БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин

   Илья выхватил золотой нож, и блеснувшее в лунном свете золото испугало человекозверя, но он уже не смог остановиться, так как прыжок не остановить и клинок по рукоятку вошел в грудь. В ночи раздался последний звериный вой, перешедший в предсмертный хрип. На полу остались лежать трое мертвых слуг, а тело оборотня принимало человеческие черты: челюсть втянулась, волосы расправились, руки приняли нормальную длину, ничего звериного в нём не осталось. Нагнувшись, Илья рванул рукав, и на правом плече открылась татуировка: перевернутая пятиконечная звезда, а в ней врисована сатанинская морда с оскалом волколака - знак отряда Ночи..

   Васил с трудом выбрался из-под обломка скамьи и огляделся. Константин трясущейся рукой вытирал кровь с лица. Никита придерживал сломанную руку, а Артур опирался на палаш и держался за бок, по которому пришелся удар.

   - Теперь понятно, что случилось с людьми Рудана.

   - Ч-ч-что? -- стал заикаться Артур, - ч-ч-что эт-т-то было?

   - Горгона говорила, что на бойцов отряда Ночи три черных мага накладывают заклятья, и они действуют как самоликвидаторы человека. Если обойти одно заклятье -- в дело вступают два других.

   - Значит, первое заклятье мы сняли, когда перепугали его пытками и заставили говорить?

   - Верно. И тем самым "включили" второе заклятье, превратившее его в зверя.

   - Если это было второе, то какое третье? Что оно сделает? - Константин отшатнулся от тела и нацелил на него большой вертел, на котором раньше зажаривали целых кабанов и молодых бычков.

   Ответа пришлось ждать недолго. Комната озарилась ярким пламенем. Тело оборотня сгорело буквально за несколько секунд, причем остатки одежды не сгорели, а опали, прикрыв горстку пепла. Со двора прибежал слуга, несший там службу, и по его круглым глазам и суетливым жестам все поняли, что творится что-то жуткое. Во дворе полыхала телега с телами бандитов. Пламя было ярким, но от него не было никого жара, и после осталась только гора одежды и ни одного тела ночных визитеров.

   Васил прижался к Артуру, ища у него защиты, и клацал от страха зубами. Вообще-то Артур сейчас сам бы спрятался куда-нибудь, но у него ноги просто к земле пристыли. Уголек забился под крыльцо и до восхода солнца добровольно оттуда не собирался выбираться. У Константина в волосах добавилось седины, а Никита устало присел на чурбан для колки дров и тихо проговорил:

   - Вот вам и третье заклятье.

   Думаю, местным магам удалось раскрыть секрет пирокинеза.

   - Илья, прекрати выражаться, - стал приходить в себя Артур, -- объясни по-человечески.

   - Ну, пирокинез -- это внезапное и необъяснимое самовозгорание людей, когда за несколько секунд человек превращается в горстку пепла, что мы все сейчас и наблюдали. Пока ученые не могут объяснить этот феномен природы, так как он случается очень редко. А здешние маги видимо это решили. Благодаря этому самоликвидатору все следы уничтожены и попробуй, докажи, что кто-то нападал, а не слуги между собой спьяну передрались.

   - Почему они именно на мой постоялый двор решили напасть? - Бормотал себе под нос Константин, уводя всех в дом и баррикадируя окна и двери. -- Может, произошла утечка информации?

   - Нет, скорее твоя репутация человека, постоянно скрывающего неугодных власти, - предположил Илья. - Да и мы тут еще, на пароме...

   Илья наложил "шину" на руку Никите и, призвав все магические силы и знания, привёл в порядок сломанную кость. Никита стоял "соляным столбом" под действием гипноза, а когда очнулся до него дошли слова:

   - Постарайся не тревожить пару деньков и всё срастётся. В лечебный сон погружать некогда.

   - Ещё немного и ты станешь первоклассным колдуном.

   - Не знаю. Наверно мне это не грозит. Ирина сказала, что в нужный момент в моей памяти всплывут нужные заклинания. А просто так я ничего наколдовать не могу. Может быть, и научился бы, но думаю, с такой жизнью нам будет затруднительно и до утра дожить. Чувствую, будет заваруха. Поэтому... - Подозвав Артура, стал излагать план. -- Артур, кровь из носа, но исчезай с Василом из города и срочно доставь Клыка, Когтя и всё снаряжение. К состязаниям наш отряд должен быть экипирован полностью, и иметь максимальную ударную силу.

   - А каким образом я зверюг доставлю?

   - Кажется, кто-то хвастал, что ему здорово удаются нестандартные решения?

   - Хорошо, вопрос наполовину уже решён, - сдался Артур. - Где мы встретимся?

   - У Рудана, - подсказал Костя, - у него в беднейшем районе, трущобах, государство в государстве. Туда даже усиленная стража боится заходить.

   - Замётано, этот вопрос тоже отпадает. Мы испаряемся?

   - Действуй в темпе вальса. - Артур и Васил без промедления побежали к потайному ходу. - Теперь подумаем и о нас. У тебя все домашние ушли? - обратился он к Косте.

   - Все. Остались только двое слуг, что сейчас ведут наблюдение.

   - Сколько копытных в конюшне?

   - Голов двадцать с вашими.

   - Домом дорожишь?

   - Да гори он синим пламенем, в живых бы остаться, а остальное - дело наживное.

   - Тогда будет гореть, но за цвет пламени не ручаюсь.

   С улицы прибежал один из слуг:

   - Ко двору подходит кто-то, готовятся к нападению. Мы видели блеск оружия. Все одеты в тёмное. Шума не поднимают.

   - Тогда действуем...

   Нападающие заметили, что дом и хозяйственные постройки дружно задымили, а потом и совсем вспыхнули.

   - Видно наши подожгли, сейчас готовьтесь хватать пленных, - предположил один. - Вот и ворота открываются.

   Никто и ничто не сможет устоять на пути ошалевших от жалящих искр лошадей. Улица наполнилась криками ужаса. Кто избежал копыт, был добит посохом Ильи и палашом Никиты. Стремительность и неожиданность нападения не позволили никому выстрелить отравленной стрелкой или даже бросить нож. На земле остались лежать тела, которые, к большому удивлению подбежавших тушить пожар людей, вспыхнули синеватым пламенем.

   - Видимо не обошлось без тёмных сил, - догадался народ и побоялся подойти поближе, наблюдая, как догорает то, что раньше называлось постоялым двором "Жареный поросёнок".

   Артур и Васил через потайной ход выбрались к восточным воротам. В районе постоялого двора полыхало пламя, и раздавались крики. Запоздало ударил набат.

   - Кажется "жареных поросят" пережарили. - Подвёл итог Артур. - Есть предложение как выбраться из города?

   - Думаю есть. - Васил пополз к телегам с мусором, что дожидались утреннего парома.

   Первый утренний паром вывозил отходы города, а из одной горы мусора раздавался недовольный шёпот: