Данаприский рубеж. Партнерство ради мира - Маркъ Ренiй

— Как мальчишка погорел! Других учу, а сам! Хорошо, что хоть вовремя вспомнил про свист. Благо дружинники князя позабыли о нем или не знали. Кто их разберет-то? После этого сразу решил найти того кто пристроил мне такую веселую жизнь, — и с хмурым видом уставился на Андроника. Тот, молча смотрел в ответ. Через пару минут Анастасу надоела их игра в гляделки, чтобы разрядить атмосферу он спросил:

— Интересно нас Владимир тоже принял за заговорщиков?

Соловей и Андроник удивленно уставились на него. Тот, немного смутившись, решил развить мысль:

— Представьте, как все это выглядит со стороны князя. Пленник пропадает. Как он это мог сделать? Без внешней помощи это невозможно. И тут он, небось, сквозь выпитый хмель вспоминает, что незадолго до этого у него появлялся Соловей, разбойник и отец пропавшего пленника. Сразу вспоминается договор с ним, заключенный при посредничестве посланника, а по совместительству еще и сына Императора. А если развить мысль еще дальше, о вообще страшно: или дочь украли с целью выкупа или это первый шаг для свержения князя. И как нельзя, кстати, в Киеве находиться когорта римлян.

— Преторианцев, — уточнил Андроник.

— Один черт. Что должен думать князь и что он сделает? — Соловей молча стоял и не вмешивался. Андроник тоже обдумывал услышанное. Потом сказал:

— М-да язык у тебя подвешен. Тебе бы в Сенате выступать, даже меня запутал, но суть я уловил. В принципе, выводы не такие уже и нереальные. К князю лишний раз лучше не соваться, вряд ли, он меня арестует, но ограничит передвижение под видом охраны моей персоны. А вас запросто усадит в острог. С него станется. Надо срочно покинуть город. Соловей, — разбойник повернул голову, — сможешь организовать нам лошадей и свободный выход из города?

— Запросто. Не в первой, — Анастас недоверчиво хмыкнул. На что Соловей заговорщицки прошептал:

— В этом городе можно все. Только т-с-с, — он театрально приложил указательный палец к губам, — это страшная тайна.

Несмотря на скептицизм Анастаса, ему пришлось признать, что Соловей вовсе не кривил душой. Когда спустя час все трое мчали что есть духу, в профессионализме разбойника никто не сомневался. Андроник для себя отметил продажность служивого люда. «Интересно, что можно провернуть в городе, где строжайший указ князя так легко игнорируется? Что же тогда происходит в Константинополе?». Он ужаснулся картине, которая стала вырисовываться при мыслях о втором Риме. Но почти сразу взял себя в руки. «В первую очередь нужно довести до конца дипломатическую миссию, а уж продумывать карательные операции для столицы», — подумал он напоследок.

XXVII

Если вы окажетесь в Зачарованном лесу, то нижеприведенные рекомендации помогут избежать многих проблем в дальнейшем.

Первое: вежливо попросите разрешения на вход у хозяина леса. Хотя его и не видно, он прекрасно знает, что происходит в своей вотчине.

Второе: оставьте подношение. Чем необычнее, тем лучше.

Третье: не сходите с тропы, не охотьтесь, не разводите костер.

И главное: лучше всего обойдите лес стороной!

Как только ворота города распахнулись, Соловей и Андроник пришпорили коней. Анастас последовал их примеру, но животное отказывалось двигаться, меланхолично двигая ушами. На бессмысленные удары ног, лошадь презрительно пофыркивала. После бесплотных попыток сдвинуть средство передвижения, Стас пригрозил:

— На колбасу пущу! — Никакого эффекта. Тогда бета-тестер гаденько ухмыльнулся, наклонился к уху и прошипел:

— Мерином сделаю! — Неизвестно испугал коня смысл слов или шипящий шепот резанул по ушам, но угроза подействовала. Громко заржав, жеребец резко рванул, явно намереваясь сбросить седока, но Стас намертво вцепился в гриву. Очень скоро он поравнялся со спутниками. Конь предпринял еще несколько попыток встать на дыбы, но получив кулаком между ушами, присмирел. Смирившись с первой неудачей конь спокойно поскакал, не отставая от собратьев.

Очень скоро Соловей и Андроник ускорили темп. Бешенная, по крайней мере, для бета-тестера, скачка продолжалась несколько часов. Периодически Соловей спешивался, перебирал землю, вглядывался в неясные следы на дороге и кошмар Стаса продолжался. Часто приходилось менять направление. Судя по всему, Василий довольно умело заметал следы.

После каждой остановки разбойник раздражался все больше. До Андроника долетали обрывки бормотаний: «выучил на свою голову», «зря задницу жалел» и «хитрый засранец», но при этом глаза начинали предательски поблескивать. После одной из таких остановок Соловей помрачнел и ехал, постоянно оглядываясь, не переставая бормотать сквозь зубы. На этот раз услышанное заставило Андроника забеспокоиться:

— Что-то не так? — не выдержал он.

— Да все не так! — сорвался Соловей, — этот малолетний недоумок едет прямо в руки Ярослава Рыжего! — заметив недоумевающий взгляд разбойник пояснил:

— Он, как и я сеет мудрое, вечное и доброе, — прежде чем Цезарь возразил, добавил:

— А деньги — зло! Так вот он промышляет к западу от Зачарованного Леса. У нас раньше были недоразумения и теперь, если Василий попадет к нему… — в бессильной ярости он стукнул кулаком по холке коня. Тот заржал и повернул обиженную морду к хозяину. Соловей виновато посмотрел на любимца и ласково потрепал по ушам, выудил морковку и принялся поглаживать животное, нашептывая успокаивающие слова.

— Значит нужно добраться до беглецов первыми. Есть идеи куда они направляются?

— Есть одна мыслишка, но я не уверен.

— Придется рискнуть! — командирским тоном припечатал Цезарь. Соловей мрачно согласился:

— Придется, — они вновь пришпорили коней, вновь сменив направление. Лишь когда животные ощутимо выдохлись, разбойник объявил привал. Бета-тестер возликовал начал осторожно сползать на землю. Именно в этот момент конь взбрыкнул и Анастас, хватая руками воздух, повалился с крупа лошади. В последний момент его подхватили две пары рук. Оказавшись на земле Стас, не переставая материться, перевернулся живот. Найдя наименее болезненную позу, Стас безапелляционно заявил, что участвовать в обустройстве лагеря не может из-за повреждения наиболее важного органа организма. Андроник и Соловей ехидно переглянулись, но спорить не стали.

Разбойник отправился на охоту, а Цезарь занялся костром. Очень скоро бета-тестер почувствовал себя неуютно и по мере сил собрал хворост возле себя. Соловей скоро вернулся с парой подстреленных птиц и сразу принялся их ощипывать. Минут через двадцать в котелке варилась шурпа. Когда от запаха почти готового обеда стало сводить живот, Стас осторожно поднялся и присел к остальным. Непривыкшей к жирной еде, он ел медленно, то и дело, борясь с рвотными позывами. Когда он едва доел половину порции, его спутники с максимально возможным в полевых условиях комфортом расположились рядом.