Данаприский рубеж. Партнерство ради мира - Маркъ Ренiй

— Что простите?

— Если коротко, то скоро леший, если он доволен подношением, выделит животное, которое мы сможет съесть. Никого другого трогать нельзя. В благодарность нужно провести еще один ритуал. Будет лучше, если в это время никого из вас рядом не будет, — Соловей мрачно уставился на Стаса.

— А если не доволен? — раздраженно спросил бета-тестер, посчитавший упрек необоснованным.

— Тогда нам очень повезет, если доживем до утра. А если никто не насобирает хвороста, то и раньше. Несмотря на лето тут очень холодные ночи. Да еще, — Стас и Андроник обернулись:

— Ради всех богов берите исключительно сухие ветки. Ни в коем случае не обрывайте деревья и кусты, даже если ветки засохли! — приятели кивнули и заверили, что будут очень осторожны. Разбойник остался любоваться приобретенным сокровищем.

Надежды разжиться хворостом неподалеку очень быстро рассеялись. Помня строгий наказ Соловья, они и не думали приближаться к деревьям, а на земле тоненькие веточки попадались не чаще, чем раз в пять шагов. Пришлось все дальше и дальше углубляться в лес.

Когда, наконец, они под тяжестью собранных веток решили возвращаться, то не увидели ни тропинки, ни деревьев. Везде куда устремлялся взгляд, пропиралось мрачное болото. Повисшую зловещую тишину нарушало только заунывное кваканье лягушек.

XXVIII

Поразительное по масштабам вчерашнее преступление потрясло всех жителей и финансовые круги столицы. В то время как все преторианцы были брошены на охрану крупнейших денежных хранилищ «Брут и сыновья», одновременно по всему Константинополю совершены дерзкие нападения на филиалы финансовой группы «Сципион-Банк». Пятнадцать банков оказались беззащитными перед небольшими группами вооруженных людей в масках. Предварительный урон составляет более ста тысяч ауресов.

По сообщению правления «Сципион-Банк» вся ответственность за преступление лежит на правоохранительных органах. Некомпетентность руководства префекта претория привела к тому, что в массовом порядке население изымает накопления. Выстраиваются огромные очереди сомневающихся в надежности столичных банков. Ощущается недостаток ликвидности, но люди упорно остаются под стенами, дожидаясь прибытия денег из провинций.

В связи с произошедшим сам собой напрашивается неприятный для власти вопрос. Сможет ли человек, не сумевший правится с преступлениями в одном городе, на должном уровне управлять всей Империей? Не ожидает ли нас самое страшное бедствие со времен основания Рима?

Префект, в который раз просматривал свежий номер антиправительственной газеты, вслух перечитывая наиболее понравившиеся места. Хлопнула дверь. Появился разъяренный Август. Император в сердцах швырнул плохо проклеенный выпуск, отчего листы веером разлетелись. На первой странице Роман в кольце преторианцев пытается сбежать от толпы.

— Твоя работа?

— Не пониманию о чем ты?

— Ограблен крупнейший банк Константинополя, а ты не понимаешь!

— Я не понимаю, — тихо, с металлом в голосе ответил префект, — какое это имеет отношением ко мне. Насколько я помню, мне не подчиняются преторианцы. Кто же тогда несет ответственность за столь вопиющее преступление? — издевательским тоном поинтересовался префект.

— Он свое уже получил, — мрачно буркнул император. Амвросий приложил все усилия, чтобы сохранить невозмутимый вид. Понимая, что криками ничего не добиться Август крайне раздраженным направился к выходу.

— Знай, если придется возмещать убытки, тебе грозят крупные неприятности! — процедил император у самой двери. Префект склонил голову, повинуясь. Затем посмотрел Аркадию в глаза:

— Мудрость Августа не имеет границ, — во взгляде император увидел все, кроме раскаяния. Аркадий разразился бурной бранью, чем вызвал удивление префекта, но не более. Закончив тираду, он спешно покинул кабинет, от души стукнув дверью.

Когда Аркадий вышел, Амвросий облегченно развалился в кресле. К сожалению, опасения императора беспочвенны. Если «Сципион-Банк» предъявит иск, это навсегда похоронит карьеру Романа. Его покровители слишком хорошо это понимают и не пойдут на такой шаг. Не стоит рассчитывать решить проблему так легко. «Когда шах королю, негоже думать о слоне. Зато теперь Роману явно урежут финансирование, и ему придется вести себя скромнее».

«Нехорошо конечно получилось, но кто-то должен делать и неприятную работу. Посмотрим, как они развернут новую кампанию без золота Сципион-банка». Префект представил себе обиженную физиономию Романа и от души расхохотался. Успокоившись, Амвросий подошел к фреске с бесчисленным количеством котов занимавшей всю стенку. Несколько осторожных касаний и в стене бесшумно приоткрылась дверца. Как только префект проскользнул внутрь, она также без единого звука закрылась.

Этот подземный ход, как и остальные под дворцом, представлял собой запутанную систему поворотов и изощренных ловушек. Кое-какие Амвросий установил сам, а некоторые остались еще со времен императора Константина. Проверять насколько действенные они до сих пор не хотелось, и префект ступал очень осторожно. Свернул три раза направо и один раз влево Амвросий оказался перед массивной дубовой дверью, обитой железом.

Остановившись, он печально вздохнул. Она на удивление оказалась без скрытых механизмов и открывалась с помощью грубой силы. Это одно из немногих достоинств, которыми префект не мог похвастаться. Навалившись на преграду, Амвросию удалось немного сдвинуть дверь в сторону. Раздался противный скрежет. Префект поморщился и сделал зарубку в памяти смазать наконец-то старые петли. Выдохнув, Амвросий просочился в образовавшийся зазор.

В душном помещении пахло сыростью и кровью. В дальнем углу поблескивал огонек свечи. Префект снова поморщился. «Как же меня угораздило вчера забыть? Отдохнуть бы на море…», — но мысли о живописных островах были прерваны надсадным кашлем. Амвросий глянул вправо. Привыкшие полумраку глаза сразу вычленили из прикованного к стене человека.

— Присесть не хочешь? — заботливо спросил префект. Человек даже не повернул головы, стоически перенося очередное издевательство. Цепи хотя и позволяли двигаться, но, ни сменить положения, ни тем более присесть не было возможности. Раньше он даже не представлял, что от стояния можно так устать. Ему оставалось только безвольно висеть, проклиная судьбу. Только когда он заслышал скрип, то выпрямился, стараясь из последних сил сохранить достоинство и родовую честь. Он с ужасом понимал, что повторения вчерашней пытки просто не выдержит. Он начал неистово молить всех богов умоляя даровать по возможности легкую смерть.