Ловушка для духа - Наталья Турчанинова

– Идем! Идем же! Они скоро поймут, что ты делаешь. Давай, сюда.

Усилием воли заклинатель заставил себя двигаться дальше.

Еще один тоннель. Чуть шире, чем предыдущий, и его удалось миновать быстрее.

Рэй спрыгнул в третью камеру.

Чудовищное живое дерево, вросшее ступнями-корнями в пол, цеплялось за камни низкого потолка длинными узловатыми пальцами, покачиваясь над заклинателем. Две пары глаз следили за движениями человека из складок коры-кожи. По белесому стволу пробегали волны дрожи. Два духа были слиты здесь в одно существо.

«Если бы я сам увидел все это, без подачи кодзу, – подумал Рэй с возвращающейся злостью и раздражением, – разрушил бы, не сожалея ни о какой защите Башни».

Подобное по силе чувство он испытал в мире пожирателя мыслей. Однако там его гнев был хотя бы объясним законами мира. Черный кодзу – коварная сущность, мучающая своих пленников. Всего лишь дух. Его можно понять. Но как оправдать людей, сотворивших такое. Пусть и для собственной безопасности.

– Чем же мы лучше него?.. – произнес он вслух.

Заклинатель срубил «дерево» несколькими взмахами копья, подкрепленными мощной формулой. Глаза духов гасли с каждым ударом, ствол упал на камни и развалился на куски. Рэй потратил еще немного времени, чтобы развеять их в дым, и от чудовищного создания магов не осталось вообще ничего.

Четвертый хранитель – маленькая девочка в длинном тонком одеянии – висел в воздухе и выглядел глубоко спящим. Он оказался не один. У дальней стены, прислонившись к ней плечом, стоял кто-то еще. Мощная широкоплечая фигура словно вросла в камень, впитывая его несокрушимость.

– Так вот кто рушит Башню, – произнес человек знакомым голосом, откидывая с лица капюшон. – И почему я не удивлен.

– Здравствуйте, мастер Син, – ответил Рэй, сам удивляясь тому, как невозмутимо и доброжелательно звучит его приветствие.

– Надеюсь, ты понимаешь, что творишь? – спросил заклинатель, глядя на юношу со спокойным любопытством.

– Освобождаю пленных духов. – Рэй повел наконечником копья в сторону спящей девочки.

– Вижу, ты заигрался, – сказал мужчина, внимательно наблюдая за ним. – Забыл, на чьей стороне и кто ты такой.

– Я это помню. А вот вы забыли. То, что устроили здесь, – сумасшедший цирк кодзу, а не основа Башни мудрых заклинателей. Если вот на этом держится наша сила, власть и величие, то мы все такие же злобные, хитрые, извращенные твари, как и он. Ничем не лучше. Так что мы скоро дождемся, что придет кто-нибудь и изгонит нас самих.

– Глупый, наивный мальчишка, – усмехнулся мастер Син, презрительно выслушав его. – Научился махать яри и думаешь, что тебе все позволено. Я уже говорил, во время первой нашей встречи. Не тебе судить о том, в чем ты ничего не понимаешь. Ты неуправляем, недисциплинирован, не уважаешь старших, тех, кто умнее и опытнее тебя. А теперь выражусь даже яснее – ты вообще не заклинатель.

– Вот и славно.

Рэй заметил, что существо, висящее в воздухе, больше не спит. Оно смотрело на него сверху вниз огромными светящимися глазами с продолговатыми зрачками. В них сверкали просьба, мольба, приказ, обещание. Надеясь, что понимает их правильно, заклинатель поднял копье. В ответ на это движение мастер Син вытащил меч, скрытый прежде в одеждах.

– Я не хочу сражаться с вами, – сказал Рэй.

– Слишком много чести сражаться с тобой, – рассмеялся мужчина, – я просто вышвырну тебя отсюда как нашкодившего щенка.

– Попробуйте.

Рэй метнул формулу, но не в человека. Невидимая молния врезалась в духа, воздух вокруг него замерцал. Освободившееся существо ринулось вперед, выполняя молчаливое обещание, данное юноше. На несколько мгновений Рэй потерял его из виду, и медлить было нельзя.

– Ярудо! – крикнул он.

Маленький дух появился рядом, испуганно глядя на то, как старший заклинатель отбивается мечом от бросающегося на него хранителя, одновременно стараясь поразить его заклинанием.

– Веди дальше! – тряхнул Рэй мальчишку.

– Надо бежать! Тебя поймали! – закричал тот, очнувшись.

– Живо!

Ярудо послушно схватил его за руку и потащил за собой сквозь каменный пол, разбитые своды пустых камер и завалы битого кирпича. Дух больше не искал потайные тропинки в сфере запертых хранителей. Мчался напролом, стараясь выиграть для Рэя немного времени. А тот, проваливаясь в пустоту, почувствовал, как мимо пронеслась формула, брошенная мастером Сином, и рухнул на холодный пол новой комнаты.

