Сердце русалки - Ида Миллер

— Как думаешь, кого мама пригласила сегодня? — спросила Лея и села рядом с сестрой на кровать, которая принялась медленно, тщательно жуя, поедать свой завтрак. Они уже давно вот так вместе не сидели, почти что прижавшись друг к другу. Раньше они любили обниматься, ходили под руку, но теперь Леда стала всех избегать, а от любого тактильного контакта дергается, как от огня. Леда выглядела неважно: она была очень бледной, усталый взгляд и синяки под глазами ее не красили. Конечно, слой пудры все исправит на сегодня, но что стало причиной такого страшного состояния, которое длится не один день?

— Мама тебе говорила, что хочет меня познакомить кое с кем? — сказала Леда.

— Нет.

— Вот этого «жениха» она сегодня позвала.

— Ты совсем-совсем не хочешь с ним пообщаться? Может, он хороший.

— Пусть хороший. Но я не пойду за него замуж. Я вообще ни за кого замуж не пойду.

— Почему ты так говоришь? А если влюбишься?

Леда ничего не ответила, лишь горько усмехнулась.

* * *

День рождения начался и продолжился шумной суматохой. Мать вовсю руководила прислугой, отслеживая и решая любые возникающие проблемы. Было составлено внушительное меню, и все обитатели поместья, от слуг до хозяев, сегодня оделись в лучшие праздничные одежды. Гости стали собираться к полудню. Приехали друзья барона и баронессы со своими женами и детьми. Мать позвала состоятельных подруг. Лафонтены приглашали на праздник и монахов, но они отказались: все еще держали траур после кончины Вергия.

От детского гама и постоянного заливистого смеха взрослых в доме царила оживленная приятная суета и теплая атмосфера. Лея то и дело натыкалась на бегающих по всем комнатам детей, играющих в салочки. День обещал быть чудесным.

Сестры надели новые платья, купленные специально по случаю. Лея радостно вертелась перед зеркалом, трогая кружева и вышитые бисером на плечах цветы, а Леда равнодушно разок взглянула в отражение и позволила служанке одеть себя полностью по распоряжению баронессы.

Лея решила, что сестра такая грустная и расстроенная из-за жениха, которого ей пророчит мама, и переживает, что сегодня Леду точно заставят с ним общаться. Лея помнила свои неловкие встречи с Йоханом и прекрасно понимала сестру. Пускай погрустит немного, кроме как оставить Леду в покое, ей больше ничем не помочь. Еще недавно Лея сама так же переживала из-за собственной близкой свадьбы, но теперь примирилась с этим. В конце концов, судьба предлагает ей прекрасный шанс провести свой праздник весело, ни на кого не оглядываясь.

Торжество началось с пышного застолья, длинный обеденный стол ломился от блюд и сладостей. Девочки и мальчики разных возрастов, дорого одетые, как именинники, в пышных платьях и костюмчиках, сновали вокруг, лазая под ногами гостей и хватая со стола, утаскивая в свои игры, куски пирогов и сочные фрукты. Взрослые, которые между собой виделись нечасто, оживленно беседовали: смеялись, хмурились, шутили. В сторону Лафонтенов постоянно летели восхваления, пожелания, причем поздравляли не столько Леду и Лею, сколько толкали речи, посвященные баронессе, кто искренне, кто просто формальности ради, мол, она самая счастливая женщина на свете, потому что у нее такие прекрасные дети, замечательный муж, богатое поместье, и дальше будет все только лучше.

После застолья последовали подвижные игры для детей, женщины соревновались в крокет, а мужчины засели за карты и сигары.

Когда гости немного подустали от веселых развлечений и объедания, всех позвали на праздничный торт. Сестры задули свечи, и все им радостно зааплодировали. Лея счастилво улыбнулась сестре и увидела, что та немного оттаяла, по крайней мере, уже не выглядела такой грустной и хмурой, как утром.

Жених для Леды, обещанный баронессой, тоже приехал. Весь день он околачивался вокруг Леды и за столом сидел рядом с ней, но они едва ли смогли перекинуться парой слов. Леда лишь молча кивала на его попытки заговорить, а баронесса то и дело стреляла в их сторону нервными взглядами, боясь, как бы дочь ничего не натворила. Но лучше уж девушка будет пассивной, большинству мужчин это даже нравится. Баронесса, как могла, учла естественные пожелания любой девушки на выданье из богатой семьи: замуж за старика не хочется. Поэтому она и связалась с другом своего мужа, у которого сын никак не мог жениться. Сыну было чуть за тридцать, светлые стриженые волосы, модно завитые усы, одет с иголочки. На первый взгляд, идеальный кандидат в мужья.

Вдруг баронесса увидела, что этот молодой человек встает, и Леда поднимается за ним. Она принимает руку, которую он ей подает. И они вместе направляются в сторону сада, где располагались уединенные беседки. Сердце баронессы отлегло. Она откинулась на спинку стула и радостно застучала ноготками по бокалу шампанского.

* * *

Лея поняла, что сейчас самое время сбежать. Было еще не темно, до заката оставалась еще пара часов.

Для прислуги уже стало обыденным, что хозяйка приходит на кухню, хватает все, что осталось нетронутым, кидает в корзину и поспешно убегает. Женщины уже не видели в этом ничего подозрительного, а после страшной кончины отца Вергия, даже согласились, что монахов надо подкармливать. На этот раз Лея не забыла завернуть с собой два кусочка бисквитного торта. Она улыбнулась, представив радостные лица русалок.

Когда Лея пришла на место встречи, Ларс уже ждал ее. Девушка без устали рассказывала ему о событиях сегодняшнего дня, перечисляя все что ей подарили и сколько пирожных она съела. Водяной молча слушал ее, немного завидуя.

— Ой, совсем забыла! — вскрикнула Лея и поставила между ними корзинку с едой.

Увидев кусок торта, Ларс изменился в лице и, кажется, влюбился в Лею еще сильнее. С упоением, прожевав сладкий тающий бисквит и тщательно облизав пальцы, он сказал:

— У меня для тебя тоже есть подарок.

Лея удивленно посмотрела на него. Она даже и не думала ждать какое-то подношение и хотела сказать, что ей ничего не нужно от Ларса, но тут же любопытство вырвалось вперед вежливого голоса совести.

— Это тебе.

Водяной вытащил из-за спины огромную синюю кувшинку на широком зеленом листе. Цветок был настолько большим, что не вмещался в обе разомкнутые ладони Ларса. Лея открыла рот от удивления: она не видела никогда таких цветов, наверное, он растет где-то очень далеко в труднодоступном месте. Она протянула руки, и Ларс вложил ей цветок в ладони. Кувшинка была синяя на кончиках и постепенно окрашивалась в белый ближе к сердцевине. Внутри раскрытых