Снежный князь - Маргарита Полякова

      У эльфов с этим, надо сказать, особых пробоем не было. Особенно если с людьми сравнивать. Однако я-то собирался противостоять собратьям по расе. Поэтому мне нужно их превзойти. Постоянные жесткие тренировки уже приносили свои результаты, но если есть возможность усовершенствоваться, почему бы это не сделать?

      Потребовалось несколько попыток прежде, чем я понял, насколько можно оптимально облегчать свой вес. Причем к новому состоянию Потап приспособился гораздо быстрее, чем я. Теперь он мог быстрее догнать добычу и даже плавал с другой скоростью. Однако больше всего ему нравилось то, что лунные нити изрядно облегчили боевой доспех, не уменьшив его защитной мощи.

      Честно говоря, делалось все это только из соображения "а вдруг". Я не думал, что меня прямо сейчас начнут устранять. Брат и сестра воюют между собой, пользуясь моей информацией, а с Орденом я начал разрабатывать новый проект, обещающий большие деньги - первоклассное казино. К заманчивой идее предлагались неизвестные игры, оригинальное оформление и пропускная система только для избранных. У паладинов от одной только мысли о том, какие деньги можно наварить, продавая возможность войти в элитный клуб, слюнки потекли.

      Ну а поскольку я, вроде бы, нейтрализовал самые опасные направления, то немедленного нападения не ждал. Так, берегся на всякий случай. И этот случай внезапно наступил. Причем с совсем неожиданной стороны.

      Началось все с того, что Гарт сообщил, что со мной жаждут встретиться два представителя местного торгового сообщества. Дескать, интересуются возможностью выкупить права на монопольную торговлю в Колизее. И все бы ничего, но как-то странно, что договариваться о таком пришли не главы и даже не официальные представители. Названных имен я вообще никогда не слышал, а уж в делах острова, тем более торговых, худо-бедно разбирался.

      Первым моим порывом было вообще не соглашаться на встречу. Если торговцы действительно хотят поделить пирог Колизея, пусть сначала между собой договорятся. Однако потом я подумал, что демонстрировать собственную параноидальность - это не есть хорошо. В конце концов, к подозрительной встрече можно подготовиться. Даже если произойдет конфликт, это можно будет использовать в своих целях. Я хотя бы выясню, где я прокололся и кому перешел дорогу. Кто первый из моих врагов решил действовать и почему.

      Я призвал под окно льдину, активировал защитные артефакты, настроил свое скорострельное оружие и дал знак Гарту приглашать посетителей. Хм. Абсолютно незнакомые человеческие физиономии. Для многих эльфов все люди были на одно лицо, но я, в силу своего происхождения, их прекрасно различал. И точно не видел этих двоих среди торговцев. Наемники? А почему они тогда себя так странно ведут? Вошли открыто, не пряча лиц... тот же Харс моментально их опознает. Да и охрана не будет стоять на месте.

      Разговор эти самозваные торговцы тоже вели... довольно странно. Они не договаривались, а наезжали на меня в лучших традициях братков из "лихих 90-х". Типа, отдай нам всю торговлю, и будет тебе счастье. Ха! А целиком им Колизей не подарить? Или может, заодно уж, поделиться выручкой?

      Поняв, что идти им на уступки я совершенно не собираюсь, торговцы выбросили вперед правые руки, и в меня полетело два странных луча синеватого цвета. Это что еще за даэдра? Мой щит выдержал первое попадание, а второго я дожидаться не стал. Легко перескочив через стол, я оттолкнулся руками от подоконника, сделал кувырок с разворотом, оказался на льдине и быстро взмыл вверх. В зале, который я покинул, раздались удары, крики, а затем сработала сигнализация.

      Она, кстати, была одной из моих последних разработок. Не на пустом месте, конечно. Охранные и предупреждающие контуры были изобретены давно, так что мне оставалось добавить громкий, противный визг, который и мертвого поднимет на уши. В доме наместника сразу же начался переполох, но я решился спуститься на грешную землю только после того, как преданные лично мне охранники подали знак, что опасности нет.

      Абсолютную верность, кстати, оказалось не так уж легко обеспечить. И помимо денег потребовалось прямое магическое вмешательство. Я ограничился всего двумя людьми, и, посмотрев на результат, решил не продолжать подобные эксперименты. Попавшие под магическое ограничение, пусть и весьма узконаправленное, люди стали менее инициативными и сообразительными.

      - Ну и что это такое было? - недовольно поинтересовался я у Харса.

      - Похоже, начали действовать представители Лабиринта, - отозвался паладин.

      - С чего ты взял?

      - Осмотрел их тела. Характерные татуировки наемных убийц, принадлежащих Лабиринту, практически не оставили никаких сомнений. Да и магические артефакты у них... весьма своеобразные. Берс'сел мне о таком рассказывал.

      - Да. Глава городского Ордена паладинов должен быть в курсе подобных вещей, - пробормотал я. - Не выяснили, что было нужно двум этим идиотам? Или никого не удалось захватить живьем?

      - Твое скорострельное оружие чересчур эффективно. Но один из нападавших жив, хотя это ненадолго. Раны тяжелые, но это не помешает нам выяснить все, что нужно. Правда, сомневаюсь, что они много знают. Наемным убийцам выплачивают аванс и дают задание. В причины и детали их, обычно не посвящают.

      - Поспрашивайте все-таки на всякий случай, - вздохнул я. - Подозреваю, что хозяева Лабиринта захотели наложить лапы на Колизей.

      - Мы отняли у них часть дохода. Лабиринт неплохо зарабатывал на нелегальных боях.

      - И еще больше на азартных играх. Их, кстати, я тоже собираюсь вывести из тени.

      - Желаешь, чтобы тебя все-таки убили? - поразился Харс.

      - Нет. Хочу навести на острове порядок. А для этого нужно уничтожить Лабиринт. Сам понимаешь, если брать его штурмом, будет слишком много ненужных жертв. Поэтому проще его разорить.

      Я скосился на паладина и хмыкнул. Интересно, до него скоро дойдет, что под основной удар попадаю не я, а Орден, который будет владельцем Колизея и будущего казино? Как бы еще до жителей Лабиринта эту информацию донести? Или меня хотят убить за то, что мне в голову вообще такие идеи приходят?

      - Мы не можем допустить, чтобы Лабиринт вмешивался в дела острова, - вмешался в разговор неожиданно появившийся представитель Ордена Шейс'сел.

      Ага. Кое до кого дошло, чем все это может грозить. Впрочем, неудивительно. Именно Шейс'сел вел со мной финансовые дела, так что он мог правильно оценить последствия вмешательства бандитов.

      - У вас есть предложения? - заинтересовался я.