Голос Земли - Бернар Вербер

– Ваше Величество, неужели шестеро Великих, которые по прихоти судьбы в какой-то момент проявили к нам благожелательность, перевесят восемь миллиардов, все более открыто выражающих свою враждебность к нам?

Королева выпустила дым в экран видеофона.

– Ты преувеличиваешь, Шестьсот Шестьдесят Шесть, далеко не все настроены к нам враждебно. Они не поняли, кто мы, и опасаются всего, что отличается от них самих. Вполне по-человечески.

– Мы лучше них. Именно поэтому они нас и ненавидят. Это как в классе, когда плохие ученики до такой степени завидуют хорошим, что даже готовы их убить.

– А ты уверена, что мы именно «хорошие ученики», Шестьсот Шестьдесят Шесть? А если даже и так, то у какого учителя и в какой школе?

– Школа носит название «Вселенная», а учитель в ней – наша планета, Гея. Вы сами мне об этом когда-то говорили.

Королева Эмма-109 придвинулась ближе к экрану.

– Мы стали последними игроками на семиугольной шахматной доске. И победа будет за нами, но для этого нужно действовать поэтапно и не разбрасываться союзниками. Партия будет долгой. Они накопили тысячелетний опыт жестокости и соперничества, которого у нас нет и в помине.

– Вы ими восхищаетесь?

– Разумеется. Восхищаюсь их долголетием, жизненным опытом, их технологиями, искусством, наконец, их языком, которым мы и сами сегодня пользуемся. Если бы не они, в наших головах царила бы совершеннейшая пустота. Представь, что микролюди появились на планете, где нет Великих. Что бы они тогда делали? Стали бы животными. Превратились бы в приматов, лишенных культуры и не помнящих своей истории, иными словами, в обезьян.

– Как вы смеете повторять за ними оскорбления в наш адрес?!

– Я хорошо их знаю. Чтобы понять их, мне потребовалось немало времени. Они являются смесью лучшего и худшего, войны и мира, ума и глупости. Великие многоформенны, а их разум многогранен.

Эмма-109 выдохнула еще один клуб дыма.

– Меня приводит в восхищение хотя бы тот факт, что они сумели выжить после долгих-долгих тысяч лет. Жить сегодня неизбежно означает выиграть множество труднейших сражений в прошлом.

– Мы можем их одолеть!

Эмма-109 хлопнула рукой по столу.

– Неужели ты не понимаешь, что в одиночку мы очень быстро проиграем противнику? Что ни говори, а недооценивать его не стоит.

– Что вы предлагаете, Ваше Величество?

Лицо королевы приняло суровое выражение, оказавшее на папессу немалое впечатление.

– Воспользуемся их талантами, переймем все хорошее, что у них есть, определим присущие им слабости и будем преследовать наши цели.

– Значит вы, Ваше Величество, не отказались от намерения их победить?

Королева затянулась и выпустила колечко дыма.

– Как бы там ни было, я решила действовать иначе. Как стратегия, лобовое столкновение представляется мне не столь эффективным. Именно поэтому я решила, что через несколько часов мы окажем им самый радушный прием, хорошо угостим, надарим подарков, а заодно постараемся ослепить их нашими талантами изобретателей. По этому поводу можно привести еще одну их поговорку: «Подчиниться, чтобы впоследствии подчинить своей власти».

– Нелогично. Это то же самое, что «преднамеренно проиграть, чтобы добиться успеха» или «солгать, чтобы донести истину».

Королева жестом дала папессе понять, что больше не желает распространяться на эту тему.

– Вечером сможешь справиться?

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, я прекрасно понимаю, сколь деликатную миссию вы на меня возложили.

Снаружи до слуха Эммы-109 донесся какой-то шум. Она закончила разговор с папессой, выключила экран и стала смотреть на приземляющиеся вертолеты.

Опираясь на палочку, правительница обошла по кругу дворец, воспроизводивший, вплоть до мельчайших деталей, цветок лотоса. Затем села в лифт и вышла на улицу, где уже стали собираться первые приглашенные из числа Великих.

Спускаясь вниз, королева думала:

«В прошлый раз такой же праздник оказался для нас злополучным, но ведь беды не могут без конца обрушиваться на одни и те же головы».

После ее появления праздношатающиеся микролюди тут же разразились приветственными возгласами. Над ними широкими полотнищами трепетали транспаранты «Добро пожаловать на празднование тринадцатой годовщины независимости Микроленда».

Узнав среди престижных гостей самых прославленных, Давида Уэллса и Наталью Овиц, толпа тут же встретила их бурными овациями.

– Для возраста, соответствующего нашим ста шестидесяти годам, вы прекрасно выглядите, – сказала полковник.

– За это надо благодарить доктора Сальдмена и тебя, Давид, – королева повернулась к профессору. – Ведь свел меня с ним не кто иной, как ты. Доктор Сальдмен тоже приглашен на наш праздник. Глядите, вот и он.

Эмма-109 показала своей палочкой на вертолет, из которого, в сопровождении дюжины коллег и пациентов, выпрыгнул именитый врач.

– А я думала, вы позовете одних дипломатов, – удивилась Наталья.

– Я пригласила тех, кто может оказать существенное влияние на будущее. Конечно, среди них есть и несколько политиков, но они явно в меньшинстве. Как видите, на этот раз мы отказались от привычки отмечать торжество в узком кругу ВИП-персон в пользу более широкой аудитории.

Репортаж с места событий одновременно вели телекомпании и эмчей, и Великих.

Церемонно раскланявшись с королевой Эммой-109, первые Великие вереницей направились к единственному проспекту, рассчитанному на движение больших автомобилей.

Вокруг них простирался Микрополис, на этот раз отстроенный не на берегу (из страха перед цунами), а на центральном плато, которое располагалось значительно выше уровня моря.

Новый город получился намного больше предыдущего. Для десятикратно увеличившегося населения потребовалось в десять раз больше места. Здания, как и раньше, возвели в форме цветов, но, учитывая возможность землетрясений и бурь, при строительстве использовали новый, более мягкий бетон, допускавший в некоторых пределах колебания стен. Издали можно было разглядеть длинные стебли, усеянные слегка изогнутыми листьями-балконами.

Эмчи празднуют свой успех.

Они ликуют и важничают.

Мне кажется, я даже слышу их мысли: «Это мы помешали встрече нашей планеты с космическим скитальцем».

Что ни говори, микролюдей я не люблю.

Это они все испортили и предотвратили момент, который мог стать лучшим в моей жизни.

А если устроить им еще одно землетрясение, чтобы они вспомнили об уважении, которое должны мне оказывать?

Весь день гости провели в экскурсиях по Микрополису (зон, открытых для посещения Великих), а вечером их собрали под огромным, наспех возведенным шатром, где расположился импровизированный Зал приемов, в котором планировалось дать грандиозный ужин.