Данаприский рубеж. Партнерство ради мира - Маркъ Ренiй

— Вам это уже не понадобится, — приказ исчез из рук префекта, будто его и не было секунду назад. Два преторианцев хотели было возразить и даже сделали несколько шагов, но ледяной тон остановил их:

— Я тихо сказал? — он еще раз внимательно взглянул на солдат, запоминая малейшие черты.

— Мы еще поговорим, — он одарил каждого фирменным оскалом, — а пока позаботьтесь о телах и похороните без лишнего шума.

Направившись к выходу, он резко обернулся, услышав шорох и отметив, что один из солдат обыскивал убитого преторианца, но сделал вид, что ничего не заметил. Все найденные бумаги надежно хранились у префекта. После этого поспешно вышел. Несмотря ни на что, несколько зацепок он все-таки получил.

— Как ты? — встревожено спросил Август, когда в кабинете объявился Амвросий.

— Шрамом больше, шрамом меньше, — отмахнулся префект, присаживаясь, — меня беспокоит другое. Как быстро среагировала твоя охрана на признание и убрала заказчика, несмотря на то, что даже я расслышал имя с трудом. Я надеялся вытрясти с него планы заговорщиков! Что-то стремилась гвардия спасти императора с тем же усердием, — взял с подноса пиалу с крыжовником, — если бы не я, тебя раз пять успели убить, прежде, чем они заглянули бы в покои, — закончив с фруктами, он пригубил вино, — но это вообще! Полюбуйся, — префект протянул Аркадию отобранный свиток.

— Юпитер милосердный! — ужаснул император, рассмотрев печать.

— Как видишь игра идет по-крупному. Не удивлюсь, что у них уже заготовлено назначение Романа преемником со всеми подписями и печатями.

— Предлагаешь сменить охрану?

— На каком основании? Высокое рвение в работе или мои смутные подозрения? — император невесело вздохнул, признавая убедительность доводов.

— Остается надеяться, что в охране есть преданные люди.

— Они-то есть, но стараниями одного предателя можно перечеркнуть заслуги сотен людей, — оба невесело вздохнули.

— Я рекомендую ускорить подготовку к отдыху, — Август вопросительно изогнул бровь, но Амвросий только покачал головой:

— Это все что я могу тебе сказать. На данный момент. Аркадий в раздражении встал, прошелся по комнате. Всего на пару мгновений он повернулся спиной к префекту, но этого хватило, чтобы кресле пустовало. Император выругался. С тоской посмотрел на кипу бумаг и сел работать.

ХХХI

Любовь — страшная и разрушительная сила. Особенно для окружающих.

Наутро Яга подняла гостей ни свет ни заря. Они сонные пытались продрать глаза, что получалось с трудом. Андроник, первым сумевший оглядеться, отметил про себя что комната стала больше и обстановка изменилась. Впрочем, он списал все это на сумбурность прошлого дня. Память в состоянии проделывать и не такие шутки, особенно учитывая, что медовухой их угощали отменной.

Как только гости наспех поели, Яга поднялась и указала на лавку:

— Здесь постиранное платье и запас еды на трое суток.

— Спасибо большое за гостеприимство, вовек нее забудем, — издалека начал Андроник, — Яга чуть заметно нахмурилась.

— У нас вот какое дело, — быстро встрял Анастас, — не подскажете куда идти то? Может клубочек какой-то есть или что-то подобное? — и сделал по-детски наивный взгляд как будто в кабинете у наркома во время очередной выволочки. Яга заметно оживилась и пошла на двор. Прихватив припасы, приятели последовали за ней. Как только они миновали частокол и только начали спускаться с холма, ноги как будто приросли к земле, а ужас сковал их сердца. На траве дремал громадный серый, местами уже с сединой, волк. В правом ухе болталась массивная серьга в виде заостренного клыка. Заслышав приближение людей, он лениво приоткрыл глаз, затем второй. Лишь через несколько секунд, видимо решив, что люди дойны его внимания, поднялся и вальяжно зевнул. Завидев клыки Андроник и Анастас невольно сделали шаг назад. Яга и глазом не повела. Довольный реакцией волк улегся со скучающим видом.

— Вот он вас и отведет, — жизнерадостно обрадовала Яга.

— Он? — неуверенно спросил Андроник, — но ведь это же волк! — голос его слегка дрожал.

— Ну и что? — удивилась Яга, — это он с виду такой грозный, а на деле тихий и спокойный. Ну, скатертью дорога! — когда спутники оглянулись Яги и след простыл. Лишь примятые травинки выдавали, что недавно здесь кто-то проходил. Возвращаться в избушку не хотелось, в первую очередь, чтобы не поворачиваться спиной к зверю.

— Как ты думаешь — спросил Андроник, неуверенно приближаясь к волку, — как с ним обращаться? — ему пришлось сразу же пожалеть о сказанном. Волк издал вой, от которого буквально застывала кровь в жилах, а затем, наслаждаясь произведенным эффектом. Когда Стаса и Андроника перестала бить дрожь, хриплый, похожий на гортанный рык голос просветил:

— Вежливо и почтительно!

Андроник вздрогнул. Голос донесся справа, хотя Анастас был слева. Они оба покрутили головами.

— Я здесь! — донесся ехидный голос. Взгляд людей уперся в хищника. Еще с минуту они стояли неподвижно разглядывая друг друга. Огромная зверюга внушала просто суеверный ужас, корни которого теряются в давних временах. Неподвижность спутников быстро наскучила волку. Он еще раз завыл, но уже не так сильно и долго, видимо опасаясь, чтобы люди не впали в еще больший ступор.

Внимательно осмотрев по очереди каждого, волк рявкнул:

— Че рты раззявили, зенки выпятили? Идти будем или продолжим изображать статуи, щенки? Хотите найти сбежавшую принцессу и трубадура? Тогда надо торопиться. Как и до вечера не доберемся! Предупреждаю сразу: я говорю — вы молчите, а потом делаете, ничего не обсуждая, глаза держим открытым, рот закрытым, ничем карманы не забиваем. Все ясно? Прекрасно. Пошли! — закончив он потрусил лес. Спутники переглянулись и молча подчинились, припустив вслед за волком, чей силуэт едва угадывался в лесной гуще.

Яга проводила гостей задумчивым взглядом. На душе у нее было тревожно.

— Неужели кто-то из них настолько ценный, что отпрравила с ними такого «ценного» сопрровождающего? — слова кота были просто пропитаны ядом.

— Не надо ревновать, а то шерсть будет плохо расти, — не поворачиваясь, ответила старушка.

— Рревность? К кому? К этому облезлому ррассаднику блох?

— Гордыня кстати тоже ни к чему хорошему не приводит, — невозмутимо ответила Яга и продолжила:

— В ком-то из них скрыта большая сила, — размышляла она вслух.

— И думаешь блохастый сможет понять в ком именно?