Вещие сны - Элейн Кроуфорд
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Джейк достал носовой платок и положил ей в ладонь до того, как она что то поняла.
– Спасибо, – прошептала она, боясь взглянуть на него, опасаясь, что он может увидеть – или не увидеть – выражение ее глаз.
– Ну, и что же вы думаете? – спросил мистер Дженнингс.
– Я думаю, что они съели или выпили что-то ядовитое, – решительно глядя на хозяина поместья, она протянула платок Джейку.
Она почувствовала большое тепло его руки, когда он брал его. Она надеялась, что он не заметил, что у нее дрожат руки.
– Можно посмотреть их пищу? – быстро спросила она.
– Конечно. Но это хорошее сухое зерно, оно даже не начало киснуть, – сказал мистер Дженнингс и пошел в сарай.
– Итак, ты считаешь, что это больше похоже на отравление, чем на загадочную болезнь? – у Джейка был странно легкий тон, когда он повернулся в ее сторону, и Рэчел чувствовала, что он вот-вот засмеется.
– Я не специалист, но, по-моему, это отравление.
– Но, как сказала леди, – сказал мистер Маклин с сильным напряжением в голосе, – она основывается на тех сведениях, которые почерпнула в книге отца по пути сюда.
– Зная свою жену так, как я, – ответил Джейк с таким же напряжением, – могу сказать, что она не ошибается.
Рэчел ускорила шаг.
Когда они подошли к сараю, они с Джейком внимательно осмотрели кормушки, наклоняясь очень близко, но не смогли найти ничего подозрительного.
– Может, что-то с их водой? – сказала Рэчел, поворачиваясь к мистеру Дженнингсу.
– Я уже проверил сток. Он мне показался чистым.
– Возможно, кто-то отравил воду выше по течению, – Рэчел остановилась у дверей сарая.
– Все возможно, – сказал Джейк, идя за ней по пятам. – Верно, Маклин?
Когда он подошел к ней, Маклин сначала сцепил зубы, а потом расслабился и, повернувшись, натянуто улыбнулся.
– Я знаю, что невозможно только одно – чтобы твой черный жеребец обогнал моего серого.
– Я оставил тебе записку в Орегон-сити.
– Да, и я наверняка привезу моего чистокровного Пегаса сюда до Дня Независимости, чтобы спорящие могли его получше рассмотреть. Я бы и сейчас привел его, да было слишком поздно. Этим утром я едва поймал буксир, когда он отходил из дока Салем.
– Так вы приехали сюда утром, – дружески произнес Джейк, глядя сверху вниз на Маклина, и подошел к нему крайне близко.
– Да, – второй отодвинулся на маленький шаг. – Мне нужно было проверить кое-какие дела.
– Вы такой занятой, я удивлен, что смогли выбрать время и привезти сюда мою жену.
– Я не так занят, чтобы не помочь леди, если это необходимо, – сказал мистер Маклин, приближаясь к Рэчел.
Инстинктивно понимая, что он перешел невидимую черту вызова, Рэчел быстро повернулась, вставая между ним и Джейком.
– Говоря о необходимости, мистер Маклин, вы разве не собирались поговорить с мистером Дженнингсом?
Ему, видимо, понадобилось время, чтобы понять ее слова.
– Да, верно.
Понадобилась еще секунда, чтобы его глаза, горевшие, как голубое стекло, потеплели и посмотрели на нее. Нет сомнений, мистер Дженнингс тоже заметил враждебность между двумя мужчинами. Он остановился и повернулся, глядя то на одного, то на другого.
– Тогда почему бы нам с мистером Маклином не пройти в дом? Моя жена поставит кофейник на плиту.
Его взгляд пробежал по ней и ее мужу.
– Я буду через несколько минут.
– Не торопитесь, – протянул Джейк. – Мы с женой пойдем вверх по ручью, поищем что-либо подозрительное.
Рэчел была безмерно рада, когда двое других ушли, увеличивая расстояние между Джейком и мистером Маклином. Раньше она мечтала, что прекрасные рыцари будут бороться за ее любовь, но в реальности все оказалось таким пугающим… Никакой романтики!
Маклин выглядел очень осведомленным, но на фоне невиданной силы Джейка он казался слабаком.
– Ты готова? – он улыбнулся, но глаза…
Они отражали грусть? Или порицали ее?
Рэчел вздохнула и пошла впереди, двигаясь вдоль ручья, укрытого деревьями, образовавшими темную дорожку через луг.
Они шли по узкой протоптанной тропке к широкому ручью, но не нашли ничего, кроме нескольких форелей, плескавшихся в чистой воде у тихого водоворота.
– Может, есть что-то еще выше по течению? – не дожидаясь ответа, Рэчел собрала юбки и шагнула на выступавшие корни огромного дерева, простиравшегося над ручьем.
– Да, – кивнул мягко Джейк и бросил камешек в воду. – Может быть.
Рэчел было тяжело идти в своих подбитых кожей туфлях.
На пути встречались валуны, корни деревьев, незаметные, прикрытые песком, готовые зацепить ее, а ветки деревьев хватали ее волосы и цеплялись за одежду.
Джейк шел гораздо ближе, чем она предполагала. И он схватил ее за плечо как раз когда она чуть поскользнулась на гладком камне. Она почувствовала спиной взрыв напряжения в его груди.
– Смотри внимательно под ноги, – прошептал он ей в волосы.
Она казалась укрытой его согревающей силой. Она вдыхала его запах. Волна томления прошла сквозь нее, возрастая, пока все ощущение не сконцентрировалось на его прикосновениях. И по тому, как его руки легли на ее грудь, она поняла, что он слышит ее все возрастающий пульс. И что того хуже, поняла она, придя в себя, если бы это не было у ревущего ручья, он бы услышал ее бешеное сердцебиение. Она освободилась от его объятий и двинулась вперед.
Он колебался секунду, прежде чем двинуться за ней. Она слышала, как он тяжело дышал, и знала, что он тоже пытается овладеть дыханием. Стараясь не глядеть на него, Рэчел уклонилась от низкой ветки дерева и пошла вдоль берега.
В тишине, звучавшей как расстроенная скрипка, они пошли вдоль ручья через луг и вошли в лес вечнозеленых деревьев. Они миновали заросли папоротника, осматривая обе стороны рукава реки.
Кроме присыпанных следов животных, единственное, что они нашли, были следы нескольких лошадей, пересекавшие речку в одном месте.
Рэчел не могла больше выносить это напряжение и, наконец, решила сказать что-то, что звучало бы как ничего не значащая болтовня. Она повернулась к Джейку и встретилась с ним глазами.
– Я думаю, ты слышал о возведении сарая в следующую субботу?
Он остановился.
– Нет.
Она отвела взгляд в сторону красного ствола кедра. Но она определенно решила вернуться.
– Стоктоны строят его для своего сына.
По его ожидающему лицу она поняла, что он хочет, чтоб она попросила его ехать вместе. Она быстро добавила:
– Когда соберутся все соседи, будет удобно попросить их дать немного животных Дженнингсам. На разведение скота, так сказать.
Лицо Джейка превратилось в нечитаемую маску, и сердце Рэчел вздрогнуло, зная, какую боль она причинила ему. Она повернулась и снова двинулась вверх вдоль ручья.