Снежный князь - Маргарита Полякова

      Темно-синий штандарт с оскалившимся профилем головы белого медведя опять нес я. Но теперь уже во главе процессии. Мы дотащились до ледяного карьера, где хоронили некоронованных членов княжеской семьи и остановились. Две ниши уже были выдолблены, но тела не стали помещать в слюдяные саркофаги и заливать жидким льдом. Для брата с сестрой церемония была скромнее. Их тела обернули тканью, положили в ниши, и нарастили слой льда, где появились только их имена.

      Процесс коронации, если честно, меня заранее пугал. Ритуал занимал целый день, и все это время я должен был находиться в центре всеобщего внимания. И это хорошо еще, что я князь! Большая корона потребовала бы еще более пафосного церемониала и обязательного приглашения представителей других стран. Мне только их здесь для полного счастья не хватало!

      Само действо напоминало бессмертное Крыловское "по улицам слона водили". Я должен был обойти фактически весь Айсвериум, чтобы подданные смогли насладиться общением с правителем. Если учесть, что на неординарное событие, похоже, собрались эльфы со всего Эйсвира, процесс получился выматывающим.

      Княжеская корона, украшенная голубыми алмазами, немилосердно сдавливала голову, правый сапог натер ногу, а лица окружающих вскоре слились в одно сплошное пятно, но церемония продолжалась. И я изо всех сил старался выдержать ее достойно. Улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем. Как-то остальные князья справлялись с этим ужасом, значит, и я справлюсь.

      Единственное, что меня спасало - это перерывы на трапезы. Еда в меня не лезла, но, по крайней мере, я мог хоть немного отдохнуть и отвлечься. Ох, я уже и не чаял, когда закончится этот безумно длинный день! Потапа я отпустил, поскольку бедное животное не выдержало бы такого надругательства, да и сам едва дотянул до вечера. Единственное, что мне хотелось к этому моменту - это упасть и уснуть.

      Утро... даже по отношению к князю бывает не слишком любезным. По хорошему, после вчерашнего, мне нужно было сутки отсыпаться, но дела не могли ждать. Раздражает! Пока снежные эльфы, значит, перекорячивались, кто займет престол, дела ждали. А теперь, видите ли, не могут. Но куда деваться. Назвался груздем - веди себя как положено.

      Мне захотелось с тоски завыть, когда я осознал, что теперь всю оставшуюся жизнь мне придется вести себя так, чтобы не уронить светлый облик правителя. Церемониальные одежды, постоянная корона и вечный контроль себя, любимого.

      Кто вообще придумал байку о том, что правители хорошо живут? Первое, чем обрадовали меня утром - сразу после завтрака соберется Большой Совет. А новости, которые пришли с материка, действительно подтвердились. И они не радостные.

      Блин! А можно я сам себя с престола свергну? Прямо сейчас?

***

      Первое заседание Большого Совета во главе с коронованным мной состоялось с утра пораньше. Глава Ордена утверждал, что его новости не терпят отлагательств. В огромном зале, выделенном специально для проведения подобных мероприятий, уже были установлены кресла. Располагались они в форме полукруглого амфитеатра, и места в нем были жестко распределены.

      Предназначенный для меня трон стоял на метровом постаменте, напротив возвышающихся в шесть рядов кресел. С одной стороны, как бы, намекает на противостояние, а с другой - сразу ясно, кто тут главный, и кого нужно убеждать, доказывая свою позицию. Вот только я не собирался принимать никаких поспешных решений. Все назначения, которые жизненно необходимо произвести, станут временными.

      Мне нужно было изучить документы и самому составить картину политического и экономического положения Эйсвира. Да плюс еще Орден, прямо с сегодняшнего дня, начнет передавать мне необходимые князю знания. Не могу даже представить, каков их объем, но явно они не ограничиваются одной только возможностью магического преобразования медведей.

      Все-таки, как бы я ни относился к паладинам, они блюли интересы Эйсвира. Не в ущерб своему Ордену, конечно, но делом занимались добросовестно. И теперь, когда я неожиданно стал князем, нам придется общаться более плотно. Ни о каком доверии, конечно, речи не идет, но сотрудничество вполне может стать взаимовыгодным.

      Большой Совет почтил мое явление вставанием, и вернулся в свои кресла только после того, как я устроился на троне. За его удобства, кстати, мне пришлось выдержать настоящую войну. Та пыточная конструкция, которая предлагалась изначально, меня совершенно не вдохновила, и я приказал найти что-нибудь более приемлемое. Традиции традициями, но часами мучить собственное тело я не подписывался.

      Меня, правда, доставали сентенциями о попрании и небрежении, но я в ответ предложил заменить кресла Совета на подобия трона. Ревнители традиций тут же заткнулись, а я нашел нечто такое, на чем можно сидеть. Пришлось, конечно, магически доводить кресло до ума, чтобы оно стало действительно похоже на трон, но это не заняло много времени. Для пробной версии сойдет, а ко времени, когда Совет соберется в следующий раз, мне сделают постоянный вариант.

      Дождавшись, пока представители благородных домов тоже устроятся на своих местах, я предоставил слово Вейс'селу. Не зря же глава Ордена со вчерашнего дня намекает нам на какие-то неприятности.

      - Вы знаете, что Орден внимательно следит за тем, что происходит на материке. Особенно за активностью людей. И вот недавно до меня дошли тревожные слухи. Настолько невероятные, что я тщательно их проверил.

      - Люди опять собираются с нами воевать? - перебил Вейс'села кто-то из членов Совета. Глава Ордена как-то странно переглянулся с Терс'селом и покачал головой.

      Слава Ауриэлю! Как только Вейс'сел начал нагнетать обстановку, первая мысль, пришедшая мне в голову, была тоже о войне с людьми. И это было страшно, поскольку эльфы к подобному столкновению совершенно не были готовы. Даже изобретенное мной оружие не помогло бы, поскольку его требовалось произвести в больших количествах и научить народ им пользоваться.

      - Нет. Люди не собираются с нами воевать. Они собираются напомнить нам о договоре, который мы подписали после того, как потерпели от них поражение. Люди, как и другие расы, живущие на материке, подверглись нешуточной опасности. Вернулся Рох'хриш.

      - Что? Как? - загалдел явно испуганный Совет.

      Да и у меня, если честно, струйка холодного пота поползла по позвоночнику. Многие расы пугали своих детей именем этого персонажа. Да и сами боялись даже вспоминать о нем лишний раз. Не знаю, откуда взялся Рох'хриш, к какой расе принадлежал и какое имя носил изначально (эльфы изобрели для него прозвище, означающее "отвратительный"), но "прославился" он ненормальной жестокостью и любовью к некромантии.