Первая экспедиция - Антон Первушин

— Физика ничего не может сказать, — отозвался стажёр. — Физика сама обалдела.

— О'кей. Значит, изучение феноменов отложим на потом. Цель у нас какая? Искать экспедицию Серебрякова. Куда она могла направиться?

— Это же очевидно, — сказала Лара. — Сам посмотри.

Бывший сталкер последовал её совету и действительно обнаружил четкий след — на дороге расположилось великое множество химер, но некоторые из них валялись, словно сбитые автомобилем кошки, — по ним явно проехалась тяжелая машина. След из раздавленных химер уходил к центру.

— Ну что ж, — сказал Плюмбум. — Всё ясно. Держитесь, как обычно, строго за мной. Напоминаю, что мы ничего не знаем о местных аномалиях и о местных хищниках. Поэтому поглядывайте вокруг и сразу докладывайте, если заметите что-то подозрительное. Или что-то почувствуете.

Перед тем как двинуться по следу, бывший сталкер включил ПДА — мини-компьютер тускло засветился пустым экраном. Этого следовало ожидать — в другом мире нет и не может быть системы «Длань». Не может быть и внутренней сталкерской Сети. Обеспокоившись, Плюмбум посмотрел и на детектор аномалий — тот, слава Богу, работал. Впрочем, ещё нужно установить, реагирует ли он на аномалии субпространств.

Бывший сталкер вышел вперёд и набрал в руку горсть гаек.

Лёлек, конечно, не мог молчать. Он прицепился к Артуру, который в данной ситуации предпочитал помалкивать.

— Я не могу найти объяснения, — говорил «престарелый специалист по инвестициям». — Такого просто не может быть! Анабиоз? Нет, температура тела нормальная — в смысле для химеры нормальная. Сердца работают с нормальной частотой. Зрачки реагируют на свет. Они живые, но как будто обездвиженные. Но какая сила нужна, чтобы обездвижить химеру! Что вы думаете, Артур? Ведь должны быть какие-то проявления энергий, которые удерживают химер в таком «подвешенном» состоянии? И если эти силы здесь действуют повсеместно, то почему мы на ходу? Почему мы не замерли так же, как они?

— Не знаю, — отвечал Артур.

— Ну есть у тебя хоть какие-то соображения? Ты же занимаешься физикой аномальных явлений, читаешь литературу.

— А может, это «хрономор»? — предположил Плюмбум, который прислушивался к разговору. — Миниатюрные пространственные карманы, которые схлопываются вокруг жертвы и держат её, как муху в янтаре?

— Возможно, — сказал стажёр. — Но я не уверен. У нас есть одна гипотеза… достаточно бредовая…

— Излагай! — потребовал Лёлек. — Время есть. А мы очень любим бредовые гипотезы.

— Точное авторство я не помню, но кто-то мне рассказывал, что сами аномалии могут быть чем-то вроде особых «машин времени». Когда мутант проскакивает через них и не погибает, он дублируется. То есть из той аномалии, в которую он попал, выходит один мутант, а из какой-то другой — его точная копия. Допустим, гипотеза верна, но тогда одинаковых мутантов было бы очень много. Происходит некий отсев. Может, мы попали в пространство отсева, и здесь накапливаются дубли химер?

— Да, — изрек Лёлек. — Гипотеза действительно бредовая. Но самое смешное, Артур, я тут подумал: а ведь с её помощью можно объяснить постоянный рост популяции мутантов при отсутствии надёжной кормовой базы. Над этой проблемой биологи и экологи уже двадцать лет бьются и разрешить не могут! Дублирование, конечно же! Постарайся как-нибудь вспомнить, кто тебе рассказывал об этих особых «машинах времени».

— Постараюсь.

По пути к центру Припяти бывший сталкер дважды останавливался в подозрительных местах. В первый раз ему показалось, что тень от водопроводной трубы имеет странный излом. Во втором случае привлекал внимание очень высокий сугроб, выглядевший как застывшая перед обрушением штормовая волна. Детектор аномалий молчал, но Плюмбум на всякий случай покидал гайки, провешивая пространство впереди. Но ничего похожего на аномалии не выявил. Может быть, в субпространствах не бывает аномалий? Но тогда как экспедиция вернется назад? Проблема… Хотя Держава ведь вернулся… Однако не на Свалку, а в Лиманск… Хотя тут всё логично — Держава вошел с экспедицией Серебрякова в аномалию Ковша, попал сюда, долго путешествовал в субпространстве, а потом вывалился через другую аномалию и оказался в Лиманске, где его и подобрали юные сталкеры.

Построив эту цепочку, Плюмбум повеселел. Значит, Алина где-то рядом. И пора придумывать ей достойное наказание за безалаберность и дурацкую выходку. Хотя вряд ли Лара хоть кому-нибудь уступит это право.

