Снежный князь - Маргарита Полякова

      Начинать боевые действия решили перед самым рассветом, когда люди еще спят. Вейс'сел дал отмашку, и полетели первые снаряды. Сначала в точки, которые мы определили, как место жительства глав преступных кланов, а затем в места наибольшего скопления зданий. Вспыхнувшие пожары подсветили место действия, и мы могли наблюдать за происходящим с высоты полета големов.

      Паладины стреляли точно и довольно быстро. Маги тоже старались, увеличивая дальность полета снарядов. Карфаген должен быть разрушен, ага. И еще солью сверху посыпан, чтобы уж точно ничего не выросло. Но ничего не скажешь, впечатляюще получилось. Глядишь, кто-нибудь и задумается о своей горькой судьбинушке. Причем я не только преступников имею в виду.

      После того, как снаряды закончились, катапультисты отступили, а на их место встали лучники. Судя по их количеству, Орден привлек к развлекаловке не только паладинов. Ну, да. Лабиринт разрушен, стены снесены, практически все здания уничтожены, и теперь осталось только выжидать, пока оставшиеся в живых попытаются сбежать от продолжающих полыхать пожаров. Стена огня была настолько огромной, что маги снова вернулись на позиции. Нельзя было допустить, чтобы огонь перекинулся на Шроит.

      Я не стал дожидаться, чем все это закончится. Основная веселуха уже завершилась, Лабиринта больше не существует, а с остальным разберется Орден. Как только пожар закончится.

      Я бы предложил сравнять пепелище с землей и запретить там селиться еще, как минимум, лет двести. А оставшуюся в городе преступность прижать самым жестоким образом. Я не сторонник идеи казнить за украденную мелкую монету, и прекрасно понимаю, что окончательно избавиться от криминала не удавалось еще никому, но с чего-то нужно начинать.

      К моему большому сожалению, выспаться мне так и не дали. Не то что я надеялся, что Вейс'сел так просто от меня отвяжется, но не думал, что обещанный разговор состоится так быстро. Видимо, глава Ордена не любил откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. А может быть, мои изобретения произвели на него такое впечатление, что он просто не мог ждать.

      - Очень жаль, что у нас не было такого оружия, когда мы сражались с людьми, - с порога заявил Вейс'сел. - Тогда бы мы не потерпели столь позорного поражения.

      - Людей было слишком много, - напомнил я. - Даже оружие могло не помочь. Да и зачем говорить о том, что давно прошло? Мы не можем этого изменить. Эльфов слишком мало, чтобы ввязываться в очередную войну с людьми.

      - А если люди сами решат на нас напасть?

      - Для них проживание на Эйсвире не слишком комфортно. Требуется очень много усилий или большие магические траты. Именно поэтому люди и разрешили нам поселиться на архипелаге. Вспомни, когда эльфы переселились на Эйсвир, здесь было не так много представителей их расы.

      - Государство всегда должно быть готово к тому, что нападет неприятель, - гнул свою линию Вейс'сел. - Ты понимаешь, что поступаешь слишком эгоистично, оставляя столь эффективное оружие в своем личном владении?

      - Я понимаю, что сейчас идет борьба за трон. Рано или поздно, определиться победитель. И из далекой, неудобной помехи я превращусь в цель для убийства номер один. Меня это не устраивает, и я начал работать над своей безопасностью.

      - Мне кажется, ты слегка перестарался, Леон.

      - Ты так полагаешь? А скажи мне, сколько эльфов, имеющих представление о том, чем я вооружен и насколько это опасно, согласятся идти и сражаться против меня?

      - Ни один из тех, кто участвовал в разгроме Лабиринта, это точно, - признал Вейс'сел.

      - Вот именно. Так что нет, я не перестарался. Я проявил разумную осторожность. И я не идиот, чтобы продавать оружие, которое потом будет направлено против меня. Одно дело мечи, копья, луки и даже магические атаки. Защиту от всего этого давно уже придумали, хоть она и не всем доступна. А от моих изобретений покамест защиты нет. И я хочу, чтобы так и оставалось. Тогда я хоть немного буду чувствовать себя в безопасности.

      - А если Орден пообещает, что купленное оружие не будет направлено против тебя?

      - Не рискну, - помотал головой я. - Обещания и клятвы можно обойти.

      - Хочешь сказать, что ты не стребовал никаких клятв с гостившего у тебя Терс'села?

      - А зачем? Ни он мне ничего не обещал, ни я ему. Считаю, что это самая лучшая политика.

      - Ну да. Особенно там, где достаточно намеков, - хмыкнул Вейс'сел. - Представители знатнейших домов, даже те, которые поколениями не ладили, встречаются и активно обсуждают некую рукопись о палате лордов.

      - Правда? - неискренне удивился я. - А они упоминали, что в эту палату входили не только светские, но и духовные лорды, служители культа единого бога?

      - Карс'сел никогда на такое не согласится. А Рис'сейль собрала вокруг себя только тех, на кого имеет влияние дом Сол'сдов. Терс'сел горит желанием посадить на трон своего потомка.

      - Вот видишь. В Айсвериуме и так даэдра знает, что твориться, а ты еще хочешь, чтобы я продал тебе новое оружие.

      - Но оно должно стать достоянием страны! - горячился Вейс'сел.

      - И его тайну будет хранить Орден, - хмыкнул я. - Так же надежно, как паладины хранят другие тайны. Типа магического изменения медведей, например.

      - Этот секрет доверил Ордену князь!

      - Вот именно. А я всего лишь княжич. Третий ребенок, на которого, до последнего времени, никто даже внимания не обращал.

      - Я должен был присмотреться к тебе раньше, - согласился, к моему удивлению Вейс'сел. - И я подумаю о том, что ты сказал. Передавать секреты действительно должен князь.

      Вейс'сел откланялся, а я так и остался сидеть, придавленный пониманием, в какую ловушку я вляпался. Ни на что я не намекал! Просто хотел, чтобы Орден отвалил и не приставал больше с просьбами продать оружие!

      Однако догонять Вейс'села, чтобы объяснить, что он меня неправильно понял, было глупо, я застонал, обхватил голову руками и уронил ее на стол. Вот только этого мне не хватало!

Глава 10

      Орден паладинов всегда был в курсе происходящих событий. И всегда умудрялся влиять на них в свою пользу. Вот только на этом, почему-то никто не акцентировал внимания. Эльфы воспринимали это как должное. Видимо, потому, что Орден работал не на какой-то отдельный дом, усиливая его влияние, а на всю расу. И давал князю такие знания, которые больше никто не мог дать.

      Но ведь паладины - это такие же эльфы, как и все остальные. Любовь к оружию не отменяет властолюбия. И не имея возможности поддерживать конкретную семью, Орден заботился о процветании собственной организации.