Имперские Коммандо : 1 : Пятьсот Первый - Карен Трэвисс

Теперь Скирата проснулся полностью.

- Насколько близкое?

- Корабли и имена. Дружественные. Ты знаешь, как минимум, одного из них...

Скирата почувствовал, как засосало под ложечкой. Он знал, что будет сказано. Ему в самом деле следовало позволить взять верх врожденной подозрительности. Это была его ошибка - что несколько месяцев назад он не задал самый очевидный вопрос.

Я был слеп. Горе и жадность. Смерть Этейн и шанс прорыва в генетике прямо у моих ног. Горе, жадность и... я становлюсь слишком мягким.

Скирата медленно оглядел зал, высматривая где сейчас Най. Она говорила с Ковом, сержаном из отряда Йайакс. То, что парни из Йайакса присоединились, порадовало его. Обычно они держались особняком, общались больше друг с другом, и редко когда обедали со всеми остальными.

- Это Най, верно? -тихо проговорил Скирата.

Джайнг кивнул.

- Да Буир. Это она.

Офис командующего Мелузара, 501 легион, Особые Операции, Имперский Город.

- Простите сэр. События несколько... вышли из-под контроля.

Найнер посчитал хорошим знаком тот факт, что в офисе Мелузара он сидел. А не стоял перед его столом навытяжку. Но, в конце концов, Мелузар был офицером до глубины души. И это был просто рутинный отчет за стрельбу из оружия в общественном месте. Граната против репульсогруза. Граната выиграла. Святой Роли ничего больше и не хотел знать.

- То есть? - поинтересовался Мелузар.

- Я должен был вызвать полицию. - Найнер заметил, что ему трудно не называть её всякий раз "КСБ". - А я стрелял на поражение, чтобы остановить угонщика.

- Да, не думаю что в этой империи такое карается смертью, сержант. Но я бы хотел знать - почему вы это сделали. Вы опытные. Элитные силы. Не какие-то там охранники, у которых чешутся пальцы на спусковых крючках.

Найнер перешел к прямой лжи. Это было просто. До сих пор он не понимал - насколько это было просто.

- Кажется, я реагирую слишком быстро, сэр. Сложно переключиться с войны, сэр. От всего дергаешься. Обычное дело.

Мелузар просто смотрел на него, но не с тем выражением "я жду правды", которое обычно изображал Зей - а с беспокойством. Искренним беспокойством, не позой, заученной на курсах обучения лидерству.

Впрочем он, конечно же, мог быть и просто хорошим актером. Найнер не собирался отбрасывать свои подозрения.

- Я бы удивился, будь это не так. - наконец сказал Мелузар. - И не думаю, что от этого есть быстродействующее лекарство, потому что это - часть того, что делает тебя отличным солдатом. Тебе доводилось бывать на волосок от смерти. Ты реагируешь мгновенно, чтобы остаться в живых. И это так просто не отключишь.

Найнер чувствовал себя неловко. Он получал сочувствие, которого не заслуживал. С ним было всё в порядке, в самом полном порядке. Он не был похож на Дармана, чтобы в гневе взрываться и раскидывать вещи. Так ведь?

Я бы знал. Я бы знал, если бы я сорвался. Уверен, что знал бы.

Но назойливый, тихий голосок твердил ему, что он в нынешние дни всё время чувствовал себя загнанным, что над ним постоянно нависает опасность, что за ним следят. Империя следила за своими гражданами ещё пристальней, чем Республика. Было хорошо заметно, что повсюду в общественных местах появляются всё новые голокамеры, так что он был уверен, что слежка ему не мерещится. И незнание того, где проходит граница между настоящим и кажущимся, выматывала ему нервы.

- Я знаю, что в это время Дармана с тобой не было. - сказал Мелузар. - Впрочем, я хотел бы поговорить с вами обоими. - Он поднялся и открыл двери, чтобы вызвать дроида. Найнер слышал, как он говорит: - Пять-эм, вызови солдата Дармана, будь добр.

Двери, для разнообразия, остались открытыми. С тех пор, как Найнер прошел через главные ворота и доложил о инциденте, он с Дарманом ещё не виделся. Что бы там ни попытался сделать с камерами наблюдения Обрим, ему скрываться было бесполезно и он решил не обсуждать это с Дарманом, и не втягивать его в это дело.

А Дар вообще знает, что я вернулся?

В таком маленьком мирке, как этот отряд мало что могло остаться незамеченным. Найнер продолжал смотреть куда-то на стену, чтобы не встречаться с Мелузаром взглядом и не ввязываться в разговор. С этим парнем было чересчур легко говорить. А в таком состоянии можно выболтать что угодно - подумал Найнер. В конце концов он услышал быстрые шаги в коридоре. Дарман вошел в офис строевым шагом, держа шлем подмышкой, и встал навытяжку, словно и не заметив Найнера.

