БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин

   - И так, все по местам. Сейчас отработаем один из путей отхода с площади, но чтоб не привлекать внимание, будем делать все в спокойном темпе. Три человека прикрывают меня на площади, два в улице и остальные работают в незаметной и быстрой проводке наших людей на крыши. Вопросы?

   Войско нищих было готово к действию. На месте присутствовали только командиры, но за оставшиеся дни они пройдут со своими ребятами по всем только что разведанным и проверенным путям отхода и подхода. Кто же из них знал, что репетиция пройдёт в полной боевой готовности, по настоящему. В центре площади на спешно сколоченном помосте укладывались вязанки хвороста. Стража теснила мигом собравшуюся толпу, а двое, самых здоровых, вели человека с наброшенным мешком.

   - Ведьму сожгут, - громко зашептал толстяк. - Она, кровопийца, на три деревни мор наслала и многих людей сгубила. Воины Лучика её долго выслеживали, но пока святой водой не облили, близко подойти не могли.

   С ведьмы сорвали мешок, и взорам предстала высокая красивая, но растрёпанная девушка с длинной косой и изумрудными глазами, источающими холод и презрение в адрес своих палачей. Илья, как рентгеном "просветил" её, надеясь почувствовать что-нибудь магическое, но кроме прекрасного человеческого ничего не обнаружил. Рост ниже Ильи, жира никакого, совсем никакого, кроме той тонкой прокладки под кожей, что так смягчает женские формы, скрывая мускульный каркас. Осанка её напоминала о ленивой мощи львицы. Плечи широкие для женщины, почти такие же широкие, как её бёдра. Она была вся изумительно изящна, как королева и сильна по-богатырски. На вид ей можно было дать лет восемнадцать.

   Илья провёл "осмотр" за долю секунды, но за это короткое мгновение у него засосало под ложечкой от такой красы и он засмущался, когда в памяти у него осталась родинка на плече в форме бабочки. В другом мире девушки делали такие татуировки за большие деньги, а тут природа сама создала красоту. На всей площади о родинке теперь знали только двое: сама девушка и Илья, что незримо их сразу сблизило.

   - Врешь ты про ведьму, - возразил другой. Судя по одежде, он был купцом средней руки. - Если бы это была ведьма, ей бы только кляп в рот засунули и руки связали, а эта... - Двое здоровяков крепко держали девушку, не отпуская ни на миг. Было видно, что они здорово её боятся, -... эта девушка -- воин. Ноги сковали, руки в локтях стянуты, ножны с пояса не успели снять, осанка полководца, взгляд вольного орла!

   - Молчи, негодник! Я тебя сейчас страже сдам! Я сказал, что это ведьма, значит, так оно и есть!

   Илья одним ударом сбил толстяка в пыль и по нему без сожаления, протопталась толпа, не обращая внимания на приглушённые крики: "Стража! Хватайте смутьянов!"

   - Работаем в боевом, -- дал указание Илья и стал пробираться поближе к помосту.

   Глашатай пискляво-пакостным голосом читал:

   - Эта ведьма, путём колдовства, задурманивая умы и сердца, создала банду разбойников, сеящих смуту и беспорядки в княжестве! За причинённый раззор и огромный ущерб ведьму указано сжечь и пепел её рассеять над нечистотами и отбросами.

   Оказавшись за спиной двух перешёптывающихся мужиков, Илья услышал: "Это дочь воеводы Гремислава, Ярославой её кличут. Когда князя убили, воевода с головорезами Лучика сразился, а в спину воеводе Малх ударил. Говорили, что все дружинники князя тогда со своим воеводой полегли, но я слышал, что Ярослава вырвалась из окружения и подалась в леса. Со своими людьми она разгоняет сборщиков налогов и громит обозы Лучика, раздавая всё народу. Как её смогли поймать? Видно обманом в засаду заманили".

   "Жаль девку. Свой человек. Будем выручать. Ради такой стоит головой рисковать", - решил Илья, пробираясь всё ближе.

   На помост помогли подняться человеку с геморроидальным лицом.

   - Буня Изверг, - прошелестело над толпой.

   - Ведьма-злодейка достойна только смерти! Именем князя Лучика...

   - Трус твой лжекнязь! Трус и убийца! - Девушка стояла прямо, хотя верзилы по бокам старались согнуть её, изображая рабский поклон. - В его дружинах кроме разбойников и трусов никого нет. Даже меня вы связанной держите, за свои шкуры боитесь.

   Буня подошёл поближе для достойного ответа, а может просто хотел ударить беззащитную, он это мог, поднялся на цыпочки, чтоб хоть немного сравняться в росте, но...

   Илья уже был в первых рядах и прикидывал возможные варианты действий, но пришлось всё делать на свой страх и риск, даже не успев сообразить, к чему это может привести. Девушка точно уловила расстояние, на которое приблизился Буня, одним движением плеч разбросала своих "телохранителей" и головой сделала круговое движение. Тяжёлая коса со свистом пролетела по кругу и самым кончиком ударила Буню в висок. Правитель города Грим не успел отшатнуться, а только испуганно всхлипнул, голова мотнулась, и уже безжизненное тело свалилось на кучу хвороста. Из пробитого виска тёмной струйкой текла кровь.

   Стражники не успели натянуть луки, когда Илья своим посохом произвёл первые опустошения в их рядах, вскочил на помост, перебросил девушку через плечо и нырнул в расступившуюся толпу. Кто-то бросил факел на хворост, и жадный огонь быстро охватил тело ещё одного скоропостижно усопшего слуги Лучика.

   Забежав за угол, Илья быстро нырнул в открытую для него дыру в заборе. Двое нищих быстро закрыли её приготовленным деревянным щитом и тут же уселись со скучающим видом, выскуливая милостыню. Илье пришлось уже сейчас применять в жизнь результаты своей разведки. На площади ударил набат, и со всех концов города заспешила стража и тайная агентура для выслеживания беглецов.

   В тёмном углу Илья разрезал верёвки и перебил оковы.

   - Сбрось ножны, будут мешать при беге.

   - Сейчас. - Девушка отстегнула ножны для боевого меча и, появившийся не вовремя один из преследователей, получил ими в лоб. Оглядев быстрым взглядом Илью, выхватила у него из-за пояса пару ножей. -- Веди дальше, богатырь Золотого Ножа.

   - А - У - Э... - Илья в руках держал золотой нож. Что тут скажешь? -- Держись за мной, я в кольчуге, смело прикрывайся.

   - Как щитом? - изумрудные глаза сверкнули озорством.

   - Как куклой. -- Илья не был склонен к шуткам, особенно сейчас, когда со всех сторон слышались крики и топот стражников, бряцанье оружием, вопли людей, на которых устроили облаву, ловя беглецов.

   Пользуясь возникшей суматохой, стража больше занималась не ловлей беглецов, а откровенным грабежом, называя это "обыском и изъятием подозрительных предметов".

   - Надо использовать панику и ускользнуть.