Народ - Терри Пратчетт

- Бандаж с ноги миссис Ви-ара можно снять уже завтра. Гм, рука Каах-а мне всё равно не нравится, хотя хирург с "Катти Врен" считает, что ей уже лучше. Так или иначе, думаю, надо будет разбудить миссис Буль, чтобы она взглянула, что там и как. Ах, да, ещё одно: не позволяй ей обмануть тебя - она всё равно не может жевать мясо своими золотыми зубами, так что придётся кому-нибудь помочь ей… я ерунду болтаю, да?

Мау рассмеялся.

- Разве же это ерунда? - он неловко поцеловал её в щёку и продолжил: - А теперь мы расстанемся без сожалений, а когда встретимся снова, будем добрыми друзьями.

Дафна кивнула и шумно высморкалась в свой последний чистый носовой платок.

И корабль уплыл.

А Мау отправился на рыбалку. Он задолжал рыбину старому Нави.

В углу кабинета тихо тикал сейсмограф.

Старик прервал рассказ, чтобы проследить за воздушным судном, приводнившимся в лагуну.

- А, это, наверное, молодой Джейсон прилетел поработать на субмиллиметровом радиотелескопе. – Старик вздохнул. – Они там просто чудеса творят, но я никогда не доверял телескопам, в которые нельзя посмотреть. Извините, на чём я остановился?

Мальчик и девочка взглянули на него.

- Вы сказали, что корабль уплыл, - напомнил мальчик.

- Ах, да, - спохватился старик. – Так и было. Корабль уплыл. Собственно, корабли для того и созданы.

- И что было дальше? – спросил мальчик.

- Они не поженились или что-то в этом роде? – спросила потрясённая девочка.

- Нет, - сказал старик. – Точно, что не поженились. Насчёт "чего-то в этом роде" не уверен, может, поцеловались пару раз?

- Но нельзя же так заканчивать историю! – возмутился мальчик. – Он что, просто отправился на рыбалку?!

- Увы, в жизни всё так и происходит, обычно, - сказал старик. – Ведь это не легенда, всё чистая правда. Хотя лично я всегда считал, что он отправился рыбачить, чтобы другие люди не видели его слёз. Наверное, ему было очень одиноко. "Если уж тебе хочется принести жертву, - позже не раз говорил Мау, - жертвуй своё время на общественно-полезные дела. А рыбу лучше съешь, или отдай её голодным".

Старик посмотрел на их опечаленные лица, кашлянул и добавил:

- Потом корабль вернулся.

- И на нём приплыла девушка-привидение, да? – спросила девочка.

- О, да, - подтвердил старик. – Через год.

- Ага, я же знала! – с торжеством объявила девочка.

- И привёзла телескоп? – спросил мальчик.

- Конечно! Шестнадцатидюймовый Ньютоновский телескоп был первым, что выгрузили с корабля на берег. Ближайшей ночью в него посмотрели все! А кроме того, привезли всё остальное из списка, и ещё шесть учёных из Научного Общества, как и было обещано. – Старик улыбнулся своим воспоминаниям. – Конечно, с тех пор учёных к нам приехало гораздо больше. Отец рассказывал, сам Альберт Эйнштейн однажды сидел в этом самом кресле и играл на скрипке. Интересно, что отец аккомпанировал ему на барабане, и общий эффект был… необычным. Лично я имел честь выступать совместно с сэром Патриком Муром и профессором Ричардом Фейнманом, когда они решили вместе посетить наш остров. Ксилофон, бонго и боевой барабан. Чудесно! Учёные – чрезвычайно музыкальные люди. А ещё мне довелось пожать руку самому профессору Сагану, когда он приезжал сюда вместе со съёмочной группой с электрического телевидения. Помните, девушка-привидение предположила, будто стеклянные блёстки на потолке пещеры – это звёздная карта, хотя и не смогла опознать созвездия? Профессор Саган доказал, её правоту – это действительно карта звёздного неба, каким оно было тридцать одну тысячу лет назад! Что позднее подтвердили каким-то "трековым датированием" стекла наших игрушечных звёзд. Каждый день мы узнаём новое. А уж сколько космонавтов здесь побывало, всех и не упомнить. Некоторые даже летали на Луну, но, что странно, Лунную Женщину никто из них так и не повстречал.

- Да, но вернулась ли девушка-привидение снова? – настаивала девочка.

- Ну, не совсем… потом здесь побывали её сын и внучка, - сказал старик.

- Значит, конец всё равно грустный, - опечалилась девочка.

- Я бы так не сказал. Насколько мне известно, она вышла замуж за прекрасного джентльмена из Голландии. Принца, разумеется. А позже, как вам наверняка известно, стала королевой.

- Всё равно, это неправильно! – упорствовала девочка.

