Пепел короля, проклятого звездами - Карисса Бродбент

– Это исключено.

Хвала Матери! Я скорее покончила бы с собой, чем оказалась в центре подобного спектакля.

Все за столом сознавали: это была бы ужасная затея. Я не отличалась политическим чутьем, но даже я понимала: мое замужество с Райном – дело свершившееся и устоявшееся. Выпячивать его было бы ошибкой. Одно то, что я до сих пор оставалась в живых, уже заставляло усомниться в способности Райна править королевством.

И потом, мое положение считалось ближе к положению рабыни, чем жены. Я – не награда, получение которой не грех и отпраздновать, а враг, заслуживающий унижения.

Даже Вейл знал об этом. Он поморщился, словно внутренне готовился к ответу.

– И ты хорошо знаешь почему. – Голос Райна звучал жестко, не оставляя возможности для возражений. – Это не обсуждается. Ты сделаешь так, как мы решили.

Самообладание Вейла пыталось обуздать его характер, но тот оказался сильнее.

– Ты знаешь, какие они. Я отказываюсь бросить Лилит к их ногам.

Райн засмеялся. Смех был настолько язвительным и жестоким, что мне покоробило спину.

– Они? – переспросил Райн и вдруг вскочил, упершись ладонями в стол; глаза его сверкали ярче пламени в очаге. – Ты, Вейл, – один из них. Я это наблюдал почти сотню лет. И тогда их поведение тебя не ужасало. А теперь, когда у тебя появилась жена из обращенных, все разом изменилось? Теперь это тебя задевает? Значит, есть то, на что тебе не наплевать? Не пытайся скормить мне это.

Происходящее не было спектаклем. Все это было реальным. Подозреваю, даже более реальным, чем хотелось бы Райну.

Вейл оцепенел. Воздух загустел от напряжения. Все мы балансировали на опасной грани. Я была почти уверена, что Вейл бросится на Райна. Руки инстинктивно потянулись к оружию. Смешно, конечно. Что я сделаю? Выскочу перед Вейлом, защищая Райна?

Но затем со стула встала Лилит, разрушив тягостное ожидание беды.

– Перестань, – сказала она. – Это глупое сражение.

Такого я не ожидала. Мои брови изогнулись сами собой. Мише усмехнулась, не сдержавшись.

Лилит, посмотрев на собравшихся, уставилась на Райна.

– Это требуется Дому ночи?

Стоило Райну взглянуть на Лилит, как его гнев исчез.

– Да, – ответил он, и его тон разительно изменился. – Иначе я бы этого не сделал. Честное слово.

Больше никакого притворства. Только правда. Казалось, меня должно удивлять, что вампирский король говорит с недавно обращенной чужестранкой уважительнее, чем со своим главнокомандующим. Однако я ничуть не удивилась.

Обдумав слова Райна, Лилит кивнула:

– Мне не страшно.

Вейл схватил ее за руку, пытаясь насильно усадить.

– Лилит, – угрюмо произнес он.

Плохое знание обитранского ничуть ей не мешало. Голос ее звучал твердо.

– Если Дому ночи так нужно, мы это сделаем. Обещаю, – сказала она, не сводя глаз с Райна.

Глава тридцать первая

Райн

Лилит мне понравилась. О таких говорят: «Женщина с яйцами». Непросто ей было встать перед компанией вампиров и твердо заявить свою позицию, да еще на языке, которого она почти не знала.

После обеда все ушли к себе. Вейл держался рядом с Лилит, обнимая ее за талию. Я следил за ними.

Когда Кайрис сообщил мне, что Вейл возвращается из Деры с женой, которая недавно прошла обращение, у меня это вызвало определенные мысли. Подобное я видел не впервые. Нет, большинство вампиров и не думали жениться на женщинах, которых обратили, и решение Вейла не очень-то поколебало мое мнение. Подари бывшей человеческой женщине бесконечную жизнь, а потом бери от нее все, что захочешь. Целую вечность она будет всячески тебя ублажать, в том числе и в постели. Рабство под видом брачных уз.

Я очень хорошо знал этот шаблонный ход вампиров. Особенно когда его делали такие, как Вейл.

Даже если он и в самом деле ее любил. Во всяком случае, мне так показалось. Признаюсь, этого от Вейла я не ожидал.

Я пошел за ними по коридору. Вейл что-то нашептывал Лилит на деранском.

– Не возражаете, если я вклинюсь?

Вейл посмотрел на меня так, как, наверное, смотрел на воинов, вздумавших пререкаться с ним на поле боя.

– Разумеется, – сухо ответил он.

– Кетура хотела с тобой поговорить.

– Это нельзя отложить на завтра?

– Лучше не заставлять ее ждать, – улыбнулся я. – Она может и укусить.

Повод я придумал. Все остальное было правдой.

Вейл посмотрел на жену.

– Я провожу Лилит до двери, – сказал я.

Вейл не двигался с места.

В его стремлении защитить жену не было ничего удивительного. Обычное поведение новобрачного, еще не насладившегося правом собственности над женой. Но в его глазах промелькнуло подозрение. Тоже неудивительно для того, кто слишком долго прожил при дворе Некулая, хотя его положение там сильно отличалось от моего. Некулай все забирал себе, добровольно или силой.

Казалось бы, настороженность Вейла должна мне льстить. Но мне от этого стало весьма тошно.

– Обещаю, что по пути с ней ничего не случится, – сказал я, соединяя в своих словах шутку и заверение.

Лилит кивнула мужу. Вейл с явной неохотой ушел.

Я жестом пригласил Лилит идти дальше. Мы пошли молча.

Ее поведение было в высшей степени необычным. Я прятал улыбку, наблюдая, как Лилит откровенно глазеет на меня. Так продолжалось, пока мы шли по первому коридору. Никаких взглядов, бросаемых украдкой. Она именно глазела и не пыталась этого скрывать.

– Если ты не будешь смотреть, куда идешь, то налетишь на стену, – сказал я на деранском языке.

От этого она чуть не налетела на стену.

– Ты говоришь по-дерански, – улыбнулась она.

– Давно не говорил. Подзабыл немного, – ответил я.

Богиня мне свидетельница, да я веками не говорил на родном языке. Слова неуклюже вырывались у меня из горла. Возможно, переход на родной язык делал и меня совершенно другим.

Судя по наморщенному лбу, Лилит о чем-то думала.

– Ты ведь тоже обращенный. Вейл мне говорил.

Услышав это, я едва удержался от смеха. Кайрис жаловался на прямоту Лилит, но меня это странным образом бодрило. Я ни разу не слышал, чтобы кто-то вот так, без обиняков, делал весьма грубые заявления.

Лилит уловила мою реакцию.

– Кажется, я сказала что-то неуместное.

То есть она сомневалась, так ли это и правильно ли она истолковала выражение моего лица.

– Нет. Это правда. Я родился в Пачнае. Тогда там жило много людей. А ты откуда?

– Из Адковы.

– Не слышал о таком месте.

– Здесь никто не слышал.

– И как тебе нравится в Обитрах?

– Не похоже… ни на одно место, где мне довелось побывать. Красиво, мрачно, интригующе.

Лилит смотрела куда-то вдаль. Казалось, ее взгляд простирается за стену в конце коридора.

– Здесь можно прожить целую