Пепел короля, проклятого звездами - Карисса Бродбент

Знакомый тесный и грязный паб.

Я провела сухим языком по такому же сухому верхнему нёбу. И вдруг меня потянуло на холодное, пенистое, но совершенно кошмарное по вкусу пиво. В тот момент его вкус мне показался весьма притягательным.

Я встала, потянулась и решила немного изменить первоначальный замысел.

Проклятье! И как мне это только в голову пришло? Печать наследницы надежно скрывала одежда, а лицо – капюшон. Крылья исчезли, изо рта не торчали острые клыки. А главное – я не была вампиром. И все же стоило кому-то мельком взглянуть на меня, как тут же возникало неодолимое желание сбежать отсюда.

Паб был заполнен под завязку. Помнится, когда мы заглядывали сюда с Райном, здесь было посвободнее. Пахло потом, пивом и горящими свечами. Голоса сливались в общий гул, где тонули шутки, ухаживания и неудачные карточные ставки.

Когда я пришла сюда впервые, меня поразило благодушное состояние посетителей. Я привыкла, что в Обитрах человек должен жить в постоянном страхе.

Сегодня люди показались мне еще беззаботнее. Но на этот раз… я не стала их упрекать. Я часами бродила по улицам в поисках опасности, от которой бы я их избавила, и ничего не находила.

Наверное, это стоило отпраздновать.

Однако их поведение продолжало меня удивлять. Если кусочек моей личности явился сюда в поисках знакомых черт, то ему не повезло. Ничего знакомого. Во мне была часть человеческой крови, но я не чувствовала ничего общего с этими людьми, хотя другая часть моей личности тосковала по общности.

– Эй, красотка! Ты никак одна? – спросил меня молодой рыжеволосый мужчина.

Он подошел ко мне, но я так на него посмотрела, что он немедленно убрался прочь.

Только потом я сообразила: он увидел мои руки, лежащие на эфесах мечей.

Ну действительно, что я здесь делаю?

«Маленькая змейка, ты здесь чужая, – прошептал мне на ухо Винсент. – Нечего тебе якшаться с мышами».

Сколько отвращения было в его голосе, сколько презрения. И какой знакомый тон, который я слышала бессчетное количество раз.

Я оскалила зубы. Руки сжались в кулаки.

«Страх – всего лишь набор физических реакций».

Я заставила себя дышать помедленнее, чтобы унять сердцебиение.

Если у Райна получалось, у меня тоже получится.

Я пробилась к стойке, наступая на ноги и задевая за острые локти. Я не отличалась высоким ростом и смогла проскользнуть между громадными телами бородатых потных мужчин.

Брр! Люди потели гораздо сильнее вампиров.

Наконец я оказалась возле стойки. Немолодой жилистый бармен с глубоко посаженными усталыми глазами повернулся ко мне. Я застыла.

Потянулись секунды. Лицо бармена становилось все раздраженнее.

– Ну? – сердито спросил он. – Ты, вообще-то, тут не одна.

– Пиво, – наконец выдавила я.

Он смотрел на меня, как на дуру.

– Одно… одно пиво, – попыталась объяснить я.

– Два пива, – послышался у меня за спиной низкий и такой знакомый голос.

Меня обдало почти родным теплом, когда он привалился к стойке рядом со мной.

Как он ухитрился отыскать меня здесь?

– Ты хвастаешься победой на Кеджари, но до сих пор не научилась заказывать пиво? – прошептал мне на ухо Райн.

Я вспыхнула, проворчав:

– Не самое полезное умение.

– Да ну? А по мне, так очень полезное.

Бармен вернулся с двумя кружками пенистой коричневой жидкости. Райн бросил ему пару монет и кивнул в знак благодарности. Давненько я не видела его в таком наряде. Сейчас, как и тогда, я почувствовала раздражение. Райн явился в темном плаще и чуть пожелтевшей белой рубашке с расстегнутым воротником. Нечесаные волосы торчали во все стороны. Все его жесты не отличались от жестов окружающих. Такие же небрежные и грубые.

Безошибочно человеческие.

Однако капюшон его плаща был надвинут. Наверное, Райн стал меньше доверять маскировке.

Он взял кружки и кивнул в сторону столика в другом конце зала, неподалеку от места, где мы сидели в первый раз. Пробиться туда было непросто, но Райн это делал гораздо спокойнее, чем я.

Помогали его рост и телосложение.

– Зачем ты здесь? – спросила я, как только мы добрались до стола.

– А ты собиралась выпивать в одиночку? – ухмыльнулся Райн. – Как тягостно.

– Ты меня выслеживал?

Он поставил кружки и поднял руки:

– Полегче, змейка. Я здесь по тем же причинам, что и ты. Это ужасное пиво так и тянет меня сюда. Приятно узнать, что тебе оно тоже понравилось.

Райн улыбнулся. Мне было не до улыбок.

– Значит, твой приход сюда – всего лишь чистая случайность? – спросила я.

– Какой у тебя тонкий сарказм, принцесса. Изящный, отточенный. Похож на дорогое вино. Или на это пиво.

Райн отхлебнул из кружки, поморщился и удовлетворенно вздохнул:

– Думаешь, я шпионил за тобой?

– Именно так я и думаю.

– А если и шпионил? По-твоему, Мише настолько никудышная телохранительница, что тебе удалось незаметно выскользнуть из замка и отправиться бродить по человеческим кварталам?

Я внутренне поморщилась. Мне и в голову не пришло, что Мише видела мой уход из замка.

– Значит, ты висел у меня на хвосте, – буркнула я.

– Нет. Я знал, что ты сумеешь за себя постоять. Ну а то, что мы оказались в одном месте… это действительно удача. Я часто сюда хожу. Скучаю по временам, когда мы вместе здесь бывали.

Должна признаться, я ему поверила. За пределами замка у Райна проявлялась часть личности, которую он был вынужден скрывать, находясь внутри твердыни ночерожденных. Возможно… то же происходило и со мной.

Я пригубила пива и поморщилась от горечи.

– Брр!

– Ты так и не привыкла к вкусу здешнего пойла?

– Нет, – ответила я и сделала новый глоток.

Странно, как этому пиву удавалось одновременно быть таким великолепным и таким отвратительным на вкус?

– Итак. – Райн снова припал к кружке. – Ты давно не наведывалась на здешние улицы. Как успехи?

Я умела распознавать наводящие вопросы. И то, как Райн поглядывал на меня, потягивая пиво, сказало мне многое.

Я сощурилась.

Он вопросительно посмотрел на меня.

Я подалась вперед.

Он привалился к спинке скамьи, заложив руки за голову.

– Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты меня в чем-то обвиняешь.

– Что здесь произошло?

– Как понимать твой вопрос?

Матерь милосердная, он играл со мной.

– Ты прекрасно понял мои слова. Здесь…

– Тихо, – подсказал он. – Спокойно.

– Некого убивать.

Райн усмехнулся и наклонился ко мне. Наши лица почти соприкасались.

– Ты разочарована, моя кровожадная королева, – тихо сказал он.

Я смотрела на его губы, на легкую улыбку, что была гораздо нежнее и игривее, чем привычные усмешки.

Я знала ощущения этой улыбки