Пепел короля, проклятого звездами - Карисса Бродбент

Более удачное решение. Конечно же, он имел в виду меня.

– Кровь того бога, – сказала я.

Райн шумно выдохнул. Он встал, прошел к письменному столу, уперся ладонями в крышку и застыл, погрузившись в размышления.

– На это торжество я пригласил и Дом Тени, – сообщил он.

Я чуть не ойкнула от неожиданности. Мне доводилось несколько раз видеть знать тенерожденных. Их редко приглашали на торжества Дома ночи, но отношения между обоими Домами более или менее поддерживались. Райн недавно вступил на трон. Неудивительно, что он захотел расширить дипломатические связи. Да и тенерожденным будет интересно удовлетворить свое любопытство.

– Король тенерожденных не меньше нас ненавидит Дом Крови, – продолжил Райн. – Ему не хочется, чтобы кроверожденные захватили Дом Ночи и приблизились к его границам. Возможно, Дом Тени – самый тихий и спокойный из трех вампирских домов, но его обитатели превосходно умеют воевать. А их ментальная магия…

Он пожал плечами.

«Ну что еще тут скажешь?» – говорил его жест.

– …Они могущественны. Я обратился непосредственно к королю тенерожденных. Он пришлет одного из сыновей. Если я смогу дернуть за нужные ниточки и создать нужный образ, у нас появятся новые союзники.

Райн только предполагал это. Крепкие союзы между Домами были редки. Вампиры – существа независимые, пекущиеся о собственных интересах. Если что и могло способствовать союзу между Домом тени и Домом ночи, так это агрессивные действия Дома крови.

– Тебя ждет хитрое политическое лавирование, – сказала я.

– А то я не знаю! – криво усмехнулся Райн. – Но Кайрис прав. Свадьба – удобный повод для создания нужного образа. И я знаю силу таких образов.

В этом я была с ним полностью согласна.

– Мне нужна помощь извне. Нужна видимость крепкого союза. Ришане… – Он тряхнул головой и стиснул зубы. – Ничто так не убеждает старую знать, как внушительная демонстрация силы. Я должен им показать, что по могуществу не отличаюсь от Некулая.

– Что Кайрис думает о твоем замысле?

– Он знает, что я пригласил Дом Тени, но не знает, по какой причине. И никто не знает.

Я заморгала, удивленная его признанием и готовностью поделиться тайной со мной.

– А почему ты это скрываешь?

Райн ответил не сразу.

– Ришанские мятежники знали больше, чем следует. Правда, ничего существенного. Так, по мелочам. Но им и мелочей хватило. Я умею доверять интуиции.

До меня начало доходить.

– Ты думаешь, в твоем окружении есть предатель.

Райн выразительно на меня посмотрел, и я поняла: это так.

– Ты знаешь кто?

И снова он ответил не сразу. Но теперь я сама шевелила мозгами. Внутренний круг Райна был очень мал. Кайрис и Кетура… им он доверял полностью, иначе не оставил бы на их попечение искалеченную Мише. Это было прямым выражением его доверия. Сама Мише, конечно же, никогда не предаст Райна.

Оставался…

– Вейл, – сказала я. – По-твоему, это Вейл.

Вейл был аристократом. Он знал Райна на протяжении двухсот лет, когда тот находился в рабстве у Некулая. Вейл изучил все слабые стороны Райна. У него сложилось мнение, а в вампирском сообществе тяжело расставались со сложившимся мнением.

Райн и сейчас промолчал. Но я чувствовала, что своим предположением попала в точку.

– Что тебе понадобится, чтобы склонить Дом Тени войти с тобой в союз? – спросила я. – Они могут и не захотеть тебе помочь. По разным причинам. А с имеющимися силами тебе трудно выступить против Дома крови и мелких предателей в твоих рядах.

– Они не станут увиливать, так как сознают опасность кроверожденных. А если я сумею снискать уважение других домов, это заставит моих собственных отступников заткнуться. – Райн свел брови. – Может, с твоей помощью я заработаю уважение хиажей.

– Ну ты и мечтатель, – засмеялась я.

– Не был бы мечтателем, ничего бы не достиг.

Райн смотрел на меня так, словно оценивал мою пригодность. Мне вспомнились дни Кеджари и выражение его лица, когда он предложил мне стать его союзницей.

Я сощурилась.

– Что жмуришься? – усмехнулся он. – Что я такого сделал?

– Когда ты на меня так смотришь, я знаю: надо к чему-то готовиться.

Райн дотронулся до груди и ойкнул, словно ему стало больно.

– Сейчас я скажу такое, что тебя по-настоящему обрадует.

– Сомневаюсь, – фыркнула я.

– Назовем это вызовом.

Райн остановился в нескольких шагах от меня и загадочно улыбнулся.

– Вот что, принцесса. Как только я заручусь поддержкой Дома тени, сомнительные выходки Септимуса уже не будут так чувствительны. А это значит, что твоя помощь мне больше не понадобится.

Я недоуменно уставилась на него. Он действительно это сказал или мне послышалось?

– Мы устраиваем свадьбу Вейла и Лилит. Ты помогаешь мне создать образ могущественного ришанского завоевателя. Я получаю поддержку Дома тени. И если все пройдет гладко, ты свободна.

Свободна.

Это слово застряло у меня в мозгу, словно ветка в спицах тележного колеса.

Я молча смотрела на Райна.

Я никогда не бывала за пределами Дома ночи. Я за пределы Сивринажа выбралась только совсем недавно (впечатлений раннего детства не помню). Моя жизнь всегда состояла из ограничений. Меня ограничивали покои в замке, мое хрупкое человеческое тело, правила и ожидания Винсента… Да и в том, что существовало между Райном и мной, хватало ограничений.

Я слышала, что животные, которых слишком долго держали в клетке, не бросаются к открытой дверце.

– Хиажи такие же мои подданные, как ришане и люди, – тихо сказал Райн. – Я буду относиться к ним справедливо. Надеюсь, я показал тебе, что способен на такое отношение.

Показал, только мне отчаянно не хотелось в этом признаваться.

– Орайя, это место отняло у тебя все. Даже то, что не имело права отнимать, когда ты была слишком мала. К счастью, ты уже не ребенок, которым можно помыкать. Ты молода. Красива. Сильна. Ты можешь делать все, что пожелаешь. Построить любую жизнь, о которой мечтала.

Я заставила себя оторвать взгляд от стола и посмотреть на Райна.

– Ты заслуживаешь счастья, – добавил он.

Счастье.

Сама мысль об этом вызывала смех. Я даже не знала, что такое быть счастливой.

– Что, если ты меня отпустишь, а я пойду на тебя войной?

– Вполне допустимая возможность, – засмеялся он.

Больше, чем допустимая. Это было бы единственным способом действия. Те, кто шел за мной, другого и не ожидали.

– С твоей стороны, глупо меня отпускать.

– Кое-кто до сих пор считает, что было глупо оставлять тебя в живых. Наверное, я просто глупец.

Я смотрела на Райна. Наморщенный лоб, крепко сжатые челюсти. Наигранная невозмутимость отброшена. Казалось, я содрала с него все фальшивые слои и добралась до настоящего Райна.

– Не понимаю, – наконец призналась я.

Больше