Черный пес Элчестера - Ольга Митюгина

- Я в ваши дела не вмешиваюсь, синеглазка. Но еще раз говорю: ночь на дворе. Гордость, любовь и обида - это все прекрасно, конечно...а как насчет жизни и чести?

Милица вспыхнула.

- Я могу постоять за себя! Если против меня, конечно, не рыжая дура Марта, которая сама не понимает, на что могла нарваться!.. Свою жизнь и честь я сумею отстоять!

- Дело твое, синеглазка. Я тебе не нянька, и прожить за тебя твою жизнь не могу. Только имей в виду: тут у нас по ночам дракон балует. Сожрет - и пикнуть не успеешь. За его шкуру тысяча талеров назначена, так что думай...

Ведьма прищурилась.

- Дракон?.. Драконов я еще не встречала. А где его логово?

Михель засмеялся.

- Ну ты даешь, Мили! Неужто решила тысячу талеров заработать? Иди-ка ты спать. Вот я тебя в свою комнату провожу, и никто тебя до утра не побеспокоит... Даже я, честное слово, хотя ты и раскрасавица!

- Хватит насмешничать, Михель, - вздохнула девушка. - Я и в самом деле пойду. К дракону. Если рискнешь бежать за мной в ту сторону - идем! А не рискнешь - дай пройти!

- Да ты же даже не знаешь, куда идти!

- Я видела прошлой ночью, с какой стороны он взлетал.

- Зачем тебе этот змей крылатый? - уже почти кричал Михель.

- Просто интересно! - с вызовом ответила Милица, и возмущение в ее глазах ясно говорило, что она не намерена кому попало объяснять мотивы своих поступков.

Михель глубоко вздохнул и проглотил готовые сорваться с языка слова.

- Отлично, иди! - лаконично обронил он. - Тебя предупредили, а держать за руки не в моих правилах.

Милица оглянулась. На них десятками любопытных глаз смотрел весь зал, и стояла гулкая тишина...

- Ура храброй деве! - вдруг рявкнул какой-то гуляка, вскакивая на стол и размахивая кружкой. Во все стороны летели брызги пены. - Которая вздумала освободить наш край от лютого змея!..

Раздался громовой хохот, а потом все дружно подхватили "Ура!!!"

Милица грустно посмотрела на них и вышла за двери корчмы. На крыльце встала, вдыхая всей грудью ночной воздух, полный биения неведомой жизни, тайн и неясных шорохов.

Ночь ждала, распахнув объятья. Кто сумеет причинить вред ведьме посреди ночи, надежно хранящей свою дочь?.. Милица улыбнулась, раскрывая руки навстречу ветру.

- Прости... Прости, брат мой, ветер, что я так надолго забыла тебя... Больше не буду! Теперь у нас с тобой все получится, правда?.. - Она сосредоточилась, сплетая чары полета, пытаясь точно рассчитать скорость, высоту и расстояние. - Была не была! - выдохнула девушка. - Полет!..

И крыльцо мягко ускользнуло у нее из-под ног. Она, как пушинка, подхваченная восходящими струями воздуха, взлетала выше и выше, и горящие внизу окошки деревеньки стали походить на горстку светлячков, а вокруг осталось лишь темное небо, облака - и ночь.

Ветер, повинуясь заклятью, понес ведьму к скалистому гребню, вздымавшемуся на горизонте глыбой непроглядного мрака.

Глава XVIII

Фрэнсис стоял у окна своей комнаты, ожидая, когда принесут завтрак. Прислуга бегала по двору; ржали кони; у крыльца, громко зевая, потягивался вышибала... Служанки, гремя ведрами, носили воду на кухню. Начиналось обычное утро постоялого двора...

Задерживаться здесь не имело смысла. Граф дожидался только еды.

Скрипнула дверь. Лорд оглянулся на звук и кивком приказал Михелю поставить поднос с завтраком на стол.

- Уезжаете, благородный господин? - полюбопытствовал Михель. Фрэнсис не снизошел до ответа.

Но парень не смутился.

- А это вам просила передать ваша служанка.

Рядом с подносом лег крохотный узелочек. Фрэнсис бросил короткий взгляд на Михеля.

- Что это?

- Не знаю, благородный господин. Меня просили не заглядывать, я и не заглядывал.

Лорд, пытаясь унять невольную дрожь в руках, взял узелок и, уже поняв, рванул ткань.

Ему в ладонь выкатился перстень.

Золотой перстень... С рубином.

Как же так?..

Зачем?..

Неужели, возвращая подарок, она так вздумала напустить свои чары? Что она нашептала над этим украшением? Почему леденеет душа?

Или?..

Швырнуть ей в лицо, вместе с...

...ее колечко, ее деревянное колечко, что он носил на груди, на цепочке, было таким легким, таким теплым...

...таким дорогим...

Рука Фрэнсиса непроизвольно легла на грудь, накрыв то место, где под одеждой висело кольцо Милицы. Значит...его тоже. Тоже придется вернуть ей...

Сердце... Как отчаянно стучит сердце!

Юноша судорожно стиснул свой перстень. Холодные грани камня впились в кожу.

Что ж. Она сама напросилась. На колдовские уловки он больше не поддастся!

- Где она?.. - хрипло спросил он.

- Вы сначала за постой заплатите, - мягко произнес парень. - А то нехорошо будет, коль убежите, не расплатившись...

Фрэнсис стиснул зубы:

- Ты не заговаривайся! Где она?

Михель пожал плечами и сунул руки в карманы штанов.

- Мне что, дело ваше. Девушка решила на дракона поглядеть: не видела она еще драконов, знаете ли! Вот и пошла.

...В окне, звеня, билась муха... На половицах широкой дорожкой лежал теплый луч солнца.

Граф схватил воздух ртом, не сразу отыскав слова.

- То есть... как... "поглядеть на дракона"?..

Михель сочувствующе посмотрел на рыцаря.

- Я отговаривал.

- Что ж ты, скотина, ее не удержал?!. - рявкнул Фрэнсис, бросаясь через всю комнату и хватая Михеля за грудки. Встряхнув так, словно пытался вытрясти из парня душу, он снова, уже чуть не плача, крикнул: - Что же ты ее не удержал, сволочь?!. Ведь тебе же было велено присматривать за ней!..

- На постоялом дворе я за ней присматривал, - невозмутимо ответил блондин, аккуратно отцепляя от своей рубахи судорожно сведенные пальцы графа. - А привязывать девочку к столбу мне никто не велел. У нас гостиница, а не тюрьма, благородный рыцарь, и всяк волен придти и уйти, когда пожелает.

- Чистоплюй чертов! Лицемер! Беспомощную девчонку отпустить в пасть к дракону!

- Не заставляйте меня напоминать вам, сударь, что вы сами прогнали Милицу, - тихо заметил юноша, посмотрев своими светлыми, пронзительными глазами на Фрэнсиса.

- Когда она ушла?!

- Ночью. Сразу, как вы поднялись к себе.

- И ты, мерзавец, только сейчас мне об этом изволил сообщить! Вели оседлать мне коня! Я уезжаю! В какую сторону она пошла?

- Не приметил, благородный рыцарь, - пожал плечами Михель. - Говорила, она видала, где дракон взлетал, вот туда и отправилась...

"Я тоже видел, где он взлетал! - думал Фрэнсис, сбегая вниз по лестнице. - Мили!.. о господи, Мили..."

В зале его встретили громкими выкриками и шутливыми поздравлениями.