Сказание о Ли Лань - Мия Моцзинь

«Шар из огня с каждым вдохом будет обретать синий цвет. Через тысячу двести вдохов поймете, когда наступит новый подземный толчок. Осталось триста тридцать пять медленных вдохов».

– Времени осталось меньше, чем то, за которое сгорает малая благоухающая палочка, – прошептала она, поднимаясь на ноги.

Кто-то кинул ей бурдюк с водой, заставив сесть обратно.

– Где Гоу Ичэн? – спросила она, схватив Гоу Цзянчэна за ворот темного одеяния.

– Он в порядке в лавке травника Мо, – ответил тот, подняв голову к полоске темного неба между крышами. – Ай-я, хоть пепел и перестал падать, но скоро рассвет. А солнца-то не видно…

– Что случилось? – спросила она, отпустила его ворот, открыла бурдюк и приложила к губам.

Вода разливалась внутри ее, будто по пересохшей земле лились ручейки. Она сидела на куче мусора и соломы между двумя домами.

– Ты потеряла сознание, стоило дойти до площади. Я оставил тебя здесь, поставив барьер из талисманов. Довольна? Хочешь посмотреть на торговую площадь? Там такой шу-у-ум. Ворота города закрыты, по приказу тайной службы императора никого не велено выпускать. Не только потому, что ищут тебя, но и потому, что не знают, кто с искаженной ци может стать безумной тварью и начать убивать людей вокруг. Видел того юношу, что чуть не убил тебя цепом на экзамене. Его отец кажется таким большим мужчиной, а поник, как бык с отпиленными рогами…

– Люди не могут оставаться здесь. Совсем скоро произойдет новое подземное трясение, что сломает площадь, а алхимическая мастерская в квартале ремесленников взорвется.

– А-а-ах, весело же будет…

– Цзян! Я говорю правду!

– Понял, понял. Хочешь снова сыграть роль главной героини?

– Невозможно с тобой разговаривать! Пойду и найду Гоу Ичэна!

– Возьми это.

Ли Лань поймала серую накидку, ткань была плотная и тяжелая. Она не стала спорить и обернула ее вокруг головы и плеч. Когда ступила за границу барьерного заклинания, громкие крики, плач и ругань окружили со всех сторон.

– Оставайтесь на месте, пожалуйста! – кричал один из офицеров, подняв руку. – Мы не можем допустить беспорядков в такой момент.

Выйдя к торговой площади, полной людей, Ли Лань заметила кучи сумок, мешков и сундуков разной формы и размера, покрытые пеплом, где стояли трое офицеров городской стражи. Один горожанин с особым рвением пытался пробиться к офицеру в белых доспехах и с вуалью на голове, казавшейся грязно-серой. Стражи его не пускали и пытались успокоить.

– Мои деньги! – кричал он. – Вы же офицер из тайной службы императора?! Прошу помогите мне выбраться отсюда. Я не дышал серебряным паром! Заплачу любую сумму, только помогите выйти за ворота!

Ему почти удалось пробраться и протянуть мешочек в лицо офицера, но тот отмахнулся мечом в ножнах, заставив мешок улететь куда-то в море людей.

– Что же вы делаете? Что же вы делаете… – запричитал мужчина. – Проклятие! Это были мои деньги! Немедленно верните!

– Эй, офицеры, мы слышали это! – крикнул кто-то в толпе. – Вы не скроете это от нас! Мы тут, будто маринованные овощи в бочке, лишь потому, что вы должны поймать какого-то преступника!

– О, Небеса! – крикнул кто-то другой. – Это правда? Скажите нам!

– Никто не спасет нас! – крикнул кто-то третий. – Они и не побеспокоятся о нас! Это место будет нашей могилой! Мои родные уже погребены под этим городом…

– Ай-я, стража, мы имеем право знать! Когда нас выпустят?

– Да! Сколько еще ждать?

– Матушка, – прозвучал детский голосок рядом с Ли Лань, – я не могу нормально дышать. В горле болит. Я хочу домой.

– Ты можешь покашлять, – ответила женщина, держа девочку на руках. – Это просто пепел, что упал с неба. Не нужно бояться. Скоро нас всех заберут отсюда, нужно немного подождать.

– Я видела это… – произнесла девушка в одеянии стража.

Она села на сундук у лавки с табличкой травника Мо, взялась за голову руками и потом продолжила:

– Видела это. Да. Они везде на разрушенных улицах. Стоит только подышать рядом с паром, твое тело покрывается страшными пятнами. Потом остается только скелет. Кажется, они испытывают страшные боли в тот момент, когда умирают…

– Как обстановка в квартале ремесленников, сержант Дин? – прозвучал голос капитана Мэна за спиной Ли Лань. – Там был пункт сбора.

– Докладываю, капитан Мэн! Каждую улицу заполняют руины, серебряный пар и скелеты. Мы не смогли пройти вглубь, потому что это превышало наши возможности, и мы не могли подвергать риску наших людей. В связи с этим я докладываю, капитан Мэн, выживших в квартале ремесленников… нет. Каковы будут приказы?

– Сержант, у нас совсем нет времени на обсуждение этих вопросов. Мы связаны невидимой веревкой в этом закрытом городе, но такая же картина должна быть и в других городах империи. Наша земля – это крупное месторождение кристаллов с природной бай-ци. Полагаю, ситуация будет развиваться по самому худшему сценарию. Но что мы можем сделать? Я должен был перевестись в Небесную столицу, когда была возможность уехать с цзецзе десять лет назад…

– Капитан Мэн, не говорите таких слов сейчас! Вы один из старших офицеров. Что мы будем делать, если в рядах стражи поселится паника?

– Вы правы, сержант. Рано или поздно всему придет конец. Не нужно тратить время на сожаления, в этом нет никакого смысла. Но я уже перестал верить в то, что ворота откроют. В конце концов, мы всего лишь маленький город, которых сотни в нашей провинции. – Капитан остановился и кашлянул. – Кхм, соберите все силы и следите, чтобы горожане не устраивали проблем. Нам придется продолжать делать то, что мы можем делать в этот самый момент, – только…

«Лгать».

Последнее слово офицер произнес одними губами. Ли Лань видела его взгляд, будто он уже умер внутри, потерял всякую надежду, просто продолжал делать то, что от него требовалось по протоколу.

Она ощутила присутствие духовной силы Гоу Ичэна за дверями лавки травника Мо и открыла их. Свеча на бронзовом подсвечнике на столе рисовала силуэты четырех человек. Гоу Ичэн, госпожа Шэ с мальчиком на руках и господин в одеянии чиновника, что стоял на коленях и приложил лоб к полу.

– Что происходит? – спросила Ли Лань, закрывая деревянную дверь, но кто-то ее придержал.

– Ты ведь знаешь, – произнес Гоу Цзянчэн и встал у стены, – как выглядит магистрат? Я имею в виду отец магистра Архива внутренних и внешних рек? Это тот самый человек на полу.

– Смогу ли я решиться и выйти к людям, дабы получить заслуженное наказание? – прозвучал лепет чиновника. – Зря я верил тем, кто замалчивал проблемы под самым моим носом.