Классная штучка - Сьюзен Льюис

Пока же она снимала номер в небольшом, в британском стиле, ист-сайдском отеле, персонал которого "балдел от её очаровательного английского выговора".

Поначалу Эшли опасалась, что будет страдать от одиночества. Причем, возможно, что так бы и случилось, будь у неё больше свободного времени. На деле же вышло так, что всего через пять после переезда в Нью-Йорк Эшли начала работать на Мэдисон-авеню, причем даже эти пять дней она донельзя насытила событиями - совершила автобусную экскурсию по городу, побывала в музеях, картинных галереях, познакомилась с главными достопримечательностями. Пятая авеню её просто поразила. Роскошные витрины, изысканные товары; чего там только не было - от бриллиантов до собольих манто, от "Картье" до "Тиффани". Эшли быстро открыла себе кредит в "Саксе" и всерьез подумывала, не обзавестись ли кредитом и в "Тиффани". Не потому, что у неё было много денег, но скорее из желания пустить другим пыль в глаза.

Пару раз она звонила домой, но мама настолько нервничала из-за высокой стоимости междугородных переговоров, что быстро сворачивала беседу. Дважды ей звонила Дженнин, и ещё раз - Элламария с Бобом. Особенно её порадовал звонок Элламарии; в последние дни перед её отъездом актриса казалась сама не своя, и Эшли уже всерьез опасалась, что между ней и Бобом пробежала черная кошка. Однако по телефону голос Элламарии звучал весело, да и Боб то и дело вырывал у неё трубку, чтобы вставить пару слов. Эшли с облегчением решила, что отношения их наладились. А вот Кейт не просто ей позвонила; по возвращении в отель Эшли ожидали букет цветов и бутылка шампанского с запиской: "С любовью - от Кейт и Ника". Почему-то, подумав про Кейт с Ником, Эшли испытала легкий укол ностальгии. Впрочем, по большому счету она была опечалена оттого, что подруг нет рядом, что они не могут разделить с ней её новую жизнь.

Уже в пятницу утром, едва успев прилететь, Эшли зашла в здание Ай-Би-Эм на Мэдисон-авеню, где располагался офис компании "Фрезер и Нелмс". Встретила её подтянутая и на удивление приятная женщина средних лет по имени Иэн. Эшли уже знала, что она - её секретарша. Когда Иэн проводила Эшли её будущий кабинет, Эшли с величайшим трудом скрыла изумление кабинет нисколько не уступал в размерах всему их лондонскому офису. Один стол чего стоил - он был настолько огромен, что Эшли, устроившись за ним, всерьез засомневалась, что её будет видно. В противоположной части кабинета был устроен небольшой, но уютный альков, по бокам которого стояли обтянутые кожей диваны, а между ними разместился кофейный столик, инкрустированный мрамором. По словам Иэн, это был их "закуток", в котором проводили неформальные совещания. Подойдя туда, Эшли увидела, что в углу встроен бар, уставленный самыми мыслимыми и немыслимыми напитками.

Немного позже, уже познакомив Эшли с руководителями всех отделов, Иэн провела её в офис Конрада, где представила Эшли секретаршу Конрада Кэндис. Секретарша оказалась именно такой, какой и представляла её Эшли. Эффектная, утонченная и необыкновенно обаятельная. Она понравилась Эшли с первого взгляда и, как её показалось, симпатия была обоюдной. По словам Кэндис, Конрад был в отъезде до самого конца месяца. Совершал круиз по Карибскому морю с каким-то богатым клиентом - одна из завидных обязанностей босса.

В глубине души Эшли порадовалась, что Конрада нет; иллюзий по поводу их предстоящей встречи она не питала. Было слишком ясно, что заморская сотрудница, к тому же навязанная ему Джулианом, действовала на него, как красная тряпка на быка. Эшли представляла, сколько яда он излил на неё в телефонных переговорах с Джулианом. Ну и черт с ним подумала она. Разберемся, когда время придет.

В понедельник в половине девятого утра, выйдя на работу, Эшли приступила к исполнению своих новых обязанностей. С первых же минут она с удовлетворением убедилась, что для неё уже все подготовлено. Расторопность сотрудников, и особенно - Иэн, просто впечатляла. В десять утра Эшли собрала в своем "закутке" руководителей отделов и, проведя, летучее совещание, была приятно удивлена. Вместо ожидаемых предвзятости, настороженности и даже скрытой враждебности она встретилась с искренними заинтересованностью и желанием помочь. Эшли быстро поняла - они поладят.

