Кандидат - Роман Корнеев

Минуты сливались в часы, часы размазывались в невозможную вязкую кашу, однажды Джон понял, что понятия не имеет, сколько они уже идут и сколько им ещё идти.

В чувство его привела отрывистая команда сержанта.

— Стой.

На самом краю поля видимости цепочка следов упиралась в покрытую серебристым хитином фигуру.

Они догнали Ковальского.

Сколько лет? Ты не мог сказать точно. Не мог даже понять, может ли существовать ответ на столь бессмысленный вопрос.

Тебе сообщили какие-то даты, какие-то сроки, но для тебя всё обстояло совсем иначе, нежели во внешнем мире, где действовал этот пустой, бессмысленный календарь.

Тьма поглощает тебя с тех самых пор, как появился голос Учителя. Тьма поглотила тебя с тех пор, как он исчез. Не известно.

Не известно, реален ли тот, кто спас тебя однажды от сумасшествия в этой беспросветной темнице. Не знаю, реален ли был ты сам, или эта пародия на существование — лишь отчего-то растянувшаяся в пространстве и времени агония сознания, некогда исчезнувшего, но никак не могущего погибнуть окончательно. Когда-то ты в ярости молил эту вязкую тьму покончить с тобой, не терзать существованием, подобным жизни примитивной бактерии, в самой своей сути не способной ни понять, ни просто увидеть раскинувшийся вокруг водоворот событий. Бактерия так же, как и ты, проклятый и брошенный в темницу собственного сознания, бессмертна, она способна лишь дробиться на равные доли, с каждым таким актом саморазрушения только увеличивая меру собственного страдания. Впрочем, бактерия не знает, что она такое. Ты — знал.

Как и тот факт, что время — не повод для скорби. Внимание, которое мы все уделяем его течению, говорит лишь о нашей внутренней несдержанности. Нам кажется, что долгие часы ожидания потрачены зря, что лишняя минута, проведённая в обители ожидания сжигает нас самих изнутри… Всё — не так. Пустота и мрак лишь оставляют нас наедине с самими собой, и коль снедает тебя неустроенность собственного сознания, так остаётся лишь гневаться на повод этой окаянной встречи. Нам кажется, что дела и события составляют истинную причину и сущность самой нашей жизни, мы забываем, что не минуты одиночества выкрадывают по кусочкам нашу короткую жизнь, растворяя её в безбрежном океане времени, а именно наши повседневные, второстепенные, такие нужные и такие бездумно пустые поступки делают это!

Сколь ни тягостно продолжение сущего, сколь ни гнетёт оно нас, ожидающих всё нового и нового, ещё и ещё, сколь ни бередит беспокойные умы, выгребая из подвалов нашей памяти будоражащие воспоминания, что спят себе спокойно на бегу, не забывай, человече, не в нём причина всех страданий, а лишь повод для них.

Долго и многотрудно протекал твой путь от яростного метания меж этих непроницаемых стен до спокойного терпеливого ожидания неизбежного. Заключённый в объятия своих мыслей, ты, трудами Учителя и собственной душевной усталости, избежал гибельной тропы саморазрушения, когда ты уподобляешься змее, вцепившейся в собственный хвост, когда одно твоё дыхание глоток за глотком поглощает тебя самого, свергая с пьедестала высшего, наделённого разумом существа в самую глубокую из бездн безумия.

Ещё дольше ты двигался обратно к бытию, но не потому, что труден был путь — что тебе теперь были трудности, коль ты уже установил вечное, как тебе тогда казалось, перемирие в войне с самим собой — ты попросту не очень спешил. Учитель однажды исчез, летели годы, и ты подумал, что он уж больше не вернётся, это и было тебе знаком.

Сколько лет? Неважно. То, что следовало делать дальше, не нуждалось в установлении сроков. Ты измыслил себе эту тюрьму. Чтобы вытравить из себя все осколки того, что нельзя восстановить, и собрать воедино всё остальное, а время… оно и правда текло мимо.

Долго… долго…

Но рано или поздно заканчивается любой путь. Вспыхнул свет, отравленным кинжалом полоснув по слепым твоим глазам.

Проснуться тебе удалось отнюдь не с первого раза. Но — удалось.

Носитель продолжал упорно следовать зову, исполненному одиночества и жажды, пока сам не пропитался насквозь этим чувством незавершённости.

То, что он искал, пребывало в далёких глубинах пространства, в давно забытые времена, но каким-то невозможным чудом их связь тянулась через эту иссушённую пустыню, сквозь этот клубящийся туман, достигая невозможного и давая силы двигаться вперёд.

Носитель не пытался задумываться над природой этой связи, не пытался он и, как прежде, возвращаться в собственных мыслях к тем потерянным временам, когда его жизнь была жизнью обычной песчинки в физической реальности огромной Галактики, внутри которой — всё изведано, всё предсказуемо, всё обычно.

Теперь он, очевидным образом оставаясь тем же и там же, жил невозможной, необъяснимой жизнью существа живого и неживого, мыслящего и неразумного, помнящего, чувствующего, но одновременно беспамятного и бесчувственного. Всё это — одновременно и неизбывно.

Шаг за шагом пространство расступалось, создавая из ничего новые километры и низвергая их в небытие, стоило Носителю на миг отвернуться.

Он не оборачивался, потому что доподлинно знал, что там увидит. Вихрящиеся струи уже почти физически ощутимого тумана, между волокон которого — то, что окружало смёрзшуюся в комок капсулу все эти века вне жизни.

Хотя куда там, космический вакуум был средоточием движения и кладезем информации по сравнению с этим идеально пустым, предельно чистым пространством, ежесекундно борющимся со сгустками тумана за контроль каждого кубического фемтометра этого пространства, и создающим, создающим, создающим нечто новое. Покуда невидимое и неощутимое, рано или поздно оно заявит о себе, и тогда странный, неживой и не мёртвый мир изменится навсегда.

Носитель шёл и размышлял о своей связи со всем этим. Если целая планета может обрести жизнь иную, невозможную, то каковы его, Носителя, виды на дальнейшее существование? Может ли он сам претендовать на нечто большее, чем бесконечно брести по пустыне, которую не оживляло даже завывание ветра, которого здесь не было вовсе.

И как с этим неизвестным будущим связана его цель — бесконечно далёкий человек, оставшийся в бездонном прошлом, никакого отношения не имеющий к его, Носителя, здесь и сейчас. И одновременно очень близкий ему, почти двойник, брат-близнец по несчастью. Отличны же между ними были лишь пути, их сюда приводящие, и пути, которыми они последуют дальше.

Нужно просто идти, и там будут ответы. Или нечто, лишающее эти ответы всякой ценности. Смерть, небытие. Знал ли Носитель, как относиться к этому абстрактному для него понятию. Наверное нет. Он просто шёл.

И на этом пути его ждало три открытия.