Поветлужье - Андрей Архипов

   Ров был откопан еще не до конца, был всего метра три в ширину, поэтому места всем не хватило. Однако спрыгивать переяславские стали все, надеясь, что кто-то вывалится из строя и можно будет втиснуться на его место. Отяцкие заводилы поначалу отпрянули на пару шагов, но тут же приосанились, уперев руки в бока, и поудобнее пристраивая руки на черенках лопат. Они не учли одного. Что с ними никто не будет толкаться грудью и плевать в ответ под ноги, раззадоривая себя, чтобы потом ограничиться парой зуботычин. Мстислав, с ироничной улыбкой на лице, сразу снес переднего подростка себе под ноги, ударив его ногой по голени и добив крюком в челюсть. После чего перешагнул его, поднырнул под лопату, которой следующий отрок пытался от него отмахнуться, попав по соседу слева, и продолжил свое победное шествие впереди свиного клина. Ров на мгновение наполнился мешаниной рук и ног, а спустя несколько секунд победители уже стояли на выходе изо рва, смотря вниз по склону холма на отпрянувшую толпу. Но те оторопели лишь на мгновение, и несколько отчаянных сорвиголов снизу сразу же ринулись на обидчиков. Благодаря численному превосходству им удалось чуть проредить противника, вбив двоих внутрь рва, но ненадолго. Бреши сразу заполнились и нападавшие откатились назад. Однако, даже во второй раз получив отпор, отяцкие не успокоились, и почти вся толпа подростков от десяти до четырнадцати уже была готова ринуться вперед, следуя призывам своих вождей. Неожиданно у них в тылу послышались крики, переросшие во всеобщее замешательство. Задние лезли на передних, те спотыкались и откатывались подальше, а оставшиеся на месте стали уворачиваться от ног двух подростков, болтающихся в воздухе и размахивающих своими конечностями в разные стороны. Наконец, рассекая толпу надвое, показались знакомые очертания, при виде которых верхний ряд ощетинившихся отроков заулыбался, а нижний пришел в ужас и окончательно распался на части.

   - Шо за шум, а драки нет? - Вопросила грязная с головы до ног фигура, сверкнув белыми до неприличия зубами. - Али есть? Кулаки зачесались? То доброе дело, аже без того никак, борзо сие дело справлять надобно. Летите, справляйте свои деяния, воробушки.

   И, качнувшись сначала в одну сторону, затем в другую, Ефросинья запустила в полет по очереди обоих подростков, задав им направление в сторону болота, до которого было метров пять вниз по склону. Те плюхнулись плашмя в грязь, которая там осталась после извлечения торфа и рудного слоя, залегающего в полуметре от поверхности.

   - Гляньте за убогими, аже не задохлись бы от жижи болотной, - прокомментировала Фрося и стала подниматься к выходу рва.

   Наконец, отяцкие опамятовали, и один из них, с круглыми от увиденного глазами, что-то вопросил. Тут как раз подоспел Юсь, задыхаясь от скорого бега. Поэтому честь переводить все дальнейшее досталось именно ему, поскольку остальных двуязычных в округе не наблюдалось.

   - Мстислав, тут у вас пошто... тьфу, не обсказывай... Ох, погодите у меня... - обратился тот к своим родичам, от которых сразу разразился гвалт, как от стаи пернатых, набросившихся на рассыпанное зерно, - гхмм... Мстислав, тут мелочь спрос имеет, пошто баба встряла в ваши мужские разборки, - улыбнулся Юсь на резкое повзросление пацанвы, - сам ответ держать будешь или мне уму-разуму поучить?

   - А меня им не хватит? - шагнула Ефросинья в сторону толпы отяцкой пацанвы, сразу дрогнувшей и рассыпавшейся мозаикой. - Пошутковали и будя. Обскажи им Юсь, аже старостой я тут буду. И за все тут отвечаю. Как вас со Сварой они по воинским делам слушаться должны будут, так меня по работе. Вовка мне растолковал ужо в чем надобность есть, я сама распределю вас по местам работным. А коли у кого кровь горяча без меры, пусть к Мстише подходит, он таким сам всыплет, али выделит кого по силе их. Но токмо по одиночке и подале отсюда.

   После столь обстоятельной речи и дождавшись перевода, Фрося по головам поделила пацанов на бригады, перемешав всех, несмотря на языки и возраст. Однако самых взрослых взяла наособицу и послала их на заготовку дров, заодно выспросив, кто помогал родителям жечь уголь. Им она пообещала через Юся половинную долю за день работы, но и спрашивать обещалась сурово.

