БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин

   - Где остальные я не знаю, скорее всего, пошли туда, где вы условились встретиться. А я не могу быть в стороне, когда мой любимый рискует жизнью!

   - А ты не задумывалась, что он будет в большей опасности, если будет в бою постоянно оглядываться, не случилось ли что с тобой?

   - Я буду прикрывать ему спину!

   - Вздорная девчонка! Кого ты из себя вообразила? Терминатор в юбке!

   - КТО?

   - Ну... это... потом объясню. Ты не увиливай, ты мне скажи, что теперь с тобой делать прикажешь? На нас охотится всякая мразь, а тут ТЫ на голову сваливаешься!

   - На вас охотятся!? И после этого ты хочешь, чтоб я...

   - И я бы не сидела в стороне, если бы мой любимый подвергался опасности, - не вовремя встряла Ярослава. - Почему вы, мужчины, решаете всё за нас?

   Илья остановился посреди улицы с твёрдым намерением отшлёпать обеих воительниц, но сверху свалились сети, и навалилось горластое малолетнее воинство.

   - Стражников поймали! Несём к Рудану!

   После первых радостных воплей мальчишки критически осмотрели свою "добычу".

   - А может, сразу утопим? - подал робкое предложение один из них.

   - Правильно! Давно уже такой наглости не наблюдалось, чтоб стража в наш район захаживала! Утопить их в помойной яме!

   - Эй, орёлики! - подал голос Илья. - Может, отнесёте к Рудану?

   - Зачем? Он вас на дух не переносит.

   - А вдруг мы ему ценные сведения расскажем? Мёртвые же не говорят.

   Вокруг наступила тишина, все задумались.

   - Ну ладно, - согласился, видимо старший. По голосу Илья дал бы ему лет тринадцать. - Этих двоих ещё можно отнести, а вот тебя, здоровый, лучше утопим.

   - А может я тяжелее и умнее, - потешался Илья.

   - Хорошо, - опять согласился старший, но, проявляя заботу о подчиненных продолжил, - Тогда двоих утопим, а здорового, так уж и быть, донесём до начальства.

   Вот тут дошла очередь до девушек:

   - Эй! Сдурели? Не надо нас топить, мы сами пойдём! Ноги только освободите! Мы живыми можем пригодиться! И никакие мы не стражники, мы только их плащи одели!

   - Ага, так вот просто стражники вам их и отдали. Все так говорят, когда мы их ловим. - Мальчишка пнул Илью, - Слышь, ты, может, тоже сам пойдёшь?

   - Нет, сам не могу, - деланно вздохнул Илья, - Вы мне ногу повредили. Так что лучше несите. Не пожалеете, Рудан даже наградит.

   В это время к Рудану стекались все сведения с площади и их окрестностей: "В городе паника среди стражи и тайной агентуры. Абсолютно всех обыскивают и ищут беглецов, но появились слухи, что они уже за городскими стенами. Где Илья и девушка никому не известно ".

   - М-да, натворил твой Илья делишек. Ради спасения ведьмы весь Грим на уши поставил. Теперь до состязания в подполье глубоком сидеть надо.

   Рудан это говорил не только себе, но и для успокоения Никиты, который рвался на выручку Илье, за что и был привязан к стулу.

   - Ты пойми, мне Илья строго настрого приказал тебя никуда не отпускать. Да и куда ты вот сейчас пойдёшь? Мои разведчики всё докладывают сюда. При необходимости будем действовать. - Рудан проверил, крепко ли Никита связан и продолжил, - За каждым отрядом стражников наблюдают, видят все перемещения и даже знают, кого они схватили и куда волокут. Неужели ты думаешь, что Илья сдастся без боя? Вот, например, по последнему сообщению в одном сарае нашли мёртвых стражников и дырку в задней стене, значит там Ильи точно уже нет...

   - Тем более, я должен идти ему на помощь!

   - Куда? Грим же большой!

   - Отпусти, - просил Никита, - Илья в опасности, а я, получается, в уголке отсиживаюсь!

   - Всё, - психанул Рудан и засунул Никите ещё и кляп в рот. - Больше я тебя не могу слушать, упрямец ты этакий. У самого душа болит, а ты...

   - Рудан!!! - раздалось с улицы. - Мы стражников поймали!

   Выскочив на улицу Рудан увидел мальчишек, что вели двух и, пыхтя, несли третьего, крепко спеленатых и связанных человека.

   Первыми на всеобщее обозрение предстали девушки, и Рудан удивился:

   - С каких это пор в стражу женщин стали брать?

   Вперёд выступил старший мальчишка:

   - Они были в одежде стражников, и мы не разглядели, что они девчонки.

   - Ладно, а кто третий? Почему вы его так бережно несёте?

   - Ну, этот-то точно стражник. Здоровый, злой. Мы его еле связали и ногу повредили. Поэтому пришлось нести. Он говорил, что для тебя у него есть сведения очень важные.

   Когда Рудан увидел смеющегося Илью, то сам чуть не умер со смеха:

   - Ты зачем их заставил себя нести?

   - Я не заставлял. Они сами меня решили донести, причём очень бережно, я чуть не уснул, убаюканный. Правда, они меня пару раз пропнули, чтоб не храпел и не смеялся по дороге.

   Старший мальчуган плюнул с досады. Он так надеялся задержать шпионов, а тут...

   В комнате раздался треск и на улицу выскочил Никита, стряхивающий полуразвязанную верёвку с зацепившимися обломками стула.

   - Илья! Жив! Русана!!! Любимая!!!

   - Никитушка, дорогой, кто тебя связал?

   - Я его связал. Удерживал от опрометчивых поступков и неоправданного риска, - начал Рудан и испуганно закричал, - Держи её!!!

   Русана, как разъярённая кошка, бросилась на Рудана и, если бы Никита не сдержал её, то, неизвестно, чем бы это закончилось.

   Мальчишки-часовые стояли с хмурыми лицами и Илья ободрил их:

   - Орлы!!! Благодарю за службу! Лихо вы меня спеленали. А сейчас, бегом на рынок, закусите пирожками и распустите слух, что видели, как две девушки с нищим на лодке тайком из города сбежали. - При этом Илья щедро дал главному два золотых. - Когда вы на посту - я спокоен.

   Все чумазые юные создания расцвели белозубыми улыбками и побежали на рынок распускать слухи. Там же, на рынке, они устроили драку за право первого, кто видел убегающих из города и стража успокоилась и прекратила поиски.

   - И так, - стал подводить итоги Рудан. - За два дня пребывания в Гриме вы перебили отряд Ночи, поставили на уши всю стражу, Лучик потерял кучу своих людей, Буня переместился в мир иной, по городу введены дополнительные патрули. Если так и дальше пойдёт - в город могут ввести войска Малха, а это - верная смерть для нас. Так что, милые мои, упасть на дно и не высовываться ради общего блага. - Оглядев поскучневшие лица, добавил уже умоляющим голосом. - Послушайте меня, пожалуйста!

   Ночью Ярослава забралась под одеяло к Илье и, прижавшись всем телом, забросала вопросами, возникшими после разговора с Русаной:

   - Я быстро привыкну к вашему миру? Можно у вас ходить с мечом? Ты меня научишь обращаться с телевизором и видеомагнитофоном?