- Ну, она вернулась домой ради своего народа, а Мау остался здесь ради своего. Что же тут неправильного?

Девочка обдумала сказанное и заявила:

- Значит, они больше заботились о своих народах, чем друг о друге.

- А вы как полагаете, молодой человек?

- Я думаю, каждый из них волновался о своём народе больше, чем о себе.

- Хорошие ответы. Лично я считаю, что оба были счастливы, каждый по-своему.

- Но всё равно томились от любви! – не сдавалась девочка.

- Какое чудесное архаичное слово ты выбрала! В общем, ты, наверное, права. Когда она умерла (а случилось это вскоре после смерти Мау), штанишники сильно огорчились, потому что в своей последней воле она запретила хоронить себя в каменном ящике в одном из их божьих домов. Было много споров, но на её стороне выступили Джентльмены Крайнего Случая. Они положили её тело в лёд, погрузили на пароход и привезли сюда, а здесь обернули тонковьюном, нагрузили камнями и опустили в тёмные воды, куда мы двумя месяцами раньше с печалью проводили Мау. Тогда, как записал в своём дневнике мой пра-прадед, все плакали и плакали… вот прямо как вы сейчас.

- Просто соринка в глаз попала, - проворчал мальчик.

Старик улыбнулся, вынул из кармана носовой платок из тонковьнной ткани, и протянул его девочке:

- На вот, высморкайся.

- А потом в лагуне видели двух плывущих рядом дельфинов, - сказала девочка, сделав, как было велено, и возвращая платок.

- Не припомню, чтобы мне об этом рассказывали, - сказал старик, взяв платок за самый сухой с виду уголок.

- Так должно было быть, - упрямилась девочка. – Потому что это правильно. Они наверняка плавали по лагуне, эти дельфины, просто все так сильно плакали, что не заметили.

- Да, возможно, - тактично согласился стрик. – Ладно, думаю, нам пора заняться другим важным делом.

Он провёл детей из своего кабинета на широкую деревянную веранду. Отсюда открывался потрясающий вид. Один край веранды утопал под пологом Нижнего леса, скрываясь в целом водопаде цветов и листьев, зато с другого был такой вид на лагуну, от которого захватывало дух. У этого края помещалась небольшая деревянная кабинка.

- С той самой ночи, как здесь был установлен первый телескоп, это стало традицией. Я рассказываю достигшим нужного возраста молодым людям Историю о Мау и Дафне, а потом Показываю им кое-что, - сказал старик. – Ха! Я уверен, детки, что вы уже побывали на каждом радиотелескопе в горах и в каждой обсерватории острова, верно? Они тут повсюду появились, словно грибы выросли. И вы, наверное, думаете, что видели всё? А ведь люди редко по-настоящему смотрят в наши дни, вам так не кажется? Предпочитают всякие фотографии да электрическую сеть Интернет. Можете назвать меня старомодным, но, с моей точки зрения, это не астрономия, это всего лишь компьютеры! - Он остановился около кабинки. – Итак, я намерен Показать вам кое-что, чего вы прежде не видели. На самом деле, просто небольшой фокус, и, поразмыслив, вы, наверное, скажете "ха!" или нечто подобное, но лично мне кажется, что это всё-таки "круто", как сейчас выражается молодежь.

Он открыл кабинку, сдвинув дверь вбок по маленьким рельсам, и взорам детей предстал телескоп, гораздо менее впечатляющий по размерам, чем те, что были установлены в куполах обсерваторий на горе.

- Это он? – спросила девочка. – Какой маленький.

- Только по размеру, но не по значению для истории, - укоризненно заметил старик. Поглядывая на свои часы, он принялся осторожно регулировать телескоп, как человек, который уже проделывал это тысячу раз. – Ага, поймал с первой попытки, - сказал он, заглянув в окуляр.

- Стемнеет ещё нескоро, - напомнил мальчик.

- Вселенной нет дела до темноты, - сказал старик, отходя от телескопа. – Давайте. Кто первый?

- Но небо всё ещё синее! – сказала девочка.

- Не хочешь – не смотри, раз такая умная! – засмеялся старик. – Ну, давайте же, кто первый рискнёт?

Девочка заглянула в окуляр и ахнула от удивления:

- При дневном свете!

Она отошла от телескопа. Мальчик тоже посмотрел, а потом быстро сделал шаг назад и уставился в синее небо.

- Да, в первый раз я тоже очень удивился, - радостно сказал старик. – Планета Юпитер, среди бела дня. Видны даже шторма в атмосфере и трое сыновей Юпитера, которых мы теперь, разумеется, называем спутниками. Каллисто сейчас скрыта за диском планеты. Вы вздрогнули от неожиданности, да? Усомнились в очевидном? Может быть, ваш мир перевернулся?