Первая экспедиция - Антон Первушин

Плюмбум резким движением выхватил из кобуры пистолет и нацелил его на Привалова. Тот в ужасе отшатнулся.

— Стой где стоишь, математик, — приказал бывший сталкер стальным голосом. — Я тебя выслушал, теперь ты послушай. Я не буду оспаривать твою бредовую теорию, не буду читать тебе нотации и прочее. Но я хочу, чтобы ты уяснил одну простую вещь. Я тебя сюда не тянул — ты пришел сам. И по своей воле доверил мне командование. И теперь ты пойдешь туда, куда я скажу. И будешь делать то, что я скажу. Если же ты не согласен идти с нами дальше, то не думай, что я позволю тебе катиться на все четыре стороны. Нет, я тебя убью. Прямо сейчас убью. Во мне накопилось достаточно погани, побольше, чем у некоторых, я уже убивал людей, а потому рука не дрогнет, поверь.

Глаза у Привалова забегали, левая щека задергалась. Он понял, что шутки кончились.

— Что касается нашей дружбы, — продолжал Плюмбум, — то её не было никогда, не придумывай. Некоторые вещи я не прощаю. Уяснил, математик? Теперь ты должен принять решение и подтвердить, согласен ли ты выполнять мои приказы беспрекословно и точно.

Разумеется, выбора у Привалова не было, и он ответил:

— Да.

— Этого недостаточно. Скажи мне, что ты будешь делать в ближайшее время?

— Я буду выполнять твои приказы беспрекословно и точно.

— Молодец. — Плюмбум спрятал «Глок». — А теперь пошёл марш-марш разбираться с артефактом. И меня не интересует, по каким причинам он может у вас не работать. Он у вас заработает!

Когда они вернулись к статуе, то обнаружили Артура в расстроенных чувствах. Он так отчаялся понять, почему произошел сбой, что уже принялся зачитывать инструкцию вслух. Остальные, собравшись вокруг, терпеливо внимали абракадабре, а Боря Молния даже поддакивал.

Профилактика помогла. Хотя Привалов избегал встречаться с Плюмбумом взглядом, но обрел деловитый вид и вразвалочку подошел к разложенному на сумке унибуку:

— Ну что? Есть новые идеи?

— Нет идей, — с виноватым видом отвечал Артур. — Я ничего не могу понять. Настройка соответствует параметрам, изложенным в плане экспедиции Серебрякова.

— Давайте вместе подумаем. Мозговой, так сказать, штурм.

— Первое, что приходит в голову, — сказал Лёлек, — физики могли поменять план.

— Зачем им это? — спросил Плюмбум. — На каких основаниях? Артур, предполагались какие-нибудь резервные варианты?

Стажёр отрицательно покачал головой.

— Нет. Доктор Серебряков предполагал посетить один, максимум два теоретически предсказанных субпространства Зоны. Считается, что на всех уровнях имеются аномалии, хотя и с другими базовыми характеристиками. Как видите, так оно и есть. Но уровень энергетической накачки артефакта не должны были менять ни в коем случае — это нарушило бы чистоту всего эксперимента.

— О'кей, это звучит обнадеживающе. Будем считать, что именно мы допустили ошибку. В какой области она может лежать?

— Программное обеспечение работает нормально, — доложил Привалов, стуча пальцами по сенсорной панели унибука. — Тест интерфейса проходит без сбоев. Может быть, что-то с самим артефактом? Всё-таки Шурик хорошо его приложил. Но один раз он сработал как должно. Должен сработать и во второй раз.

— Тут уверенности как раз нет, — сказал Артур, пряча глаза.

— Так, — встрепенулся Плюмбум. — Что значит «нет»?

— Мы изменили условия. Артефактный комплекс поврежден. Туда налилась вода, теперь она замерзла. Соответственно, могли измениться физические характеристики «Звезды»…

Стажёр вдруг замолчал и невидяще уставился в одну точку.

— Что? — спросил Плюмбум.

Артур резво повернулся к Шурику-С-Цитатой и, указывая пальцем на артефактный комплекс, спросил:

— Александр, вы ведь засунули туда каскадный усилитель?

— Да, — важно кивнул Шурик.

— Чёрт! — Артур размашисто хлопнул себя по лбу ладонью. — Это ж надо! Школьный курс физики забыть! Здесь же где-то минус десять, правильно? А сопротивление электрической сети напрямую зависит от температуры. У него все характеристики поплыли.

— Это предусмотрено в схеме. Компенсируется за счёт базового смещения.

— Вот именно, что компенсируется. Но схема изменилась! Это ведь не лазерная винтовка! А мы поправку в программу не ввели! В первый раз вы настраивали его вручную. И теперь надо вручную!

— Это идея! — оживился Привалов. — Пробуем?

— Ничего не понял, — сказал Плюмбум, — но давайте попробуем.

