Черный пес Элчестера - Ольга Митюгина

Рыцарь невольно присвистнул:

- Большие деньги...

- Да и дракон, говорят, не маленький! - рассмеялся парень. - Так что ж, господин рыцарь, выходит, вы здесь не из-за этого змея?

- Выходит, я здесь проездом, - сухо ответил лорд. - И до недавнего времени в драконов не верил.

- Их мало осталось. И живут они обычно высоко в горах, на горных коз охотятся. А этот вот на что-то обиделся... - блондин пожал плечами. - И по ночам балует.

- Значит, огонь, который я видел ночью, в горах, и шум - это, по-твоему, дракон?

- А больше некому, благородный рыцарь, - задумчиво улыбнулся Михель. - Огненных гор у нас в округе нет, зато есть огненный змей... Выходит, он и развлекался. Вам еще повезло, что мимо пролетел.

- А что ж ты сам, не желаешь получить тысячу талеров? - с насмешкой полюбопытствовал Фрэнсис. Парень лукаво улыбнулся.

- Да что вы, благородный господин, на что мне тысяча талеров?

- Хочешь сказать, что жизнь дороже?

- Я не из тех, кто меряет жизнь на деньги. Ни свою, ни чужую. Впрочем, прошу прощенья у благородного господина. Сейчас велю служанке принести еды!

С этими словами странный парень закрыл за собой дверь.

- Эй, Михель, или как тебя там! - высунулся следом Фрэнсис. - Посмотри, пришла моя служанка? Длинноволосая такая, синеглазая. Если да, присмотри за ней!

- Понял, благородный рыцарь! - откликнулся парень уже с лестницы.

Милица слышала этот разговор. Она стояла в дверях, прижимая к груди сумку, и пыталась совладать с непонятной слабостью. К горлу подкатывал ком тошноты: невыносимым был запах укропа.

Михель подошел и осторожно взял ее за руку.

- Эй, синеглазка, это о тебе мне сейчас кричали?

Милица лишь слабо кивнула.

- Что-то ты вся бледная какая. Давай, тут хозяйке не до тебя. Видишь, там стол в уголочке? Садись, а я тебе поесть принесу.

Девушка осторожно прошла через наполненный людьми зал и села у раскрытого окна на указанное место. Тут ветер разгонял все тяжелые запахи, и она вздохнула легче.

Вскоре пришел Михель, и поставил перед ней блюдо с жареной курицей. А рядом - кувшин молока.

- Угощайся, синеглазка. Вон, как ты вымоталась, круги под глазами...

- Спасибо, - беззвучно шепнула Мили. - Я не могу... Меня мутит... Наверное, от жары. А курица жирная...

Парень сел напротив.

- Может, еще чего принести?

- Если можно... Я капусты хочу. Соленой.

- Понял. Соленого и не жирного, - парень улыбнулся, встал и вскоре вернулся с миской, полной хрустящей капусты и рассыпчатой, еще дымящейся, вареной спаржи.

- Ну что, синеглазка? Потребуется что, зови. Я за стойкой, хозяину помогаю. Устанешь, захочешь прилечь - видишь, за лестницей дверца? Там коморка, где служанки спят. Сейчас все равно никого там нет. Можешь пойти поспать. А у нас дел невпроворот, видишь, клиентов сколько? Так что я пошел.

Михель кивнул и оставил ее одну. Мили с удивившим саму аппетитом набросилась на принесенное угощенье. Молоко пить не стала, ограничилась водой. Тошнота отступила, головокружение прошло - и Мили немного расслабилась.

"Ну вот, видишь? Это всего лишь из-за голода и жары. Просто из-за голода и жары..."

Забрав свою сумку, девушка ушла в коморку под лестницей.

Тут было тесно, пахло несвежим бельем, постели были скомканы, везде валялись чьи-то вещи: ленточки, гребешки, булавки. Решившись, постоялица освободила одну из кроватей, свалив всю мелочь на стол, и легла, положив сумку под голову. Поворочавшись на жестких досках, Мили уснула.

