Сокровища наместника - Алекс Орлов

— Не очень-то он вкусный, — сморщился Ронни и сплюнул.

— Может, и так, — согласился Мартин. — Но благодаря ему я прожил в Угле двадцать лет, а те, кто не знал такого фокуса, едва вытягивали три года.

— А как же ты его из леса доставлял? — удивился Бурраш.

— Он у меня на стене рос в камере. Там сыро было, он прижился и разросся до потолка. А принес мне его мой надзиратель, хороший был человек.

— Ну что, покушали? — спросил Бурраш, когда все допили смородиновый отвар.

— А что? — осторожно поинтересовался Ронни, которому не хотелось прямо сейчас вставать на марш.

— Нет, я не про дорогу. Во-первых, солдату после еды полагается получасовой отдых. А во-вторых, времени у нас навалом, до деревни десять часов ходу, а в запасе у нас двое суток.

— Значит, спим?

— Да вот ни хрена. После испытанного на речке позорного отступления нужно выправлять боевое обучение.

— Прямо сейчас?

— Нет, я же сказал — полчаса отдых, поэтому дреми и не болтай.

86

После отдыха Бурраш построил Мартина с Ронни в шеренгу из двух человек и выдал дубинки, которые накануне вырезал из ивы.

Дубинки были не простые, а сбалансированные так, чтобы по весу ничем не отличаться от мечей. Проводить тренировки сразу с боевым оружием Бурраш не стал.

— Итак, сегодня будем учиться вращать меч в руке, перекидывать его из руки в руку и… И хватит на сегодня. А теперь — показываю.

Орк достал из ножен собственный меч и начал вращать его в правой руке, потом перекинул в левую и продолжил вращение, не снижая темпа. Клинок разрезал воздух, издавая низкое гудение, а орк смотрел прямо перед собой, ничуть не боясь пораниться этим гудящим железом.

— Видели? — спросил он, останавливаясь.

— Видели, — подтвердил Мартин.

— Да, здорово, — согласился с ним Ронни.

— Тогда делайте то же, но медленнее. Руки у вас крепкие, жилы не потянете, но движение нужно поймать и к нему привыкнуть. Давай, поехали!..

Ученики стали выполнять упражнение, и поначалу у них ничего не получалось. Дубинки вылетали из рук, и за ними приходилось бегать. Потом Мартин заехал себе по уху, а Ронни свез кожу на костяшках пальцев. Однако, совершая ошибки, исправляя их, они постепенно приучались держать оружие правильно. Перестали спешить и перекидывали дубинки из руки в руку все более точно.

— Ладно, перерыв! — объявил Бурраш, когда ученики уже втянулись и стали получать от упражнения какое-то вымученное удовольствие.

Ронни бросил дубинку на траву и повалился навзничь, раскинув руки и глядя на кроны колышущихся под ветром деревьев.

Мартин последовал его примеру.

— Вот выучит нас Бурраш, и мы в следующий раз этим уродам морды начистим, — сказал Ронни, вспоминая, как его вязали, утыкая лицом в землю.

— Еще пару часов поупражняемся и сходим на болото за клюквой, — пообещал орк.

— А ее там много? — осведомился Мартин.

— Да, болото старое, тут этого добра навалом.

— А если бы было не старое? — уточнил Ронни.

— Тогда мы могли бы набрать только кувшинок и ничего больше.

— А их едят?

— Едят, если больше нечего.

Время отдыха пролетело быстро, и Бурраш скомандовал остановиться. Мартин с Ронни подняли свои тренировочные дубинки, и вдруг пологий склон горы содрогнулся, раздался грохот, словно обрушилась лавина, а потом в ручье зашумела вода. Она стала течь со всех направлений, собираясь со всего старого болота.

Потоки становились сильнее, унося пласты мха и высохшие деревья, стоявшие на болотах десятки лет. Птицы взмыли в небо и не решались вернуться на ветки.

— Да что это такое? — удивился Мартин, ногами ощущая, как где-то в глубинах продолжает двигаться земля.

— Побегу погляжу! — сказал Ронни и помчался к ходившему волнами болоту, где вздымались кочки, годами стоявшие в полном покое. А воды все прибывало, вдоль берегов ручья крутилась в водоворотах пена, а волны стягивали в русло старые ветки и опавшие листья.

Удивленные лягушки карабкались выше по берегу, не понимая, что происходит, а седой зимородок забрался на ветку сосны и запел по-весеннему.

Старое болото вздыхало и кряхтело. Кувшинки в промоинах вздрагивали и раскачивались, со дна промоин поднимались пузыри, а затем вдруг из-под старого пня ударила струя пара, выбросив ошметки слежавшегося торфа.

— Ух ты!.. — поразился Ронни и неожиданно выше по склону заметил темную фигуру, как будто кто-то перескочил от дерева к дереву.

Ронни оглянулся: может, это Мартин или Бурраш? Но они не стали бы прятаться и не успели бы так быстро подняться на гору.

— Эй, кто там?! — крикнул Ронни и стал подниматься.

— Ронни, ты чего кричишь? — отозвался с места стоянки Мартин.

Ронни не ответил и побежал в гору, снова и снова замечая кутавшуюся в черный балахон фигуру.

Мартин опять закричал, но уже где-то внизу, а в Ронни стал разгораться азарт преследователя, и он все гнал и гнал незнакомца, постепенно его настигая.

— Стой, гад! Стой! — крикнул Ронни, когда до незнакомца в черном покрывале оставалось шагов тридцать, однако тот раздвинул кусты и скрылся в открывшейся пещере. Ронни бросился следом, но был перехвачен прыгнувшим Буррашем. Вместе они упали на землю, за мгновение до того, как из пещеры вылетел огненный шар и, врезавшись в дерево, полыхнул ярким пламенем, разбросав белую щепу и обрушив верхнюю половину перебитого дерева.

Мартин упал на склоне, закрыв голову руками. Какое-то время эхо страшного грохота носилось по лесу, пока совсем не затихло, поглощенное стонами старого болота, которое продолжало ходить волнами, выдавливая в русло ручья все новые порции черной болотной воды.

Пока сыпалась хвоя и кусочки сосновой коры, Ронни, Бурраш и Мартин не поднимали головы, а когда все прекратилось, орк поднялся первым и с обнаженным мечом подошел к кустам, за которыми скрывался вход в пещеру.

Он осторожно раздвинул их и стоявший позади Ронни выглянул у него из-под руки.

— Что же это такое? — удивился он. — Куда все подевалось?

За кустами оказалась лишь каменная стена, покрытая мхом, и не было никакой пещеры.

— Нужно прямо сейчас уходить отсюда, — сказал Бурраш и поспешил к месту, где у них были сложены пожитки.

Мартин с Ронни прибежали следом, а орк уже торопливо застегивал свой ранец.

— Вы идете? — спросил он таким тоном, как будто случайно встретился с ними пару часов назад.

— Конечно, идем, — поспешно согласились Мартин и Ронни.

После случившегося они еще пребывали в состоянии шока. При этом Мартин знал меньше других и был свидетелем лишь взрыва странного огненного шара.