- Вольно, Дарман. - Мелузар показал ему на кресло рядом с Найнером. - Садитесь.

Дарман сел, сцепив пальцы на животе и уперевшись локтями в ручки кресла. На секунду он встретился глазами с Найнером. Всё что смог увидеть Найнер - это молчаливое разочарование, а не удивление, и не злость.

Мелузар закрыл двери с настольного пульта, заполнив офис ватной тишиной от надежной звукоизоляции.

- Я был с вами не до конца честен. - проговорил он. - Но, думаю, вы это поняли.

Найнер попытался удержать себя от мыслей о том, к чему это оно ведет, и ему это не удалось. Угрозы он распознавал быстро. Это умение в него вбивали с самого детства. Здесь были только он и Дар; значит, это не касается Отряда 40, и не касается бывших республиканских коммандос, потому что не было Эннена, и у Эннена был инструктор-сержант с Кореллии. Что общего: двое коммандо, из группы обученной мандалорианцами. Сузить круг вероятностей: когда он взорвал грузовик, Дармана рядом не было, так что разговор связан не с этим инцидентом.

Найнер мог терпеливо ждать, что будет дальше. Но не раздумывать он не мог.

- Вы наверняка заметили что первое, что я сделал, получив этот отряд - это выбрал вас. - сказал Мелузар. - Дело не только в том, что вы отличились с ликвидацией Камаса. Дарман, вы серьезно обеспокоили агента Куиса. Мне такое в солдатах нравится.

- Я не особенно много контактировал с агентом Куисом. - Дарман, похоже, решил изображать крайнюю степень откровенности. - Прошу прощения, если я дал ему повод для беспокойства.

- Не стоит. Вы знали, что он владеющий Силой, верно? И он знал, что вы это знаете.

Кадык Дармана дернулся, будто тот сглотнул.

- Не могу не заметить, что вы говорите в прошлом времени, сэр.

- Агент Куис был убит на задании. Я не в курсе всех подробностей, но слышал достаточно. Разведка кишит этими мистиками, и их маленькими кликами. Я рискую подставиться, сказав вам это - но я хочу, чтобы вы двое отчитывались непосредственно мне, и только мне, и не вели дел с нашими приятелями не от мира сего. Вы согласны?

Ну и кто бы сказал на такое предложение "нет"?

- Определите что это за "дела", сэр. - попросил Найнер.

- Я не имел в виду "ликвидировать их". Я, может, и странный, но не идиот. Я имею в виду - собирать информацию о них. Может быть - аккуратно помешать их планам, когда потребуется.

- А это не... измена сэр? Я имею в виду - с нашей стороны.

- Зависит от адвоката. Что до меня, то я это рассматриваю как слежку за внутренними врагами. Они не на стороне Империи. Империя - для её рядовых граждан. И я не желаю видеть, как её выжмут досуха такие вот бормочущие промыватели мозгов. Иначе получается, что мы просто сменили джедаев на другой тайный культ.

Мелузар, определенно, не разыгрывал представление. Он был таким же целеустремленным и приветливым, как всегда, но Найнер следил за его руками на столе. Тот держал стило в кулаке, стиснутом до побелевших костяшек, а большой палец ритмично елозил по металлической клипсе, дергая за неё ногтем. Другая его рука лежала на столе, так, словно он собирался встать и громко хлопнуть по столешнице.

- Мы не единственные коммандос, которые могут этим заняться, сэр. - проговорил Дарман.

- Хорошее замечание. Хотя Найнер и не понимал, почему его привлекли к этому разговору.

- Я могу выслеживать владеющих Силой. Как и вы, разумеется. В этом нет волшебства.

- Я знаю, что говорили про отряд "Омега". Перехваленные мэндолюбивые психи. Сержант Барлекс был чуть более нейтрален - "переродившиеся мандалорианцы". Мэндо не преклоняются перед владеющими Силой. Некоторые Мэндо всерьез их ненавидят.

- Из тренированных мандалорианцами отрядов сбежало немало людей. - заметил Найнер.

- Если быть точным - очень многие из отрядов Кэла Скираты и Вэлона Вэу. Но никто из оставшихся не был так близок к Нулевым ЭРК-пехотинцам, и настолько пропитан национализмом мандалорианцев - кроме вас двоих, любимцев Скираты.

Найнер не повелся на наживку.

- Мы хороши, сэр, но даже мы двое - это вовсе не та армия, которая, похоже, вам требуется.

- Чем меньше круг, тем меньше риск. - ответил Мелузар. - Но точно так же, как владеющие Силой из Разведки не могут сохранять всё в секрете от нас, потому что они не могут избежать контактов с обычными существами - так же и ваши товарищи многое знают про вас. И, думаю, что вы - на свой лад - точно так же, как и я, заинтересованы в том, чтобы уменьшить влияние владеющих Силой на галактическую политику.