Западня для Людоеда - Алекс Фед

проявляться рисунок и текст. Дыхание Роберта перехватило и он чуть не свалился с табурета, увидев старинный герб Сенто. Документ принадлежал тому времени, когда Империя еще была одним из девяти королевств.

— Это же чертежи Клеймора!

Глава 23 — Императорская свадьба

— Ваше Высочество, вам нужно выпить это, — целитель-маг третий день настойчиво пичкал ее какими-то отварами и зельями, сокрушаясь почему они так плохо работают. Конечно, он не знал, что она по-тихому все выплевывает в щель между матрасом и деревянным основанием кровати. Слуги все равно не скажут, а Брысь и подавно.

— Довольно, мессер Акцил. Благодарю вас. Вашей пациентке намного лучше.

— Но, экселант Вим…

— Оставьте нас. Я вас позову, когда вы снова понадобитесь.

Доброжелательный жилистый мужчина в темно-серой одежде мага и с торчащими в стороны седыми волосами тепло попрощался с принцессой и вышел, даже не собрав свои инструменты.

Релдон подвинул массивное кресло к кровати и сел, сцепив кончики пальцев и прожигая ее пронзительным всепонимающим взглядом.

— Ваше Высочество, я вижу, что вы не в настроении. И не хотите меня видеть. Но я не буду долго утомлять вас своим присутствием.

Он откинулся на спинку и продолжил:

— Признаюсь откровенно. Вы мне нравитесь, Кирана. Надеюсь, вы не против, наконец, перейти к менее формальному обращению?

Она кивнула, но не ответила.

— Благодарю. Так вот. Мне мало кто в этой жизни нравится. Но вы стали небольшим исключением. Не сразу конечно. И надолго ли, я не знаю. Но хочу, чтобы это продлилось некоторое время. При этом, несмотря на всю мою симпатию к вам, я никогда не променяю долг и благополучие Империи на что-то другое. Если наши цели будут совпадать, то и нравиться вы мне будете ровно до того момента, как нашим дорогам будет суждено разойтись. Вам в будущем также не советую руководствоваться чем-то иным.

— Не понимаю.

— Зато я вас понимаю прекрасно. Вы не желаете выходить замуж и всячески препятствуете своему выздоровлению. Я бы на вашем месте поступил также. Или даже хуже. Но это временная мера. Ваша судьба определена, и вы не сможете убежать от нее.

— Почему?

— Вы ведь знаете, какие последствия будут, если что-то произойдет не так? Я не угрожаю, только напоминаю. Ведь я не в силах повлиять на это. Люди предают. Ошибаются. А долг остается. Поэтому вы обязаны сделать то, что от вас требуется. И с гордостью исполнить свое предназначение.

— Я помню о своем долге. Но он настиг меня слишком быстро.

— Искренне вам сочувствую. Только скоро станет еще сложней, когда вам придется иметь дело с Императором. Я не чудовище и не рад тому, через что вам придется пройти. Но вы не первая и последняя женщина, которая жертвует своим личным счастьем во благо. Вы дочь Короля. По рождению у вас нет права на такие вещи. Ваша жизнь вам не принадлежит. И чем раньше вы научитесь с этим не только мириться, но и использовать, тем для вас лучше. Чуть позже я посвящу вас в детали. Пока прошу не замыкаться в себе и не отталкивать мою руку помощи.

— Спасибо, — неуверенно поблагодарила Кира.

— Не благодарите. Это не ради вас. Хотя если бы вы не оказались такой, какая вы есть, то я бы бросил бы вас в самое пекло без колебаний. Империи по сути нужен только сосуд для будущего наследника. А мне кажется, вы достойны большей роли.

— И какой она будет теперь?

— Я уверен, что из вас бы получился достойный символ Империи. Ваш светлый образ смог бы сплотить ее и укрепить. Как вы успели заметить, Дейон совершенно не интересуется собственным государством. Его бояться по привычке, но на страхе далеко не уедешь. Нужна идеология и философия, общие цели и стремления. Поэтому реального авторитета у вашего будущего мужа нет. Этим пользуются те, для кого власть — это способ удовлетворять свои прихоти и желания, а не долг и ответственность. Мне не помешает союзник, с которым я смогу изменить ситуацию. И вы можете встать рядом и сместить весы в мою сторону. Я не требую ответа сейчас. Просто обдумайте хорошенько мои слова.

Уже у самых дверей он внезапно остановился.

— Ах, да. Совсем забыл. Возьмите и наденьте вот это.

Релдон протянул ей круглый медальон-темпораль очень тонкой работы. На крышке были изображены две наложенные друг на друга человеческих фигуры с разведёнными в стороны руками и ногами. Одна была вписана в круг, а другая — в квадрат. Принцесса бы оценила древний артефакт, если у нее были на это силы.

— Это увеличит физические параметры вашего тела. Это вам очень пригодится сегодня, Кирана.

— Погодите. Можно в качестве исключения сегодня воспользоваться успокоителем? Я не уверена, что смогу справиться с волнением во время церемонии.

— Боюсь, что вам придется. Глушилки его нейтрализуют, в отличие от медальона, который я вам дал. Но я тогда скажу Акцилу заварить вам что-нибудь из трав.

— Спасибо.

Прокуратор оставил принцессу в самых противоречивых чувствах, готовиться к предстоящему торжеству. Она со всей серьезностью отнеслась к его словам. Если предлагают союзничество, то лучше этим воспользоваться, чем довольно быстро закончить свои дни после рождения сына. О Релдоне мессер Стригидай отзывался как о единственном из прокураторов, который держит свое слово и обещаниями просто так не разбрасывается.

Но готова ли она окунуться в эти взрослые игры, что в любой момент может стоить ей головы?

— И как все изменит двенадцатилетняя девчонка в огромной Империи? Это же абсурд! Не слишком много они от меня хотят?

— Нет.

Кира знала, что в Сентории прокураторы давно разобщены, аристократы и гильдии пытаются перетягивать власть на себя. Только становиться марионеткой совсем не хотелось. Но, кажется, выбора у нее нет?

— То есть, ты считаешь, что объединившись с Релдоном у меня есть шанс?

— Нет. Не Аспид.

— Тогда не понимаю.

— Со мной.

— Не смеши меня. Ты бесплотный голос, запертый неизвестно где даже тебе, — поддела она его.

— Дура, — не