Бывший сталкер с тёплым чувством начал вспоминать свои редкие встречи с дочерью, которые происходили всегда в присутствии Лары. Алина даже не догадывалась, что он её отец, называла «дядей Витей». Но отсутствие отца не помешало ей стать очень волевой и целеустремленной девушкой. Плюмбум верил — нет, знал точно! — что из неё вырастет отличный учёный и хорошая мать. Хотя со своей матерью Алина не ладила уже лет пять — они даже не стеснялись «лаяться» в присутствии посторонних. Как заведутся, бывало, обе. «Кроме меня, ты никому не нужна!» — крикнет Лара. «На себя посмотри. Ты нужна кому-то?!» — ответит дочь. И понеслось.

Вообще надо бы с этим заканчивать — сколько можно тянуть? Пора заявить о своем отцовстве и попытаться создать семью. Да, он был не прав, оставив подрастающую дочь на попечение Привалова, но тогда и время было другое, и обстоятельства другие. Всё изменилось. И, как говорится, лучше поздно, чем никогда, а тут такой хороший повод… Лучший повод! Теперь Лара точно не сможет отказать…

За своими воспоминаниями и мечтами Плюмбум чуть не пропустил момент, когда улица закончилась, а экспедиция выбралась на площадь перед Дворцом культуры «Энергетик». И тут Плюмбум замер как вкопанный, а Лёлек, подошедший сзади, громко присвистнул.

Площадь было не узнать. Она казалась необъятной, здания на противоположном её краю выглядели набором серых кубиков. Но самое главное — вместо хорошо известного массивного здания Дворца торчала колоссальная статуя из белого мрамора — обнаженный мускулистый мужчина с шлемом на голове, но не сталкерским, как можно было бы ожидать, а старинным, в античном духе. Статуя держала факел, внутри которого горел нестерпимо яркий белый свет — видимо, это и был единственный источник освещения в обозримом пространстве.

— Что думаете? — шепотом спросил Плюмбум.

— Величественно, — изрек Лёлек. — Но как-то пошло. Скульптор — бездарь!

«Престарелый специалист по инвестициям» совсем освоился в субпространстве Зоны и не выказывал беспокойства. А вот у Плюмбума сердце тревожно забилось. Что за чертовщина? Кому понадобилось возводить здесь такую статую?

Бывший сталкер вспомнил морок, который навел на них давешний контролёр. Столб с плакатом. Фантазия у Соловья-разбойника была, конечно, не ахти. Если здесь и впрямь сидит его родич, то последний будет помощнее во всех смыслах. С таким даже обнаженная грудь Лары не справится.

— Это Аполлон? — глупо спросил бывший сталкер, потому что не знал, что тут ещё можно спросить.

— Вряд ли, — отозвался Лёлек. — Может, Арес? Хотя фиг его знает, не возьмусь судить. Я по мутантам специалист…

— В курсе.

Плюмбум почувствовал легкое раздражение. Кой чёрт было тащить в Зону учёных, если они оказались столь беспомощны и даже не могут ответить, что это за статуя и откуда она здесь взялась? «Субпространство Зоны», «ничего не знаем», «не возьмусь судить». За что им только дипломы выписывают?

На площади химеры отсутствовали, но след протекторов всё равно был хорошо виден — по комкам грязи, которую учёные невольно притащили сюда со Свалки. След вёл прямиком к статуе. Ну да, главный ориентир. Серебряков небось тоже обалдел, когда её увидел.

— Какие будут соображения? — Плюмбум повысил голос, решив, что шепотом говорить глупо.

И опять за всех ответил Лёлек:

— Очень странное место. Я тут, Виктор, ещё одну особенность приметил. Тут всё не просто чисто, а стерильно чисто. В реальной-то Припяти всегда валяется разный хлам, машины разбитые стоят, на газонах джунгли, а здесь мы ничего подобного не наблюдаем, только химеры и сугробы. Права Лара — как будто кто-то убирает. Но с другой стороны, должен быть не только мусор, но и приметы стройки. Ведь это всё строили, над возведением города трудились тысячи человек. Где культурный слой? Где он? Неужели всё вывезли? Сколько лет понадобилось, чтобы всё подчистить? Какие ресурсы были привлечены? И если этот мир связан с нашим, почему мы ничего не заметили? И в чем функция этого города? Кто здесь будет жить?

— Слишком много вопросов, — буркнул Плюмбум. — Ответ хоть один есть?

На этот раз Лёлек промолчал.

— Алекс? Боря? Вы что скажете?

— Не знаю, — ответил Гроза. — Такое иногда в компьютерных играх можно увидеть. Рисуют разные абстрактные строения, в которых жить невозможно. И вправду как будто внутри «миража» оказались…