Невольница. Роман - Вера Гривина

– А у меня тоже есть жених, – сообщила вдруг Евдокия.

Аза не знала, как реагировать на эту новость.

– Желаю счастья… – начала она.

Евдокия прервала ее:

– Он немолод и нехорош собой, зато очень богат и именит. Род Аргиров один из знатнейших в Ромейской империи10. Свадьба состоится осенью в Константинополе.

Она поднялась со скамьи и еще раз окинула свою собеседницу пристальным взглядом.

– Все-таки не понимаю, чем ты прельстила своего мужа?

Аза молчала, потупя взор.

– Моя прабабка была из племени милингов, – вроде бы совсем некстати сообщила дочь стратига. – Милинги пришли к нам издалека. Они, в отличие от нас, греков, светлые, как твой муж. И родной язык Вадима похож на язык милингов.

– Так уж и похож? – сварливо спросила Аза.

Она давно испытывала желание нагрубить собеседнице, и вот, наконец, не смогла сдержаться.

Евдокия торжествующе улыбнулась.

– Я немного знаю язык милингов и говорила на нем с твоим мужем. Вадим меня понял.

«А со мной он почти не разговаривает», – подумала с обидой Аза.

– У меня с ним много общего, – добавила Евдокия. – Гораздо больше, чем у тебя.

Борясь с желанием влепить ей пощечину, Аза призвала себе на помощь весь свой здравый смысл. А дочь стратига никак не унималась:

– Ты необразованна, и наверняка ему с тобой скучно. Он, должно быть, уже жалеет о своем опрометчивом браке.

– Не жалеет, – возразила Аза. – Разве же муж и жена – не плоть едина? Как благочестивая христианка, я не должна в этом сомневаться, да и Вадим не дает мне повода для сомнений. Да, днями он занят, однако ночи все наши.

– А ты дерзкая, – процедила Евдокия сквозь зубы.

– Вовсе нет, милостивая госпожа! Я смиренна, как агнец, но даже ягненка можно вынудить бодаться.

– Ступай прочь! – взвизгнула дочь стратига. – Видеть тебя не желаю! Грубиянка!

Аза быстро выскользнула из беседки. Гулять ей уже не хотелось, и она направилась из сада. Когда во дворе ее окликнул Нуньо, Аза бросила на него испепеляющий взгляд.

– Ты на меня сердишься? – промямлил он. – За что?

– Он еще спрашивает! Зачем было рассказывать госпоже Евдокии о том, что случилось в Обстакуле?

Нуньо смутился:

– Прости меня! Она вцепилась в меня, как кошка… Я не смог выдержать ее напора…

– Что она хотела от тебя узнать?

– Все про вас обоих. Кажется, она хочет твоего мужа.

– Вадима? – удивилась Аза. – У нее же есть жених! Она еще мне хвасталась, какой он богатый и знатный. У них осенью будет свадьба.

– Ну, и что же, – цинично хмыкнул Нуньо. – У доньи Евдокии будет старый муж и молодой любовник.

– Я не отдам ей Вадима, – проговорила Аза дрожащим голосом.

Ее душили слезы. Оставив Нуньо, она бросилась почти бегом в свое жилище, где упала на постель и горько разрыдалась.

Глава 4

Тяжелый день

Аза решила не рассказывать мужу о своем конфликте с дочерью стратига. Вадим явился домой, как обычно, уже затемно. Заслышав его шаги, Аза быстро сбросила верхнюю одежду, нырнула в постель и сделала вид, что спит, поэтому он и не заметил ни ее покрасневших глаз, ни припухшего лица. Вадим быстро уснул, а его жена долго думала о себе и о нем. Азе казалось, что между ней и мужем выросла стена. Вот они уже и секреты друг от друга имеют. Ведь и он и словом не обмолвился о своем общении с Евдокией.

Сон настиг Азу только глубокой ночью, но проснулась она на рассвете, и долго смотрела на спящего мужа.

«Неужели он меня больше не любит», – вертелось у нее в голове.

Вадим просыпался всегда в одно и то же время. Так случилось и на сей раз. Открыв глаза, он посмотрел на жену и быстро вскочил с постели.

– Почему ты от меня шарахаешься? – спросила она с обидой.

Вадим нежно улыбнулся ей.

– Ты сейчас для меня очень желанна. Но нам надо идти на утреннюю трапезу. Боюсь не успеем управиться.

У Азы отлегло от сердца, и она, напевая себе под нос, занялась своим туалетом. Вадим тоже приводил себя в порядок. Когда они были почти готовы, послышалось царапанье во входную дверь.

– Кто это может быть? – удивилась Аза.

– Мяу! – ответили ей из коридора.

– Это кошка! – воскликнула она и отворила дверь.

Полосатая кошечка вбежала в комнату и принялась тереться о ноги хозяев. Аза взяла ее на руки и нежно погладила.

– Смотри, Вадим, какая она хорошая!