Артур, Привалов и Шурик-С-Цитатой сгрудились вокруг унибука, подключенного к артефактному комплексу. Поколдовали, обмениваясь короткими репликами. На экране задергались кривые. Потом стажёр торжествующе объявил:

— Готово!

— И я готов, — сообщил Плюмбум, поднимая автомат. — На случай, если там снова будет Чернобыль, подстрахуйте меня. Сделаешь, Денис?

— Без проблем, — отозвался Лёлек. — Второй раз всегда легче.

Артур привычно нажал на панель. Перед статуей развернулось полотно портала.

— Уверен, они там, — громко сказал Плюмбум и шагнул в изумрудное сияние.

На миг бывший сталкер ослеп от яркого дневного света, но потом проморгался.

Здесь всё было по-другому. Казалось, он стоит в самом центре пустыни. Под ногами расстилалась опаленная растрескавшаяся почва, в зените висело жаркое солнце, и лишь далеко впереди виднелись ориентиры — лесополоса и тонкая изумрудная башня, шпиль которой терялся в голубых небесах.

С первого шага Плюмбума охватило странное ощущение — будто бы он уже видел этот пейзаж. Может быть, на одной из картинок в старой подшивке «Техники-молодежи», которую он прилежно изучал в армейской библиотеке? Что это? Другая планета? Неужели он таки добился своей цели и может считать себя космонавтом? Кстати, а как, интересно, будут называть людей, которые путешествуют по субпространствам Зоны?…

Экспедиция Серебрякова, несомненно, побывала здесь — протекторы всё ещё оставляли комья грязи. Кроме того, Плюмбум увидел валяющийся на земле хвостик от сырокопченой колбасы — остальной мусор учёные забрали с собой.

— Всё нормально? — окликнул Лёлек, который наполовину высунулся из огромного воздушного пузыря, переливающегося всеми цветами радуги.

— Всё нормально, — подтвердил бывший сталкер с улыбкой. — Заходи. Чувствуй себя как дома.

Лёлек шагнул в новый мир, жмурясь от удовольствия:

— Всё-таки намного приятнее, когда солнышко, светло и тепло. Тут очень комфортный климат, не находишь?

— Не сказал бы. Судя по трещинам, здесь когда-то было море или озеро. А раз пустыня, то, значит, всё высохло.

— Здесь, наверное, и дожди бывают, — глубокомысленно изрек Артур, присоединившийся к компании.

А Шурик-С-Цитатой не удержался от традиционной ремарки:

— Как пел классик, над Канадой небо синее, меж берёз дожди косые, хоть похоже на Россию, только всё же не Россия.

Дожидаясь остальных и отдыхая, они стояли и смотрели на изумрудную башню. Она казалась очень далекой и очень высокой — наверное, потому, что нельзя было различить каких-то деталей: просто торчащая вертикально спица.

— Ведь кто-то это построил, — сказал Лёлек. — Не выросло же оно само по себе.

— И ты опять не видишь культурный слой?

— Нет, не вижу. И это меня чертовски бесит. Действительно, как будто в компьютерную игру попали!

— Ага, в «Тетрис». И сейчас на нас посыплются бетонные блоки.

— Смотри, накличешь, посыплются… Всё ненатуральное! Всё нарисованное!

— И Солнце?

— Солнце — настоящее… Хотя как знать. Готов поспорить, что на нём нет пятен.

Плюмбум ждал особой реакции от Привалова, которого слова Лёлека могли только укрепить в его «фантоматической» вере, но тот выглядел невозмутимым. Из всей компании почему-то наибольшую опасливость проявили юные сталкеры. Они тревожно осматривались, вполголоса переговариваясь между собой и держали автоматы наизготовку.

— Алекс, Боря, какие-то проблемы?

— Странный запах, — сообщил Алекс. — Не чувствуете?

Плюмбум потянул носом воздух. Действительно, пахло немного странно — словно где-то поблизости расцвела сирень. Но как раз сирени не наблюдалось.

— И что вас беспокоит?

— Так пахнет в Оазисе.

— Вы и там побывали?

— Приходилось.

— Теперь я понимаю, почему вы захотели присоединиться к нам, — с усмешкой сказал Плюмбум. — В Зоне, похоже, для вас загадочных мест уже не осталось. Я, например, в Оазисе никогда не был и, честно говоря, считал его сталкерской легендой.

— То, что о нём рассказывают, и есть легенда, — сообщил Боря. — Там всё не так просто и красиво. Запах сирени выдает одну хитрую ловушку. И нам не нравится, что он тоже здесь есть.

— Так, — сказал Плюмбум. — Расскажи.

— Мобильная аномалия. Выглядит как дымок. Нападает всегда внезапно. На одиночку или на группу. Проникает в поры тела. После этого человек начинает дымиться, пока не испаряется весь без остатка.