы управлять, да на веслах подойти, хватит, а на остальное... Пусть так, тент натянем, под ним не так видно, сколь там народу... - поскреб подбородок полусотник. - Если что, бездоспешные выплывут, коли нырять научатся прилично. Ишею то поручу... Опосля. Пока занят он будет. Возьмешь его правой рукой своей на реке, Пычей, и все эти заставы организуешь. Ребят побойчее привлеки со школы, меняй их постоянно. Дополнительно к тем вестникам, что на тропках у нас сидят. Что еще есть у кого сказать?

   - От кого сторожимся? То все знают, аже черемисы нас извести хотели, - поднял голову Никифор. - Их ли ждем?

   - Вот и подошли к главному вопросу, - вздохнул Михалыч. - Новгородец, которого пощадили мы, поразмыслил на досуге, да обсказал, будто мнится ему, вспоминая досужие разговоры на ушкуе, что наводку на муромских татей купцу в Новгороде дали. Людишки те высоко сидят, хоть и не при князе. Коли не вернется Слепень к осени, так новых пошлют, да и самого его искать будут. Мирно, купцами пойдут сквозь черемисов, товары им повезут. Хоть и ратятся те с новгородцами иной раз нещадно за земли, что ушкуйники к рукам прибирают, да купцов могут и не тронуть. А там разговор может и суда нашего коснуться. Так что ждать нам вскоре рать от людишек тех. Ожидали мы, что такое случиться может, да не так скоро.

   - А с чего это новгородец тот запел, аки соловей, али выслужиться хочет? - продолжил переяславский староста.

   - Агхм... - прочистил горло полусотник. - В самую точку попал, Никифор. Просьбишка у него есть к нам, оттого и пытается отслужить, чем может. Присутствовал нечаянно он при том, как лекари наши бабу одну лечили. Пока та про свои болезни выкладывала, пока Пычеевский старшой слова подбирал, переводя речи Вячеслава и знахарки, новгородец тот и влез в разговор их. Сестренка у него в Новгороде есть, дюже хворая по его словам. Оттого и женой ее никто не берет, перестарок уже, далеко за двадцать ей. Рассказал он о болезнях ее лекарю, а тот и скажи, что может помочь ей. Вот он и просит привезти ее сюда, может и вылечит ее Вячеслав. Токмо у него ни куны нет, что было - мы выгребли. У сестрицы его тоже не хватит на проезд. Сказывал, привезете ее, хоть голову с плеч.

   - И ты, вестимо, обещание дал? - ухмыльнулся в усы Свара.

   - А как же, дал, - кивнул головой Михалыч, - хоть он сперва свои мысли выложил, а уж потом просить стал. Напишет он письмо ей, чтобы поверила она. А будем мы в Суждали...

   - Грамотный, значит? - буркнул себе под нос Свара.

   - Он то? Да... Вот я и пообещал передать то письмо, да сговориться с купцами какими, чтобы довезли ее.

   - Дороговато оно выйдет, - крякнул Никифор.

   - Да не дороже денег, - возразил Михалыч.

   - Денег? - переспросил староста, - Это что за зверь такой?

   - Кха... - только так и смог выразить свои эмоции полусотник, - монеты то. Я про то, что некоторые вещи стоят того, чтобы... за серебро али золото не держаться. Предупрежден, сказывают, значит вооружен. А он предупредил.

   - А с чего вера у тебя на такие слова его? - вступил в разговор Пычей.

   - Обдумали мы с воеводой и Петром то, что он сказал. - Михалыч, не выдержал и бросил кусочек капустной кочерыжки в рот. - И вот что получается... Костью в горле мы тут у них сидим, перекрываем путь свободный к рынку в Булгаре. Они потому и с Муромом связались, что от тех прямой выход на рынки невольников вниз по Волге. А почти все дороги с Новгорода в Булгарию идут через Волгу. Что через Серегер, что с через Онегу, Белое озеро и Шексну... А Волгу то к рукам прибрало княжество суздальское. И тот же внутренний волок, что с ее верховьев на Клязьму идет, да и сами эти верховья выше впадения в нее Оки.

   Людишкам же тем знатным нет резона себя перед Рюриковичами показывать, да живой товар к досмотру предъявлять. И суздальский, да и новгородский князь такого не позволят... В обход их, гхмм... Но тут еще один путь вырисовывается, волок из Шексны в Сухону. Далее через речку Юг и волоком же в Ветлугу. Во как... Можно, правда, и в Вятку сунуться, но там густо черемисы, отяки, да иные данники булгарские обитают, нарвешься еще ненароком, приструнить могут. А на Ветлуге... Те же черемисы в основном в верховьях живут, выше волока, ниже только их мелкие поселения разбросаны, так что... Никакого досмотра от князей или кого другого от самого Новгорода. Хоть сразу оттуда вези, хоть чудь по пути за косы на ушкуи затаскивай. Зато ниже по течению... мы во всей красе... Сковырнуть они нас захотят. Походя или ради отмщения... При любом раскладе.

   - Так... - постучал пальцами по столешнице Пычей, - делать то нам что теперича?

   - Об этом и речь... - проснулся, наконец, воевода, - Есть у кого сказать что?

   Продолжительную тишину, установившуюся в комнате, нарушило басовитое жужжание мухи. Она успела совершить круг почета над столом, пока не была поймана в кулак воеводой и брезгливо сброшена на пол.

   - А нет слов иных, так мы с полусотником берем два десятка с собой, подарков воз, да плывем к черемисам... Как ты баял, полусотник? Дружбу дружить против новгородцев? Ха... - коротко и горестно засмеялся Трофим Игнатьич.

Глава 22

   Спазмом сжалось горло, дрогнуло в гримасе лицо, а зрачки суматошно забегали под закрытыми веками... Высыпавшая у висков мелким бисером испарина стала собираться крупными каплями... Крик, разбившись изнутри о плотно сжатые челюсти, переродился в еле слышный стон. Глаза открылись, осознание окончившегося ночного кошмара заставило тело приподняться на локте, а голову мотнуться из стороны в сторону, сгоняя остатки сна.