Когда настало время ланча, Кэндис повела Эшли в ресторан "Примадонна", где за едой рассказала ей, кто есть кто. Про Конрада Эшли не спрашивала, хотя и была крайне удивлена, когда Кэндис несколько раз упомянула его с необыкновенной теплотой в голосе. На её взгляд, люди могли питать к Конраду Фрезеру любые чувства, кроме теплых. Однако Эшли быстро напомнила себе, что отношения Кэндис с Конрадом её не волнуют; она приехала сюда, чтобы работать и, при возможности, начать новую жизнь.

Первые две недели промелькнули почти незаметно; она была настолько занята, что времени ни на что не оставалось. Дни были заполнены деловыми встречами. Эшли была наслышана об американских привычках, однако действительность превзошла все ожидания. Первые встречи начинались уже во время завтрака, продолжались весь день, причем иногда даже за полночь, в каком-нибудь клубе или ресторане.

Работать с клиентами здесь было проще, чем в Англии - американцы были напрочь лишены британской чопорности, - однако по части требовательности они дали бы любому лондонцу сто очков вперед. Причем все были ужасные торопыги. Любое дело нужно было выполнить вчера, а если не вчера, то на прошлой неделе. Темп деловой активности был невероятно высок. Рекламные ролики снимались каждый день, рекламные плакаты и листовки выпускались гигантскими тиражами, а газеты и журналы пестрели рекламными объявлениями. Работа в агентстве просто кипела, и Эшли уже с недоумением, граничащим с недоверием, вспоминала неторопливый и размеренный ритм работы в лондонском филиале. Да, американцы понимали толк в своем деле.

Эшли ещё не успела подыскать себе подходящее жилье, и каждый день начинался для неё с объявлений по аренде недвижимости, которые приносила ей Иэн. Эшли была бесконечно благодарна секретарше за помощь, потому что сама не знала, в какой квартире следует жить женщине, занимающей столь ответственный пост. Всякий раз, когда Иэн называла ей стоимость аренды, она старалась не вздрагивать - в Нью-Йорке жилье обходилось куда дороже по сравнению с Лондоном. Правда, Эшли забывала - размеры её жалованья были теперь таковы, что она могла легко позволить себе такую роскошь.

Месяц промелькнул как один день; не успела Эшли и оглянуться, как вернулся Конрад. Ей не терпелось отмучиться побыстрее, поэтому она с трепетом ожидала вызова, буквально сидя на иголках. Однако время шло, пролетела неделя, а Конрад так её и не вызвал. А потом снова исчез.

Эшли было не по себе. Такое отношение означало только одно: Конрад по-прежнему не мог простить ей столь насильственно навязанного решения. Ну и черт с ним, подумала она. Она уже здесь, и ему остается только смириться с этим.

Уже пятая недели работы Эшли на новом месте подходила к концу, когда Конрад наконец соизволил её вызвать. Выслушав Кэндис, Эшли изумилась: она даже не подозревала, что Конрад вернулся. По счастью, она прекрасно владела ситуацией, была в курсе всех дел агентства, и поэтому не слишком волновалась.

Когда Эшли вошла в огромный кабинет босса, Конрад сидел за столом и разговаривал по телефону. Увидев её, он молча показал глазами на кресло, не прерывая беседы. Эшли прикрыла за собой дверь, прошла к окну и остановилась, разглядывая крохотные фигурки людей далеко внизу.

Она быстро поняла, что разговор Конрада носит совершенно не деловой характер, поэтому старалась не слушать. Наконец Конрад закончил и, положив трубку, развернулся на вращающемся кресле лицом к ней.

Эшли тут же захотелось отвесить ему оплеуху - на губах Конрада играла все та же мерзкая полуулыбка, с которой он разглядывал её в Лондоне. Эшли сразу поняла, что эта их встреча, как и все последующие, наверняка будет носить характер продолжения прежней войны.

- Итак, Эштон, - ухмыльнулся он, - вы уже здесь.

Ноздри Эшли гневно раздулись.

- Ли, - процедила она.

- Ли? - он недоуменно посмотрел на лежавший перед ним лист бумаги. Мне казалось, ваша фамилия - Мейн.

- Совершенно верно. А зовут меня Эшли.

- Прошу прощения, - скривился он. - Присядьте, я хочу с вами поговорить.

Едва Эшли уселась в кресло, как вошла Кэндис с подносом в руках. Ставя поднос на стол, Кэндис незаметно подмигнула Эшли.

Конрад разлил кофе по чашкам.

- Что-то я не видел вас на свадьбе, - сказал он, подавая ей наполненную чашку.

Эшли, поблагодарив, взяла кофе.

- Я там и не была, - ответила она, не желая поддаваться на подначку.

- Понятно, - кивнул он. - А как вам здесь?

- Очень хорошо, - ответила Эшли, довольная, что он сменил тему. - Люди замечательные, работать с ними одно удовольствие. Сама не ожидала, что так быстро вольюсь.