Данаприский рубеж. Партнерство ради мира - Маркъ Ренiй

Молодая женщина неслышно вошла в комнату. Несмотря на тяжелый поднос в руках она ступала бесшумно, постоянно держась в тени. Сделав несколько шагов, она то и дело останавливалась, прислушиваясь к мерному сопению в дальнем углу. Дойдя до низкого столика, она опустила тяжелую ношу. Несколько раз глубоко вдохнула. Несмотря на это, сердце продолжало отчаянно колотиться. Замерла и внимательно прислушалась. Мужчина под простыней крепко спал, изредка вздрагивая. Постояв неподвижно еще с минуту, она извлекла из складок одежды длинный и узкий кинжал.

Еще несколько секунд она стояла с занесенным оружием и резко ударила. Но лезвие не достигло цели. Казалось, вечность прошла пока она поняла, что ее запястье крепко сжимает мужская рука. Девушка попробовала высвободиться, но безуспешно.

— Великолепный удар! — она не сразу она поняла, что голос принадлежит не Аркадию. Она скосила глаза на говорившего. Секундное узнавание — волна паники и ужаса захлестнула наложницу императора. Префект обнюхал кинжал, шумно втянув воздух и как ни в чем ни бывало похвалил:

— И яд неплохой, — похвалил Амвросий и резко хрупкое сжал запястье. Оружие бесшумно выпало из побелевших пальцев.

— А теперь, дорогуша, медленно поднимаешь руки и также медленно поворачиваешься! — в грудь ей смотрел заряженный арбалет. Решимость в темных глазах подсказала Марте, что мужчина без колебаний пустит его в ход. Плечи девушки поникли. Она обреченно повернулась и обессилено плюхнулась в кресло.

Лишь тогда префект не опуская оружия, поднялся с кровати и сел напротив. Некоторое время Амвросий разглядывал Марту. Несмотря на безрадостное положение, она не могла устоять искушению и тоже рассматривала всесильного главу тайной службы.

Девушка впервые видела префекта так близко. Раньше она не верила разговорам, что префект одевается чуть ли не как нищий. Неброский пыльный плащ и потертые штаны, которые подошли бы скорее работяге из порта, а не второму, или как говорили злые языки первому, человека в Империи. Теперь Марта с ужасом вспоминала, что еще болтали про Амвросия.

— Теперь ясно, Марта, зачем ты так стремилась занять место подле императора, разыгрывая невинность и неприступность, — наконец заговорил префект, — и зачем? Деньги? Власть? Или не дает покоя слава богомола? — по красивому лицу промелькнула тень безрезультатной мыслительной работы, — Амвросий покачал головой:

— Поговорим здесь или в подвале? С крысами? — припомнил он главную женскую фобию, удовлетворенно наблюдая как страх исказил лицо девушки до неузнаваемости.

— Я…я…Я все скажу. Меня заставили. Они держат в заложниках моего брата! — она всхлипнула.

— Кто заставил?

— Я не виновата… мой брат! Они… они угрожали убить его!

— Кто они? — но девушка не реагировала, продолжая всхлипывать и причитать понимая, что скоро от нее вообще не добиться, префект положил арбалет подошел к Марте и от души залепил пощечину. Голова дернулась, но взгляд стал более осмысленным.

— Это…это, — префект скорее почувствовал, а потом услышал шорох. Он резко повернулся и, не задумываясь, выстрелил. Но опоздал. Стрела попала в плечо, но убийца уже бросил кинжал. Короткий всхлип девушки подтвердил худшие опасения Амвросия. Не оборачиваясь, он подошел к мужчине. Рассмотрев его, префект поморщился. Преторианец! Заговор проник слишком глубоко, чтобы его можно искоренить безболезненно. Амвросий никогда не любил быть палачом.

Убийца не стремился скрыться. Вначале он попытался извлечь стрелу, потом вскрикнул. Изо рта закапала кровь, глаза закатились и он рухнул на префекта. Между лопатками по самую рукоять вошел кинжал. Из последних сил он прохрипел имя. Второе не успел. Убийца вздрогнул, глаза остекленели, тело обмякло. Амвросий зло выругался. Аккуратно положил тело на пол.

Повернулся к девушке. Несмотря ни на что, она была еще жива и пыталась привлечь внимания. Амвросий склонился над ней. Чтобы расслышать ему пришлось придвинуться к губам бывшей наложницы.

— Отдайте брату! — префект сжал протянутый медальон. Мгновение и он исчез в складках плаща.

Послышался топот и грохот. Когда префект обернулся, в комнате было три преторианца. Двое с кинжалами, один с арбалетом. Причем целился он в грудь Амвросия. Поднявшись, он хмуро уставился на солдат.

— Опустить оружие! — один из солдат опустил арбалет, другие двое хмуро оглядывали комнату, не думая выполнять приказ.

— Я тихо сказал? — вкрадчивый голос префекта подействовал лучше любого крика. Нехотя они подчинились.

Префект хмуро оглядел солдат, уничтоживших тонкую нить заговора. В том, что кинжал принадлежал одному из них, Амвросий не сомневался. Приглядевшись, он не узнал ни одного. Это, конечно, не означило, что они самозванцы, но настораживало. Понимая, что предъявить им нечего, потому что охрана в первую очередь обязана уничтожать прямую угрозу он до боли сжал зубы. Только титаническим усилием воли не позволил раздражению вырваться наружу.

— А теперь у вас есть минута, чтобы объяснить свои действия или у палачей сегодня будет очень напряженная ночь! — они растеряно переглянулись. Потом один нервно кашлянул и сказал:

— Мы…это… охрана.

— Это я понимаю. Кто приказал сменить караул? — тихим с легким рычанием, маскируя клокочущую ярость. Взглядом способным четвертовать он поочередно впивался в каждого из солдат.

— Приказ императора, — робко пробормотал самый младший, едва перешагнувший восемнадцатилетний рубеж. Префект требовательно протянул руку.

— Где? — нетерпеливо спросил он, — или сейчас все окажетесь в пыточной.

Переглянувшись, один из преторианцев протянул бумагу. Префект долго и внимательно ее рассматривал.

— Фальшивка! — резко сказал он, подняв голову. Солдаты вздрогнули. При этом двое преторианцев переглянулись, а самый молодой побелел от ужаса, — но слишком хорошая, чтобы вы распознавали ее, — двое снова переглянулись, не выказывая особого страха, но третий выдохнул он облегчения. Амвросий решил непременно переговорить с ним. В более подходящей обстановке.

К сожалению, префект сказал истинную правду. Даже он не видел разницы. Амвросий пошел на блеф, зная, что Аркадий не мог воспользоваться по той простой причине, что вот уже более полугода печать хранится у префекта и нечасто покидает надежное хранилище. И вот теперь дубликат императорской печати!

— Но я непременно узнаю, откуда она взялась, — от тона префекта на этот раз дрогнули все солдаты.

— Вам это уже не понадобится, — приказ исчез из рук префекта, будто его и не было секунду назад. Два преторианцев хотели было возразить и даже сделали несколько шагов, но ледяной тон остановил их: