Иные пути 1. Неприкаянный - Олег Антипенко

Все поплыло. Изображение комнаты, огней и дракона устремилось в одно место, будто кто-то втягивал нарисованное полотно в дыру позади. Все сминалось, образуя собой гиганта с неизменным оскалом, стоящего около пропасти, над частью которой раньше лежало крылатый хищник. Новая иллюзия... То же существо, которое было вьюгой, которое затащило его в скалу и которое погрузило его сознание в видение.

- Демон! - Выругался мечник. Если бы он ступил еще два шага, то летел бы сейчас навстречу гибели.

Минуту назад он размышлял насчет охотников. Они не смогли бы подобраться к дракону, будь он даже настоящим, свалились бы в пропасть. И появись у Натана желание убить спящего хищника и его постигла бы такая же участь.

Существо, которое вобрало в себя иллюзию, как и снег на горе, походило на человека, только в три раза выше и голова начинающаяся обычным подбородком и губами, заканчивалась сразу за тем местом где должны находиться брови. Глаза светились треугольниками, вершинами обращенные к переносице. Все его тело было окрашено в цвета раньше составляющие дракона, факелы и отблески на стене. Свечение теперь исходило только от него.

"НЕ ДЕМОН - ДУХ" - Прогремели слова. Натан не сразу понял, что звучащий горным обвалом насмешливый голос прогрохотал в его голове. - "ЭТО Я ЕГО ВЫЗВАЛ. НРАВИТЬСЯ?!"

Принц не мог решиться произнести и одной фразы.

"МОЖЕШЬ СЧИТАТЬ, ЧТО МЕНЯ ТЫ ЗАИНТРИГОВАЛ. ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ СЮДА?" - Говорил дракон, словно перекатывал валуны. Неспешно, растягивая слова. - "ТАК КО МНЕ СТРЕМИЛСЯ, А, ДОСТИГШИ ЖЕЛАЕМОГО, НЕ ЗНАЕШЬ ТЕПЕРЬ ЧТО ДЕЛАТЬ?!" - Ехидства и превосходства в тоне было выше всяких мер. Злость на самого себя за молчание и на Анталэна за снисходительное обращение пересилила растерянность.

- Я Натан Гросстаммен. - Прокричал он, видя только оскалившегося духа, не в состоянии оторвать взгляда от застывших огней теперь образующих фигуру существа.

"ВОТ КАК!" - Удивился дракон. - "СЫН ПРОДАВШЕГОСЯ ПРИШЕЛ В НАШУ ОБИТЕЛЬ. И ЗАЧЕМ ЖЕ?!"

Мечник думал, что дух уже всё сообщил о нем, ведь это он создал видение идеальной жизни, но по-видимому ошибался.

- Моего отца зовут...

"КОМУ КАК НЕ МНЕ ЗНАТЬ ИМЯ ТВОЕГО ОТЦА, МАЛЬЧИШКА" - Сердито прервал Анталэн.

- Он погиб. Я законный наследник.

"ПОГИБ?! КАК?!" - Дракон удивился. Принц скорее это почувствовал, нежели понял по голосу.

- Предательство герцогов и Олаф...

"СТАРЫЙ ПЛУТ КАК ВСЕГДА НА ВЫСОТЕ!"

Натана эта реплика привела в ярость.

- Он убил всю мою семью и всех рыцарей Ордена...

Дух, как воробушек, наклонил свою голову набок. У Натана возникло чувство, будто его рассматривают под увеличительным стеклом.

"ТЫ ДАЖЕ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ НЕ МОЖЕШЬ, В СКОЛЬКИХ СМЕРТЯХ ОН УЖЕ ПОВИНЕН, МАЛЬЧИК"

Принц взял себя в руки, вспомнив, зачем сюда пришел.

- Я хочу вернуть трон. Мне нужна твоя помощь.

"КАКАЯ ИРОНИЯ" - Отстраненно произнес дракон. - "С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ, ЧТО МЫ ДОЛЖНЫ ОКАЗЫВАТЬ ТЕБЕ ПОДДЕРЖКУ?"

- Мой отец не смог с вами расплатиться - я смогу! - Уверенно сказал Натан.

"ЧТО?!" - Вкрадчиво произнес Анталэн.

Дух повернулся влево, посмотрев поверх тёмного зёва обрыва. В то направление взглянул и мечник.

- Г-Г-Г-Г-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А... - Рык распространялся в замкнутом пространстве, отражаясь от стен и оглушая Натана. Принц упал на камни и зажал обеими руками уши. Сквозь сомкнутые веки просветилась ярко-голубая вспышка и сразу же его обдала волна жара, повалившая набок. Он уже знал, что не смог бы сейчас и крика услышать, но дракона слышал с прежней ясностью.

"ТЕБЯ ЖЕ ОБУЧАЛ ОЛАФ, ВЕРНО?" - Спокойный голос не вязался с проявленным взрывом ярости. - "ТОГДА ВРЯДЛИ ТЫ СМОЖЕШЬ ДАТЬ ТО, ЧТО МЫ ЗАПРОСИМ, МАЛЬЧИК"

- Неужели у Роддона нет того, что ты хочешь.

"ЕСТЬ, НО У ТЕБЯ ЭТОГО НЕТ"

- Ты поможешь вернуть мне власть...

"А ПОТОМ ЧТО?"

- Я стану королем.

"КОРОЛЕМ..." - Передразнил дракон брошенным, как ничего не стоящим словом. - "А СКОЛЬКО ТЫ ПРОТЯНЕШЬ, КОРОЛЬ?! УСПЕЕШЬ ЛИ ВЫПОЛНИТЬ НАШИ ТРЕБОВАНИЯ? ТЫ УЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ, КОГДА СЯДЕШЬ НА ТРОН?"

- Это все детали! Я уверен, что смогу переубедить министров. Когда узнают о моем спасении они...

"ПОКЛОНЯТСЯ ТЕБЕ, ОТДАДУТ УПРАВЛЕНИЕ НАД ИМПЕРИЕЙ? ИЛИ УБЪЮТ? В ЧЕМ ТЫ УВЕРЕН?!"

- Им незачем меня убивать. Народ...

"ТЫ В ЭТОМ УВЕРЕН?!" - Выделяя слово "этом" произнёс Анталэн. - "НАРОД ТЕБЯ ПОДДЕРЖИТ! ОТКУДА ТАКОЕ ЗАБЛУЖДЕНИЕ?!"

Дракон задавал вопросы, о которых принц никогда не задумывался и даже не представлял, как они могут заинтересовать небесного хищника, древнего убийцу, идеальный инструмент войны.

- Короля любили в Роддоне! Он был для них героем! При нем королевство увеличилось больше чем вдвое, Асор уже не грабит юг страны, а жители центра выходят в леса не опасаясь быть загрызенными или разорванными.

Совсем не так пошёл разговор, как себе планировал Натан.

"ТЫ ПРАВИЛЬНО СКАЗАЛ: БЫЛ ГЕРОЕМ! И ОСТАЛСЯ БЫ ИМ, ПОГИБНУВ ПОД УТАНОМ ВО ВРЕМЯ ВОСТОЧНОЙ КАМПАНИИ. НО ЕМУ ВСЕГДА ХОТЕЛОСЬ БОЛЬШЕГО. БОЛЬШЕ ЗЕМЕЛЬ, БОЛЬШЕ ВОЙСК, БОЛЬШЕ ВЛИЯНИЯ И ВЛАСТИ! И ВЕДЬ ДОБИЛСЯ, ЧЕГО ЖЕЛАЛ, НЕСМОТРЯ НА ЦЕНУ. А КАКОВА ТВОЯ ЦЕЛЬ? ТОЖЕ ВЛАСТЬ? ХОЧЕШЬ ПОВЕЛЕВАТЬ ЛЮДЬМИ?!"