   Вовка же, как всегда ни о чем не подозревающий, прибежал через полчаса вместе с Мокшей, эрзянским мастеровым. Не обращая внимания на расквашенные вокруг носы и покрытые ссадинами скулы, они принялись с горящими глазами разглядывать организованное производство, особенно упирая на деревянные заготовки для форм, которые неподалеку вырезал Фома, гончар с Переяславки. Мокша важно кивал головой, в чем-то соглашаясь, что-то советуя. Только раз он споткнулся, когда Вовка упомянул, что в эти формы будут лить чугун. Разобравшись, что это такое, Мокша с недоверием закачал головой, но минуту спустя с жаром стал обсуждать, как бы вырезать на деревянных заготовках объемные барельефы с цветами и животными, чтобы кроме полезной сути предметы эти еще и радость глазу человеческому несли. Что тут скажешь - мастера нашли друг друга.

***

   Однако главное мастеровое действо вершилось неподалеку, где Николай заканчивал класть вагранку - небольшую шахтную печь для переплавки чугуна. Высотой та была около трех метров с наклонной лещадью и небольшим окном вровень с ней, называемом грудью. Окно, по некоторому размышлению они с Любимом оставили, чтобы иметь доступ к нижней части печи и очищать ту после плавки. Однако перед началом процесса окно они собирались заложить в распор кирпичом, оставив только летку для слива чугуна, да и ту после появления первых раскаленных капель следовало заделать смесью глины с угольным мусором и пробивать по мере надобности. Чуть повыше окошка с противоположной стороны располагались по две пары фурм на разной высоте, к которым уже подводили клинчатые меха, работающие от водного колеса. Верхние Николай сразу заткнул глиняными пробками, чтобы использовать их, если понадобиться накопить чугуна побольше, при этом переводя дутье из нижнего ряда во второй. По идее, кирпичную кладку шахты в виде цилиндрического, чуть суженного кверху колодезя шириной около метра надо было скреплять чугунными обручами по всей высоте но, как говорится, "за неимением гербовой, пишут на простой". Да и сама вагранка задумывалась как проба перед настоящим делом - кладкой домницы. Хотелось попробовать и как используемая глина в разной смеси с песком будет себя вести в качестве связующего при пробном нагреве и что произойдет с доломитом, которым выложили нижнюю часть зоны плавки, плотно посадив его вытесанные кирпичики на смесь доломитовой муки со смолой. Обжигать эти огнеупорные кирпичи футеровки собрались по месту, во время первого прогрева. В любом случае, выжать из вагранки больше трех-четырех плавок Николай не рассчитывал, полагая, что после этого придется сразу менять доломитовую облицовку, а может и сам красный кирпич в горне.

   Плинфа, из которой и строилась вагранка, на первом выходе получилась у Вовки на загляденье. Точнее та половина, которая была принята придирчивой комиссией, в которую входили кузнецы и местный гончар, Фома. Тот, относившийся поначалу к Вовке, как к неучу, каким то ветром поднятого под самые выси, после остывания печи с плинфой и оценки оной, сменил свое мнение на сугубо противоположное и по первому времени разве что в рот тому не глядел. И напрасно Вовка пытался ему объяснять, что по большому счету ему просто крупно повезло с глиной, вот если бы попался другой пласт, с другой жирностью и отсутствием примесей песка, то неизвестно еще какой бы кирпич вышел. А уж если бы имели дело с известковыми глинами, то и вовсе непонятно, пошла бы такая плинфа в качестве огнеупорного кирпича или нет. Фома сначала согнал Рыжего, проведя день на набивке кирпичей в формы, потом долго наблюдал, как месится глина приводом от водяного колеса, замечая, куда потом кладется сформованная плинфа, а потом долго лазил по склону холма, исследуя пласты и отбирая образцы по каким то только ему ведомым признакам. Закончил он свое образование на обжиге второй партии, в которой успешный выход составил всего лишь треть, а остальная плинфа сразу ушла на печи в Сосновку. Тогда уж он снова подошел к Вовке и указал со всей вежей, откуда и в каком направлении нужно вынимать из холма глину для того, чтобы брака было меньше, принеся при этом новые разборные формы для плинфы. Молодой специалист с огромной радостью повесил все изготовление на Фому, огорошив того фразой про проявленную инициативу, а сам занялся лепкой горшков, точнее пытался лепить глиняные формы для чугунков и сковородок, в которые необходимо будет заливать чугун. Надо сказать, не совсем удачно. Хорошо, что гончар и тут не оставил его без внимания, видя, что Вовка с ногами залез в его епархию. Уже без прежнего смущения Фома посоветовал, что вначале надо выточить деревянные формы, а потом уже закладывать их в берестяные или тесаные короба, наполненные смесью мелкого песка, глины и той же угольной пыли, чтобы оставить там след, который и следовало уже затем заливать. А то и горелой земли сыпануть вместо глины, добавил он, подумав.