Ее пленник – мальчишка не старше ярудо, вмурованный в стену спиной, словно живой барельеф, – рвался из своих оков.

– Выпусти меня! Ты отпускаешь всех! Помоги мне тоже!! Скорее!

Значит, вести в этой тюрьме разносились быстро. Рэй вскочил, подбежал к хранителю и вогнал копье в стену, вырезая духа из камня. Ему пришлось применить несколько формул, чтобы освободить его, крепко связанного с Башней.

Мальчишка исчез не сразу. Его тело замерцало, готовое растаять, но юный хранитель схватился обеими руками за копье Рэя, словно дерево ори давало ему немного сил, чтобы удержаться в этой реальности еще ненадолго.

– Не ходи к остальным, – заговорил он торопливо. – Ты не успеешь. Спустись сразу вниз, к основанию. Разрушишь его – разобьешь сразу всю цепь. Мы будем свободны.

Последнюю фразу дух прошелестел, уже теряя голос, и растворился в воздухе. На древке яри в том месте, за которое он держался, остались отпечатки тонких детских пальцев, как будто вдавленных в дерево.

– Ярудо, где нижний уровень?

– Глубоко… Очень.

– Давай туда.

Дух не стал спорить, сразу выполнив просьбу.

На этот раз падение было очень долгим. Мимо проносились смутные очертания комнат и бесконечные кольца цепи, опутывающей всю Башню. И чем ниже они спускались, тем туже затягивались звенья. Наконец Рэю стало казаться, что он вот-вот застрянет в раскаленном металле и сам останется здесь навсегда в качестве еще одного хранителя. Он дернулся, разрубая оковы заклинанием, и упал. Ударился коленями и ладонями, скривился от боли. Каменные плиты были покрыты ковром из ползучих растений, утыканных колючками. Острые шипы рвали одежду и впивались в тело, словно сотня разъяренных ос.

Заклинатель вскочил, отдирая от себя цепкие плети, стараясь не обращать внимания на царапины и уколы. Несколькими ударами копья срезал растения, хватающие за ноги, и смог оглядеться. Комнату с круглым куполом свода наполнял сухой шелест и потрескивание. Стены и потолок сплошь оплетали колючие стебли. Особенно много их было в центре. Тугой клубок терна пошевелился, начал расти, и Рэй разглядел в нем подобие человеческой фигуры. Руки, сплетенные из костей-веток, голова – неровный шар, грудная клетка – сеть из колючек.

– Ты стоишь на моем теле, – произнес сухой, потрескивающий голос.

– Извини. – Рэй отодвинул копьем в сторону колючие побеги и шагнул на освободившееся место.

– Пришел помочь мне?

– Если ты не против.

Дух заскрипел, зашелестел громче:

– А если я не хочу уходить? Здесь тепло, сухо, много корма.

Длинная плеть метнулась к заклинателю, сжала его ногу, вонзая колючки сквозь сапог в кожу. Рэй не стал сопротивляться, перетерпев боль.

– Все остальные хранители страдали и хотели уйти.

– Я появился здесь задолго до них. И я не хранитель.

– Кто же ты?

– Цепь. Фундамент. Основа. Терн. На мне держится вся магическая сила Башни.

– Мне нужно ее разрушить.

– Ты не сможешь, – почти с сожалением проскрипело существо. – Я выращен на крови прежних жертв.

Он приподнял колючки, лежащие на полу, и Рэй увидел под ними тело маленькой девочки, мальчишку из последней камеры, девушку из первой. И еще девять трупов, разложенных по кругу и связанных друг с другом тускло светящейся цепью.

Это существо напомнило Рэю мормока из леса Гихар, но то было дикое, хищное растение, а терн, заполнявший собой камеру, создан разумом и волей заклинателей. Рэю часто говорили, что многое в мире имеет одну основу, и если сумеешь ее разглядеть – справишься с любым духом. И сейчас приходилось соображать очень быстро. Договориться с ним не получится – заклинатель сразу понял это. Значит, придется выдирать с корнем. И быстро, пока не появился один из сеятелей, создавших разумную сеть в основании Башни. Или его последователь.

– Мы можем договориться? – произнес заклинатель, мысленно примеряясь, как лучше ударить существо, услышав отказ, и какую формулу применить.

– О чем рыба может договориться с неводом? – прошелестел терн.

«Здесь его не уничтожить, – вдруг понял Рэй, – надо вытаскивать наружу. Башня питает эту сущность так же, как та поддерживает Башню».

Он намеренно неторопливо нацелил копье в центр куста и начал один за другим воссоздавать в памяти знаки, нарисованные на заброшенном дворе, у солнечных часов. Они вспыхивали перед его глазами в обратном порядке, готовясь открыть выход из пространства хранителей. А со всех сторон слышалось угрожающее потрескивание, хруст и шелест.