- Мне не нужна власть!

"ТОГДА ПОЧЕМУ ТЫ ЗДЕСЬ?! ЕСЛИ НЕ НУЖНА ВЛАСТЬ, ЗАЧЕМ ПРОСИШЬ ЕЁ ВЕРНУТЬ?!"

Натан и сам не знал, зачем она лично ему. Он предполагал, что это его долг и право, которое никто не сможет отобрать или подменить. Нерушимое правило его страны, его судьбы.

Сейчас его личным стремлением было наказание. Предание Олафа суду за предательство. Суду права или короля, только бы он поплатился за содеянное. Если бы не этот старый маг, ничего бы не произошло. Сказал же Натан иное:

- Потому что Роддоном должен править король! Без управления единым человеком все развалиться.

"ЧТО РАЗВАЛИТЬСЯ? ТЫ ВИДЕЛ ПОСТРОЕННОЕ СВОИМ ОТЦОМ?!"

- Он построил сильное государство, с которым считаются даже гномы.

"ЖАЛЬ ЭТО НЕ СЛЫШИТ ДАРБИН, ОН БЫ ОЦЕНИЛ!"

- Он поднял Роддон с колен!

"АДРИАН БЫЛ ЧЕЛОВЕКОМ ВОЙНЫ. ЗАПОМНИ, МАЛЬЧИК, НИКОГДА ЧЕЛОВЕК ВОЙНЫ НЕ ПОДЫМЕТ СТРАНУ С КОЛЕН. ОН ПОДЫМЕТ ВОЙСКА И СВОИ ЗНАМЕНА НАД ВРАЖЕСКИМ ЗАМКОМ, НО НИКОГДА НЕ ПОБЕСПОКОИТЬСЯ ОБ ОБРАТНОЙ СТОРОНЕ ПОБЕД"

- Воин никогда...

"Я НЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ОН ВОИН!" - Неожиданно вспылил дракон. - "И НИКОГДА НЕ СКАЖУ! ВОИН - ТОТ, КТО ИСПОЛНЯЕТ ДОЛГ, СРАЖАЯСЬ ЗА ДРУГИХ. АДРИАН НИКОГДА НЕ БЫЛ ВОИНОМ. Я МОГУ НАЗВАТЬ ВОИНОМ ТОГО, КТО НИ РАЗУ НЕ ИЗРЫГНУЛ ОГОНЬ НА ВРАГА, ТОГО КТО ВСЮ ЖИЗНЬ ПРОЖИЛ В ПЕЩЕРЕ. ВАЖНО, КАК ТЫ СЕБЯ ПРОЯВЛЯЕШЬ, А НЕ ТО ГДЕ! ТВОЙ ОТЕЦ ВОИНОМ НЕ БЫЛ. ОН СРАЖАЛСЯ НЕ ЗА ДРУГИХ, А ЗА СЕБЯ, ЗА СВОИ НУЖДЫ, НЕ СЧИТАЯСЬ С ОСТАЛЬНЫМИ И ДОВОДЯ СВОЙ НАРОД ДО ИСТОЩЕНИЯ. НАРОД, О КОТОРОМ ДОЛЖЕН ЗАБОТИТЬСЯ. ОН НЕ СОЗДАН ДЛЯ СПОКОЙНЫХ ВРЕМЕН, И СУДЬБА УГОТОВАЛА ЕМУ ДОСТОЙНЫЙ УХОД, ОДНАКО АДРИАН ВЫБРАЛ ДРУГОЙ ПУТЬ! ПОТОМУ Я СПРАШИВАЮ ЕЩЁ РАЗ, ЗАЧЕМ ТЕБЕ НАША ПОМОЩЬ, ЧТО ТЫ НАМЕРЕН ПРЕДПРИНЯТЬ?"