Ожерелье - Мэтт Уиттен

Он поджал губы.

— Если бы мне пришлось поспорить, то я сказал бы «да».

Сьюзен почувствовала, как на нее опять надвигается тьма. Она вздохнула:

— Все всегда сводится к одной только мысли.

— К какой же?

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Как я могла не заметить сразу? Как я могла не знать об этом?

Роберт сел на кровать рядом с ней. И тихо сказал:

— То, что Дэнни сделал с Эми… это не ваша вина.

Но она не была в этом уверена и не верила в то, что он говорил. Она наклонила голову от боли.

— Послушайте, — обратился к ней Роберт, — я вроде как крутой агент ФБР, но он одурачил и меня так же, как и вас. А теперь мы делаем все возможное, чтобы остановить его. Это сейчас самое главное.

Сьюзен поймала себя на том, что борется со слезами. Она чувствовала себя так ужасно, но при этом ощущала тепло, которое шло от этого мужчины даже через пижаму. Это было ошеломительное ощущение.

Затем Роберт обнял ее, и все внутри замерло.

Она посмотрела на него. Его лицо было так близко. Все его тело было так близко.

Она, запинаясь, сказала:

— На самом деле, я не готова к этому.

Роберт покраснел от смущения.

Она мгновенно поняла, что неправильно оценила его намерения. Настал ее черед смущаться.

Он убрал руку и встал с кровати, выдавив из себя улыбку.

— Просто по-дружески, мэм. Я тоже не готов.

— Простите, я подумала…

— Все хорошо.

Он лег на другую кровать.

— Я не привыкла к тому, чтобы мужчины прикасались ко мне просто по-дружески. Дэнни никогда так не делал.

Как только Сьюзен произнесла это, она почувствовала себя такой жалкой. Почему она разоткровенничалась с этим мужчиной?

И она соврала, сказав, что Дэнни никогда так к ней не прикасался. Она вспомнила, как он утешал ее после того, как пропала Эми. Но, может быть, это было просто для того, чтобы скрыть правду о том, что он сделал.

— Спокойной ночи, — сказал Роберт с другой кровати, натягивая одеяло.

— Спокойной ночи, — пожелала ему все еще смущенная Сьюзен. Он выключил свет, а она лежала в постели и смотрела в темный потолок.

Она чувствовала себя глупо из-за того, что за всю свою жизнь ни с кем не занималась любовью, кроме Дэнни. За столько лет она почти никогда не прикасалась к мужчине, если не считать рукопожатий или случайного соприкосновения тел. Что она пропустила в этой жизни?

Ей нравилось быть объектом желания Дэнни. Она наслаждалась ощущением его сверху, его мощь и настойчивость во время этого все возрастали. Но сама она никогда не испытывала такой же мощи и такой же взрывной концовки, как он. Во всяком случае, не тогда, когда была с ним. Только когда она занималась этим сама с собой в подростковом возрасте, и все реже после того, как вышла замуж. Ей казалось, что, когда она занимается этим сама с собой, она изменяет Дэнни.

После развода ею начали интересоваться мужчины. Ей это льстило, но она так и не решилась ответить ни на одно из предложений. Она списывала это на то, что просто стала старше, или не так устроена, или все еще скорбит по своей прежней жизни.

Но теперь, после всего, что узнала и вспомнила за последнее время, она начала спрашивать себя, а может быть, она просто утратила способность чувствовать влечение к другим мужчинам — и на то была другая причина?

Может быть, она на каком-то уровне подозревала, что Дэнни был психопатом, и была слишком напугана, чтобы доверять какому-либо мужчине вообще?

Она прислушалась к дыханию Роберта. Это было такое странное ощущение, когда двое вроде бы вместе, но спят в разных кроватях и слушают друг друга. Затем его дыхание изменилось, и она почувствовала, что Роберт заснул.

Сьюзен лежала и все пыталась успокоить свои мысли. Ей самой бы хорошенько выспаться. Она всю неделю спала кое-как, а завтра ей предстоит непростой и тяжелый день, ей понадобятся все силы до последней капли.

Но в голове без конца проносились безжалостные и неудержимые образы.

Лиза протягивает ей половину своего сэндвича.

Фотография из интернета, на которой изображен человек перед казнью, привязанный ремнями к стулу.

Дэнни играет в баскетбол с Эми и высоко поднимает ее.

Она занимается сексом с Дэнни и смотрит на него снизу вверх.

При мысли о Дэнни ее сердце забилось так сильно, что она испугалась, как бы у нее не случился сердечный приступ.

Затем из ниоткуда возник образ Роберта. Он сидит рядом с ней на кровати, обнимает ее…

Сьюзен сосредоточилась на воспоминании об ощущении на себе руки Роберта, его спокойном тоне голоса и начала успокаиваться. Дыхание пришло в норму.

И в конце концов ее унесло куда-то в осеннее утро, в яблоневый сад. Деревья были усыпаны красными и желтыми листьями, а яблоки были огромными, сочными. Потом она увидела за деревьями Эми.

Эми бежит к ней, смеясь, держит в руках блестящее красное яблоко странной формы, как будто это два яблока, соединенные вместе. «Мамочка, смотри! — кричит она. — Смотри, как похоже на сердечко!»

Сьюзен улыбается и широко раскрывает объятия навстречу дочери.

Эми подбегает ближе. Она все еще смеется, но начинает идти медленнее, медленнее… Ее тело дергается. Радостная улыбка превращается в жуткую гримасу. Она наклоняется вперед и роняет яблоко. Яблоко раскалывается, и из него выплескивается густая жидкость цвета крови.

Кровь брызжет Эми на испуганное лицо, шею…

Сьюзен проснулась и резко села в постели, задыхаясь.

— Черт, — сказала она и опешила, осознав, что сказала это вслух. Она прислушалась: Роберт все еще спал, его дыхание не изменилось.

Сьюзен казалось, что