Разбудил ее грубый толчок.

- Ты чего это разлеглась на моей кровати, побирушка несчастная? - вопила рыжая деваха, вырез на платье которой давал обозреть все ее роскошные достоинства. - Тебе кто разрешил мои вещи трогать своими грязными руками?! Мне после твоей вшивой башки придется постель стирать! Убирайся, убирайся!..

Милице и слова не дали сказать, стащив с кровати чуть не за волосы.

- Я не нищенка! - возмутилась гостья. - И вшей у меня нет!.. Я приехала со знатным господином...

- То-то он тебя отослал подальше! - насмешливо ответила рыжая. - Говорит, ты даже поднос отнести не можешь: криворукая!

- Меня Михель сюда привел, чтобы я тут переночевала.

- Мне Михель не указ! Всего неделю тут, а уж распоряжаться вздумал! Тоже, как и ты, бродяга безродный, невесть откуда взялся!.. Рыбак рыбака видит издалека. Нечего, нечего тут околачиваться! Еще украдешь чего. Пошла отсюда, пошла! Кошка драная!

Мили вздохнула, взяла свою сумку и вышла в зал.

Народу, кажется, стало еще больше. Воздух сотрясался от густого смеха и смачных выражений подвыпивших молодчиков, разместившихся на лавках, за столами. В дальнем углу, за перегородкой, Милица заметила Фрэнсиса, который сидел над полусъеденным гусем, и грустно смотрел в ночную темноту за окном. Осторожно пробравшись мимо компании волосатых пьяниц и услышав несколько пошлых любезностей в свой адрес, Мили подсела к Фрэнсису.

- Фрэнки, мне плохо. Можно, я пойду в твою комнату?

- Нет, - последовал резкий ответ. - Между нами нет ничего, что могло бы дать тебе повод там находиться. Иди к служанкам!

- Фрэнки...

- Для таких, как ты, я лорд Фрэнсис!

Милица беспомощно посмотрела на него, а потом устало уронила голову на руки. Граф молча поднялся из-за стола и ушел.

Девушка долго сидела, глядя ему вслед, а потом встала и подошла к стойке.

- Михель! Михель, можно тебя на минутку? - окликнула она светловолосого парня.

- А, синеглазка! - улыбнулись приветливо ей. - Проснулась? Добрый вечер!

- Послушай, ты можешь на следующее утро кое-что передать моему господину? Я ухожу, а это... Это его вещь.

Милисента протянула Михелю крохотный узелок.

- Обещай, что передашь, хорошо? И не развязывай, пожалуйста! Я полагаюсь на тебя...

- Так, если хочешь, я прямо сейчас пойду и передам, синеглазка?

- Меня Мили зовут, - смущенно заметила волшебница. - Нет, сейчас не надо. Утром.

- Как скажешь, Мили, - улыбнулся парень. - Но только куда же ты пойдешь? Ночь на дворе! Тебя всяк обидит: и зверь, и лихой человек... Тебя что, Марта выгнала? Пустое! Прости ее. Она глупая и одинокая. Поэтому злится на всех. Знаешь, что мы сделаем? Ты пойдешь в мою комнату и там переночуешь. А я уж как-нибудь на полу устроюсь.

- Спасибо, Михель. Но я...я правда не могу.

- Не доверяешь? - с притворной обидой нахмурился молодой человек.

- Не в этом дело. Доверяю. Но мне надо уйти... Мне надо уйти от Фрэнсиса.

Михель помолчал, усердно протирая стакан. Наконец ответил, не поднимая головы:

- Я в ваши дела не вмешиваюсь, синеглазка. Но еще раз говорю: ночь на дворе. Гордость, любовь и обида - это все прекрасно, конечно...а как насчет жизни и чести?