Книжные дети (СИ) - "Терран"

   Я бы, наверное, возгордился, если бы в моих воспоминаниях не хранилась сцена, в которой я тащу этого могущественного человека на диван после их посиделок с Виктором.

   Если мне не изменяет память (а она не изменяет), Седрик, Степан Фролов в "доайнкрадскую" эпоху, владел на Той Стороне небольшим заводом по производству спичек - семейный бизнес. В SAO его привело врожденное любопытство и прокол дочери, отчисленной из универа за прогулы. Отобравший в качестве наказания нейрошлем Степан решил "всего одним глазком" глянуть на виртуальную реальность, о которой так много говорят в последнее время.

   Глупая история, не находите?

   - Милорд, - я склонился в вежливом полупоклоне, мимоходом отметив, что Хитклиф был бы мной доволен - я потихоньку осваивал правила хорошего тона.

   Как бы потом от них избавиться, когда мы вернемся в реальность?..

   Если вернемся...

   - Присаживайтесь, Стражник, присаживайтесь, - Седрик улыбнулся мне своей фирменной холодной деловой улыбкой и, дождавшись, когда я устроюсь в глубоком кожаном кресле, продолжил. - Признаться, я был удивлен, когда Варисса сообщила мне, что со мной просит встречи знаменитый Охотник за головами.

   - Вы преувеличиваете, - я устало улыбнулся. - Я всего лишь притащил Страже несколько бандитов - не понимаю, почему из этого раздули такую шумиху.

   - Вы хотели сказать - выследили и схватили большую часть гильдии убийц, которая навела немало шороху на средних уровнях?

   - Это детали, - отмахнулся я. - Давайте оставим причины МОЕЙ известности в сторонке и поговорим о причинах ВАШЕЙ.

   - Вот как... Интересно... - протянул Седрик, делая вид, что не понимает, о чем я говорю.

   - "Золотые Руки".

   - Ах да, точно, уникальный ремесленный навык, - хлопнул себя по лбу этот артист. - Вы хотите, чтобы я выковал вам... клинок, если не ошибаюсь?

   - Да, у меня есть рецепт и ингредиенты. От вас требуется только немного постучать молотком по наковальне. Ну, и поделиться бонусами, которые дает оружию ваш навык.

   - А я-то уж думал, вы хотите попросить моей помощи в поимке очередного злодея...

   - Ну, в некотором роде так и есть, не правда ли? - улыбнулся я. - Но вы ведь вроде пацифист, не?

   - Помилуйте, да разве в этом мире можно остаться пацифистом? Да здесь любая малолетка метр с кепкой ростом может огреть тебя палицей по кумполу! А у современной молодежи ни тормозов, ни здравого смысла...

   Я не выдержал и рассмеялся. Пухленький ремесленник всегда умел смешить людей, только редко этим занимался - не по статусу.

   - Ладно, молодой человек, будем считать, что мы договорились. В честь ваших заслуг я даже не возьму с вас денег. Но с одним условием - не рассказывайте Варе!

   - Договорились! - Обрадовался я. Чего уж там - моя репутация только что сэкономила мне почти сто тысяч, - услуги лучшего кузнеца Айнкрада ценились высоко.

   Будет что оставить Александре в случае, если я проиграю...

   - Давайте сюда ваши ингредиенты с бумажкой - этажом ниже есть кузня.

   Первым на стол плюхнулся рецепт. Пробежав глазами по нему, Седрик изумленно поднял брови и задумчиво посмотрел на меня. Еще бы - кому, как не ему знать из чего были сделаны мои прошлые клинки.

   - Это будет необычный клинок...

   - Я в этом уверен.

   Забрав остальные ингредиенты, Седрик бросил мне "Жди здесь" и вышел вон, оставив меня в одиночестве наедине со своими мыслями.

   - Это должен быть чертовски необычный клинок! - прошептал я.

   Спросите, почему я был в этом так уверен?

   Когда я впервые взял в руки Гвардейца, когда-то бесконечно давно, я недалеко ушел от обычного подростка, каких миллионы кругом. Холодная закаленная сталь первого по настоящему МОЕГО клинка впитала в себя мой страх, что не оставлял меня первые месяцы нашего знакомства.

   В те далекие времена страх был моим самым верным спутником, исключая саму возможность того, чтобы я сражался в передней линии. Он парализовал мою волю, мешал мне думать и действовать, отдаваясь противной дрожью в коленках всякий раз, когда поблизости от меня свистела вражеская сталь.

   Этот страх умер во мне, когда Гвардеец был у меня в руках, в день, когда погиб Коберт и Армия, в день, когда сообщество Проходчиков познало горечь полного поражения.

   Тот брусок железа, что я отдал Седрику, впитал в себя мою решимость, когда я в одиночку бросился на толпу "викингов", способных с легкостью разорвать меня на полигоны. Бросился, чтобы дать нам шанс на победу.

   Где-то в недрах той кучки цифр, коей и был мой верный клинок, таится печать моего отчаяния и осознания неизбежности собственной смерти. Эта печать появилась там в тот момент, когда я, спиной к спине с Каной, отбивал атаки "викингов", наблюдая, как остатки моей жизни окрашиваются красным и начинают тревожно мигать в такт отчаянно стучащему в груди сердцу.

   Гвардеец был в моих руках, когда я впервые нарушил законы этого мира. Уверен, этот старый вояка до сих пор помнит, каково это - чувствовать, как перед твоей волей отступает реальность.

   А Хранитель... вместе с ним я доказал себе и всему остальному миру, что мое опрометчивое, невыполнимое обещание все же можно сдержать, даже если ценой будет моя жизнь.

   Он помнит о том, что меня устраивает такая плата.

   Все то, что помнят эти два клинка, пригодится в грядущей самой важной схватке в моей жизни.