Кошка в ответ на ласку громко заурчала и зафыркала.

– Фру! Фру! – передразнила ее Аза и, улыбнувшись, добавила: – Я так и буду ее звать – Фру.

Вадим тоже улыбнулся.

– Ты держишь кошку, как ребенка. Должно быть, из тебя получится хорошая мать.

От неожиданности Аза едва не выронила Фру. О том, что у них с Вадимом могут родиться дети, ей приходило в голову только в самом начале их совместной жизни. В дальнейшем все ее мысли были о скорейшем окончании трудного путешествия, а сейчас она постоянно думала о возникших у них с мужем проблемах.

– А ты хочешь, чтобы у нас был ребенок? – спросила Аза и голос у нее дрогнул.

– Дети, – поправил ее Вадим. – У нас обязательно будут дети.

«А вдруг я бесплодная, – испугалась Аза. – Бабушка говорила, что некоторым женщинам Бог не позволяет стать матерями. Если я не смогу родить Вадиму детей, будет ли он меня любить?»

– Нам пора на трапезу, – сказал ей муж.

– А потом ты уйдешь?

– Сегодня нет, – сообщил он. – До обеда я свободен, и мы можем побыть вместе.

– Это замечательно! – обрадовалась Аза. – Давай сходим в город: мне надо купить себе материю на новую одежду.

– Давай, – согласился Вадим, и в его глазах мелькнуло разочарование.

Он явно рассчитывал провести время с женой иначе, чем она предлагала. Аза и сама предпочла бы остаться дома с мужем, но у нее не выходили из головы насмешки Евдокии. Наверняка и другие обитатели виллы считают наряды жены лекаря нелепыми.

В город Аза и Вадим отправились сразу же после утренней трапезы. Когда они вышли во двор, там суетились озабоченные слуги, а из конюшни слышалось лошадиное ржание.

– Что происходит? – спросила Аза.

– Хозяин и его сын уезжают, – объяснил Вадим.

– Куда?

– Кажется туда, где мы расстались с Рындой. У Нихерита там с кем-то важная встреча.

Аза подавила вздох сожаления. Слова мужа напомнили ей о том, как получилось, что они здесь оказались. Знай она тогда, чем все обернется, предпочла бы продолжить путь, невзирая ни на какие трудности.

Коринф оглушил Азу, как когда-то ее оглушала Нарбонна, куда она крайне редко выбиралась из тихой родовой усадьбы. Жители греческого города смотрели на шагающую по улице пару с любопытством, в котором была заметна приличная доля высокомерного презрения.

– Мы им не нравимся, – тихо сказала Аза мужу.

– Просто видно, что мы – не греки, – ответил он.

Она понимала, что он прав, и к ним лично корнифцы не имеют никаких претензий. Однако недобрые взгляды горожан вызвали у Азы неприятные воспоминания. Ей даже стало казаться, что откуда-то может появиться ее дед Гарнье и осыпать внучку площадной бранью. Поэтому она, приобретя в первой попавшейся лавке два куска простенькой материи, сказала мужу, что пора возвращаться домой.

– Купи себе материю понаряднее, – предложил он.

Аза послушно выбрала себе яркий шелк цвета лазури. Когда они вышли из лавки, она зашагала так быстро, что Вадим удивленно спросил:

– Зачем ты так торопишься?

– Не знаю, – смущенно ответила Аза, замедляя шаги. – Нечаянно получилось.

Она надеялась провести с мужем еще хотя бы пару часов, но, едва они появились на вилле, как Вадима подозвал к себе ипостратиг11.

– Что-нибудь случилось? – спросила Аза, когда муж вернулся к ней.

– Хозяйке стало плохо, – ответил он, не скрывая своей досады.

– Что же, ступай к ней.

В своих покоях Аза с досадой бросила свои покупки на сундук. Неожиданно она заметила в комнате новые вещи: в углу стояла прялка, а на стуле лежали куски полотна, разноцветные нитки, пяльцы и иглы. Принести все это могло только по распоряжению дочери стратига: ведь именно ей Аза пожаловалась на свое безделье. Одно из двух либо своенравная девица решила первой пойти на мировую, что маловероятно, либо, скорее всего, она старалась доказать свое безразличие к выпадам соперницы: дескать, мне непозволительно обижаться на столь ничтожную особу.

«Ну, и ладно! Зато мне есть чем заняться».

Вошла Феоктиста, неся блюдо с едой, кувшин и кружку. Она поставила все на столик и кое-как объяснила, что, поскольку хозяин и его сын уехали, а хозяйка прихворнула, то общей трапезы не будет. Азу это известие порадовало, ибо ей вовсе не хотелось присутствовать на обеде, на котором главенствует дочь стратига.

После Феоктисты появилась почуявшая запах еды кошка Фру. Не имея аппетита, Аза почти все скормила своей полосатой гостье, после чего та убралась прочь довольная.