Снежный князь - Маргарита Полякова

      Но ведь паладины - это такие же эльфы, как и все остальные. Любовь к оружию не отменяет властолюбия. И не имея возможности поддерживать конкретную семью, Орден заботился о процветании собственной организации.

      Хотя и насчет поддержки дома тут не все так было однозначно. Поскольку Орден демонстративно показывал, что он не лезет в политику, представителям благородных домов было все равно, кто там занимает верховный пост. Это ни на что не влияло. Однако, раз глава паладинов уже третий раз подряд оказывается представителем одного и того же дома, значит, в этом был какой-то смысл.

      Терс'сел вспомнил все, что знал о доме Нарс'сдов. Не слишком родовитый, но довольно богатый и поддерживающий отношения со всеми домами Айсвериума. Были ли члены этого дома, вне зависимости от принадлежности к паладинам, шпионами Ордена? Возможно. Но если связь так крепка, почему тогда Нарс'сды не пользуются имеющимися у паладинов знаниями? Богатство, которым они могут похвастаться... не превышает разумных пределов. Или просто никто не знает о реальном положении вещей?

      Думать так не хотелось бы. И без того слишком много желающих занять у трона теплые места. Лишние претенденты были не нужны. А может, дом Нарс'сдов нацеливается вовсе не на место возле князя, а на корону? С поддержкой Ордена паладинов это вполне реальный вариант. Смена правящей династии - не такое уж редкое явление у снежных эльфов. Да и нынешняя княжеская семья, как ни крути, всего лишь боковая ветвь дома, потерявшего Большую корону.

      Встреча с главой Ордена не сулила ничего приятного. Это означало, что паладины в курсе планов благородных домов и собираются вмешаться в происходящее. Или хотя бы повлиять на результат. А Терс'сел был совершенно не уверен в том, что готов договариваться еще и с Орденом. Мало ему было его извечных противников!

      Впрочем, на необходимость встреч такого уровня, чье-либо желание или нежелание никакого влияния не оказывает. Если глава Ордена уведомляет, что хочет поговорить, значит, нужно встречаться и разговаривать. Так что Терс'сел кивнул курьеру и приготовился встречать важного гостя.

      Вейс'сел буквально влетел в его кабинет, принеся с собой запах моря. Похоже, глава Ордена торопился настолько, что предпочел отказаться от некоторых формальностей церемониала приветствия. Впрочем, Терс'сел и сам относился к ним более чем равнодушно, вспоминая только в сугубо официальной обстановке.

      - Представители благородных домов знают о том, что сейчас происходит на материке? - поинтересовался Вейс'сел сразу же, как только предусмотренный этикетом минимальный набор приветственных фраз был произнесен.

      - На материке? - удивился Терс'сел.

      Разговор явно вильнул в какую-то непредсказуемую сторону. Все мысли снежных эльфов занимала проблема престолонаследия. А потому происходящее на материке интересовало их постольку поскольку. Торговля идет? Идет. Прибыль капает? Безусловно. Ну и чего еще нужно?

      - Люди снова собрались с нами воевать? - предположил худшее Терс'сел.

      - Упаси Ауриэль! - успокоил эльфа глава Ордена. - Напротив. Люди подверглись нападению. И не только они. Гномы, лесные эльфы и даже дроу готовы заключить Союз. Вполне вероятно, что на сей раз, и орки смогут присоединиться к этому Союзу не только в качестве наемников.

      - Это даже звучит неправдоподобно. Не представляю, что должно было случиться, чтобы представители разных рас заключили равноправный Союз. Он же равноправный, я правильно понимаю?

      - Почти, - вздохнул Вейс'сел. - Ты помнишь условия мирного соглашения, которые мы подписали прежде, чем переселиться на Эйсвир? Помимо всего прочего там был пункт о том, что если люди попросят нашей военной помощи, мы будем обязаны ее оказать. Обязаны!

      - Но я был уверен, что люди никогда на это не пойдут. Они же победители! Как они могут обращаться за помощью к побежденным? - удивился Терс'сел. - Это, фактически, признание того, что они ослабли и не справляются собственными силами.

      - Они и не справляются. Хотя да, я тоже был абсолютно уверен, что люди не воспользуются этим пунктом договора. И, честно говоря, нахожусь в растерянности, - признал Вейс'сел. - Как ты понимаешь, у Ордена есть свои соглядатаи на материке. И они сообщили нам, что официальная делегация Союза будет у берегов Эйсвира через эргень.

      - То, что люди неприлично торопятся, меня давно уже не удивляет. Они постоянно куда-то бегут. Пренебрежение этикетом у орков тоже понятно. Но гномы, дроу и лесные эльфы? - не поверил Терс'сел.

      - Им всем есть куда торопиться. Я даже боюсь, что спохватились они слишком поздно. Дело в том, что на материке вновь пробудился Рох'хриш.

      - Что? - буквально подскочил Терс'сел. - Он же был уничтожен!

      - Нет. Хроники говорят, что его удалось заточить в пещерах. Самые сильные маги всех рас накладывали несколько слоев запирающих заклятий. Самые мощные артефакты были использованы, чтобы замуровать вход раз и навсегда. Но, видимо, кто-то был настолько неосторожен, что сломал защиту, которая удерживала Рох'хриша.

      - Гномы? Дроу?

      - Сваливают вину друг на друга, - хмыкнул Вейс'сел. - Но доподлинно неизвестно, кто из них проломил защиту, и действительно ли это было случайно сделано.

      - Прошло очень много времени с тех времен, когда удалось победить некроманта. Настолько много, что даже не все эльфы помнят, кто такой Рох'хриш.

      - Но у всех рас сохранились хроники о тех темных временах. И никто не желал бы вновь столкнуться с высшей некромантией. Кто знает, может быть, освобождение некроманта действительно произошло случайно. Со временем, где-то в защите образовалась крошечная трещина, достаточная для того, чтобы Рох'хриш протянул свои щупальца и опутал первого попавшегося гнома или дроу, заставив делать то, что он хочет.

      - Да с дроу ему даже стараться сильно не пришлось бы, - поморщился Терс'сел. - Их магия сама по себе весьма близка к некромантской.

      - Возможно. А возможен и такой вариант, когда никто не виноват. В горах может произойти что угодно. И землетрясение, и обвал, и провал грунта. Вполне возможно, что случившееся - всего лишь итог мощного природного явления. Однако нам от этого не легче. Если гномы и дроу начали покидать свои дома, значит, дело серьезно. А если они пошли на заключение союза с людьми, значит, поняли, что сами не справятся.

      - Люди, похоже, тоже до этого додумались. Потому и хотят нам напомнить о прошлом договоре. Там указано, сколько мы должны выставить эльфов? - уточнил Терс'сел.

      - Точных цифр там не было, но вряд ли мы отделаемся малой кровью. Но самое главное для нас сейчас даже не это. Самое главное - войско должен возглавлять князь. А у нас сейчас нет единого правителя.