Кандидат - Роман Корнеев

Звёзды цвета последнего крика, преисполненного невыносимого отчаяния, бессмысленно горького, проклинающего.

Застывший, потерявший животворную силу воздух.

Здесь не пели ветра.

Здесь не было движения.

Время умерло.

Сама же Вечность была по обыкновению терпелива, она и создана для долготерпения. Не умея за себя бороться, она могла только ждать. Невидимые глаза день за днём следовали строкам неуничтожимых вещих рун, что щедрой рукой были разбросаны по этим чёрным полям. Даже сквозь мертвенный мороз к небесам доносился трупный смрад сгнивших ещё при жизни туш, под небесами безумными духами носилось эхо давней битвы, только сами бесстрашные воины, некогда принявшие тут неравный бой, боле не могли потревожить спокойствие этого рассудительного взора. Они исчезли. Лик неспешно распадающегося во мраке и опустошении мира был недостаточно хорош, чтобы стать последним пристанищем славным героям прошлого. Спасительное тление успело стереть эти знаки с поверхности застывающего в немом сумасшествии пространства. Их память была достойна большего, но подарок и без того был бы искренне оценен, если б довелось им высказать своё последнее слово.

Хотя нет. Одна-единственная светлая искорка ещё тлела, неприкаянная, под сводами этих прогоревших небес. Её свет был слабее даже призрачных здешних звёзд, пути к которым раз и навсегда отрезаны для смертных и вечных, однако даже на этот бессильный путеводный маяк должен однажды прилететь свой мотылёк, которому отчего-то все огненные колёса Вечности покажутся ледяными безднами, лишь застилающими взор, мешающими достичь этого закрытого от посторонних взглядов мёртвого мира.

Так и случилось.

Мотылёк он и есть мотылёк. Ни песчинки не шевельнулось в этих шершавых ледяных песках. Ни пылинки не тронулось в свой неблизкий путь по воле ветров. Даже ветры, эти некогда заснувшие, но по-прежнему непоседливые охотники до приключений, не пробудились ни на миг. Только те семь пар неведомых глаз стали сопричастными короткому нежданному визиту, слабым дуновением пронеслись над самой землёй, безмолвно и бесстрастно.

Слушайте.

Мгновение спустя прозрачные тени исчезли, неслышный разговор смолк, едва начавшись. Зачем обсуждать то, что было решено не здесь и не сейчас. Это был именно он, старые письмена могли ошибаться, но в этот раз они были написаны Рукой, неспособной на ошибки.

Диво обнаружилось не сразу.

Взгляд Вечности заметно потеплел, высмотрев со своих неизмеримых высот небольшую прореху в ткани пространства на том самом месте, где раньше мерцала единственная, едва живая звёздочка. Пространство содрогнулось под этим взглядом. Целый мир исчез, ненужный. Такова судьба всего бренного в Вечности — промелькнуть пред ликом судьбы и раствориться в нём, лишь устало вздохнув и пожелав всем остающимся доброго пути.

Возможно, кто-то и посчитал бы твоё существование в качестве беспомощного больного, за которым следовало ухаживать и которого следовало жалеть, за проведённое в бесплотных увещеваниях собственной гордости, однако таковой был бы крайне не прав. Мерное покачивание в такт шагам, мир опрокидывался вокруг тебя. Сначала — вправо, затем — влево. В степенности величайшего в Вечности колокола подле тебя явственно чувствовалось движение, что влекло, влекло меня к неизбывному.

Ты как бы бредил. За шуршанием песка казался голос. Чужой, слабый, едва слышимый, он казался зовом давнего прошлого, что вдруг пробудилось в твоём сознании, страстно и вместе с тем покаянно взывая к кому-то…

Час за часом полубезумный шёпот колебался где-то на самой грани небытия, так, чтобы ты не мог уловить его источник, но и перестать его слышать тоже не мог. Нужно было что-то сделать, ты чувствовал, что сходишь с ума от ярости. Этот голос… он елозил у тебя в голове ржавым ножом, и перестать его ненавидеть, эту горькую каплю, что грозила переполнить доставшийся тебе сосуд терпения, становилось не под силу. Ты метался в горячечном бреду, терзая собственное несуществующее тело, длани прошлого выжигали во тебе остатки былого, ты погибал.

Но прошло время и ты научился не делить горящее кровавым пламенем сознание на своё и чужое. Это же так просто. Подманить трепыхающегося в темноте мотылька, усадить на руку, погладить, успокоить пылающий пожар ужаса, сказать пару слов и слушать, слушать.

Только и дел — замер рядом и следишь, как раскручивается пружина чьей-то неведомой жизни, такой далёкой и такой до странности близкой. Предчувствие, что этот неожиданный гость из неведомого каким-то невероятным образом связан с тобой самим, не покидало тебя в те дни. Покуда вы пробирались по иссушённым землям забытого Вечностью уголка вселенной, ты успел полюбить это странное общение, хотя так и не понял, что же на самом деле происходило. Только спустя долгое время мне довелось признать доступную твоему пониманию истину.

Даже сейчас ты не можешь утверждать, что понял её до конца. Ты не способен даже полностью восстановить в памяти те многочасовые монологи, что протекали во тьме между тобой и чужаком, гостем из Вечности. Тебе остаётся только одно — с каждым прожитым впоследствии мгновением осознавать всё больший и больший смысл в потоке фраз и жестов, что постепенно, день за днём, разливался багряным океаном сомнений. Учиться у того, что отныне было сокрыто в тебе самом, трясущемся на хлипких носилках по пыльной дороге, влекомом вперёд неведомыми силами и поджидающем свою судьбу на первом повороте. Вы шли вперёд, ты слушал. Словно сотни кругом промелькнула пред твоим взглядом, на самом же деле…

Восторгу Носителя не было предела, с каждым шагом новообретённое чувство уверенности становилось всё сильнее, и гнетущие мысли переставали трепыхаться в недрах его древнего, как само пространство, сознания.

Слово всплыло в нём как бы само собой, убаюканное тревожной памятью о недостижимых вратах Иторы, взлелеянное руками, крепко сжимающими его бесценный груз, нашептанное ласковыми объятиями призрачного тумана, становившегося с каждой секундой всё плотнее, всё настойчивее, всё сильнее. Вечность.

Всё вокруг говорило Носителю: впереди — не тривиальный конец пути, не абсолютный распад долгожданной смерти, не край мира, но перекрестье великого множества путей — его пути, пути того, кого он так долго преследовал, пути этой планеты, пути этой Галактики — там и только там он снова вспомнит себя, перестав быть призраком без дома, прошлого и будущего, и там он найдёт ответы на многие свои так и не высказанные вопросы.

Потому ноги несли его легко, не ведая усталости посреди этих мёртвых, недвижимых песков, а сам он с каждым шагом всё больше приближался к состоянию, которое обычный человек назвал бы безудержной эйфорией, для него же, привыкшего к ярости и пустоте космических стихий, это было равносильно слабой искорке удовольствия.

Удовольствия оттого, что ему предстояло исполнить свой долг.

Следы, которые вели его, временами странно раздваивались, бредущие рядом цепочки уходили