Четверо в каменном веке, не считая собаки. Том 1 - Дмитрий Селиванов

— Конечно. Осталось чуть больше половины. Вернулись и решили перекусить. Думали, пока едим, ты подойдёшь и поможешь.

— Не получится. Я снова коленом стукнулся. Даже два раза. Мне бы свой груз на кого-то спихнуть.

— Плохо…

В это время Ольга пожарила один из кусков и принесла его мужу, наколов на палку.

— О! Классно! А то у меня только сырое. Кстати, вот, держите.

Михаил передал свёрток и потянулся к маленькой фляжка, которую таскал в медицинских целях.

— Ну, за первую загонную охоту!

Андрей дождался, когда друг выдохнет и закусит, спросил:

— Что за шкура? Волка встретил?

— Встретил, — кивнул товарищ. — Вот что скажу: никогда не забывай, что волки остаются волками. Этот решил, что можно хвост задрать на вожака.

Михаил опёрся на локоть и вытянул болевшую ногу.

— Хорошо, что он решил это сделать сейчас, а не через год, например.

— Так это что же..? Это..? — Послышался тоненький всхлип.

Ирина тоже подошла, поняв, что все собрались в другом месте. Теперь она с ужасом смотрела на серый шерстяной мешок.

— Это Чук. Он и раньше нагло себя вёл. Лез везде, кусался. А теперь решил, что вырос…

Михаил снова отхлебнул из заветной фляжки и откусил мясо.

— Слушай, не переживай так. Ты же только вчера с ним познакомилась. Боялась очень.

— Боялась, но… Сразу убивать. Зачем? Может, надо просто наказать.

Михаил поморщился.

— Наказать нельзя. Даже невозможно. У волка инстинкт такой — постоянно проверять, кто старший в стае. Он не понял бы, почему его наказывают. И как, вообще, наказывать? Выпороть? Еды лишить? Если просто выгнать, то он начал бы шляться по округе и пакостить. Или ушёл в соседнюю стаю. Не знаю, принимают ли волки чужаков. Но вдруг? Не хочу иметь под боком противника, который затаил на меня злобу.

— Есть такая штука. Искусственный отбор называется. — Добавил Андрей.

— Вот именно…

Михаил раздражённо рванул мясо, в ярости проглотил его, не жуя. Потом вспомнил кое-что ещё:

— Да! Волчицу я обозвал Стервой. Она, сволочь, фактически натравила волчонка на меня.

— Так, может, и второго натравит?

Ольга вместе с вопросом подала ещё один кусок мяса.

— Не. Тот трусит. К тому же, они вроде присяги дали. Много раз читал, что у волков жест подчинения — перевернувшись, открыть горло. Ну, в общем, горло они показали.

Совместными усилиями вождя спустили с обрывчика и помогли дойти до костра. Здесь он удобно привалился к тачке и возобновил трапезу.

— Так колено ты где снова разбил? — Спросила жена. — В драке с волком?

— Не-е… История началась намного раньше. В общем так… Прибежали мы на место. Вовремя, кстати. Часть стада повернула как раз к ловушке. Оставалось только испугать и они сиганули бы прямиком с обрыва…

Михаил рассказывал в красках о том, как скакал от живого танка, заставляя девушек то пугаться, то ржать громче лошадей. Понемногу смеркалось. Все слушали, греясь у костра. Насытившиеся волки кое-как приволокли свои раздутые животы и тоже легли неподалёку, на границе света. Они даже не могли лежать на брюхе, только на боку. Не зря говорят, что у волка ненасытная утроба. Люди только покачали головами, наблюдая эту картину. Лишь Мишка, как истинный горожанин и интеллигент, не стал жрать от пуза. Теперь он оставался самым активным из четвероногих. Постоянно вскидывался, осматривая местность, слушая и нюхая.

Лошади, переставшие, было, к приходу волков дёргать связанными ногами, снова обречённо забились в путах. Ржать они уже не старались — слишком устали. Только хрипели и таращили глаза.

Волки и пёс продолжали лежать у них под самым боком, с наслаждением любуясь беспомощностью еды. На губах коня, к которому ближе всего лежала волчица, показалась пена. Это уже никуда не годилось. Ещё помрёт от сердечного приступа.

— Мишка, Стерва, Гек! Ко мне!

Михаил похлопал рукой по земле. Тёзка сорвался сразу. Гек тоже пошёл, но оглянулся на лежащую мать и встал на полпути. Михаил подобрал не очень крупный камень, метнул в волчицу. Соответственно, не попал. С этим вопросом у него всегда были проблемы. Стерва проводила снаряд недоумевающим взглядом. Наконец, с третьего раза камень угодил по задней лапе. Волчица тяжело поднялась и зарычала.

— Стерва, ко мне! — Приказал Михаил жёстким голосом.

Похлопал по земле, а потом направил на неё копьё. На оружие волчица среагировала. Подволакивая колыхающийся живот, она поползла в сторону мужчины и повалилась шагах в трёх.

— Гек, ко мне!

На этот раз волчонок приковылял сразу. Он тоже набил живот так, что ноги подкашивались, но кусочек рыбки слизал.

Лошади постепенно успокоились. Андрей проверил путы и вернулся к костру, где друг продолжал рассказ. Дело дошло до наезда Чука, когда Мишка прервал историю вождя. Он с лаем вскочил и бросился в густые сумерки. Стерва тоже приподняла голову. Правда, боец из неё сейчас никакой. Снова заволновались и задёргались лошади.

Все тревожно глядели в сумерки, но после костра тьма казалась особенно густой, и люди почти ничего не видели. Михаил мысленно обругал себя: «Расслабились, горожане, блин! Сколько раз сидел у костра. Не мог запомнить, что в глазах потом тёмные круги? Теперь можно рассчитывать только на слух». Надвинув на глаза кепи, чтобы не мешали блики костра, мужчина с тревогой прислушивался к шуму. Наконец, кроме собачьего лая, послышалось ворчание большого зверя.

— У нас гости. — Выдал вождь, хотя все и так это поняли.

Позвал собаку:

— Мишка, ко мне! Съест тебя и не подавится.

Лай сдвинулся. Но скорее всего, потому что изменилось положение медведицы. А пёс продолжал и продолжал лаять.

— Мишка!

Наконец, в темноте показалась тень, прижимавшаяся к земле. За ней другая — громадная. Мишке приходилось отступать, но он не мог успокоиться, накручивал себя. Медведице надоел этот шум, и она с рёвом прыгнула вперёд. Передние лапы хлопнули по земле перед самой мордой пса. Тот взвизгнул и отскочил с такой скоростью, будто его снесло ударной волной. Всем так сначала и показалось. По крайней мере, явственно почувствовали толчок, когда лапы ударили в землю. Оглушив собаку рёвом и забрызгав слюной, Машка внешне спокойно повернулась и продолжила путь.

Потом резко повернула голову и ещё раз рыкнула. Только что вставший пёс снова плюхнулся на зад. Мимо, плямкая губами и смешно похрюкивая, пробежали медвежата, как будто обсуждая недавнее поражение собаки. Даже если медведица до этого хотела обойти людей дальней дорогой, то теперь её привлёк запах из шкур, полных разделанным мясом. Она обнюхала всё, покатала лапой шерстнатые мешки. Охотники уже прощались с добычей, когда Машка подхватила только один узел и сразу поволокла прочь. Все трое,