Первая экспедиция - Антон Первушин

— Уж знаем, не беспокойтесь. берёте архив?

Страж даже отступил на полшага.

— Нет! Координаторы не приняли решения. Действует протокол. Это ваша вещь.

— А мы тогда займемся делом! — заявил Плюмбум.

Он кивнул учёным, довольно бесцеремонно отодвинул Гоголя в сторону и направился в обход холма. И почти сразу остановился, потому что Ковш был совсем рядом, рукой подать.

Грейферный ковш экскаватора, называемый среди сталкеров просто Ковшом, считался одной из достопримечательностей ещё Чернобыльской зоны отчуждения. Ликвидаторы последствий аварии на ЧАЭС бросили его на окраине Припяти, и много лет туристы с опаской подходили к ржавеющей глыбе на несколько секунд, чтобы с помощью личного дозиметра убедиться в том, как страшно она «фонит». После воцарения аномальной Зоны Ковш сменил положение — пространственные деформации стягивали старую технику в большой «могильник», известный ныне как Свалка.

В Ковше жила «воронка» — одна из самых старых и стабильных «воронок» Зоны. Скорее всего её относили к этому классу аномалий только по привычке — за два десятилетия «воронка» Ковша выросла и, можно даже сказать, мутировала, демонстрируя новые неожиданные свойства. Подходить к ней близко было опасно — граница аномалии потеряла определенную форму и «плавала». Но, приглядевшись, Плюмбум увидел неглубокую колею, оставленную широкими протекторами, которая вела от Свалки прямо к Ковшу и обрывалась рядом с ним, чуть ли не в историческом центре опасной аномалии. Тут же валялись какие-то пустые коробки, промасленная упаковочная бумага, куски кабелей и позабытые кем-то пассатижи. Значит, экспедиция прошла здесь. У физиков получилось! И у нас должно получиться.

На всякий случай Плюмбум осмотрел окрестности. Из-за стены дождя уже не было видно дальнего конца Свалки, но вроде бы там что-то погромыхивало — война или атмосфера, бог весть.

— Артур, Саша, начинайте!

Привалов положил свою сумку на мокрую траву, расстегнул молнию, извлек унибук и короб «Звезды Полынь», водрузил их сверху. Артур соединил короб и компьютер интерфейсным кабелем, воткнул в боковой разъем унибука миниатюрный «мем» с программным обеспечением. На экране тут же появилась анимированная картинка — несколько разноцветных окошек, в которых пульсировали кривые линии.

— Как ориентируем? — спросил Привалов.

— По максимуму параметра «лямбда», — ответил Артур; он сам протянул руки и чуть повернул артефакт, наблюдая за экраном. — Вот так. Можно начинать! Сейчас я открою портал. Что за ним, мы не знаем. Но мы ещё в расчётном периоде, поэтому попадем точно туда же, куда попала экспедиция.

— Костюмы герметизируем? — уточнил Плюмбум.

— Можно и без этого обойтись. Очевидно, условия окружающей среды в субпространстве мало отличаются от наших, иначе Державин не вернулся бы живым.

— Логично. Что будет потом?

— Я открою портал для перехода. Продержится он… — физик вгляделся в табличку, развернувшуюся внизу экрана, под окошками, — четыре минуты двадцать секунд. После этого портал схлопнется.

— Вполне достаточно. Начинай!

Артур протянул руку к сенсорной панели, чтобы запустить программу инициации, и тут Гоголь крикнул:

— Стоп!

Даже сквозь толстую многослойную ткань костюма высшей защиты Плюмбум почувствовал, как в поясницу уперлось твердое дуло автомата.

Стоявшие полукругом фримены вскинули оружие, наставив его на учёных.

— Что вы делаете? — требовательно спросил страж «Свободы».

— Вас это не касается, — ответил Плюмбум. — У вас действует знатное соглашение.

— Если ваш артефакт — это «дырокол», то не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: вы только что пытались сбежать. Держите меня за дурака, господин Плюмбум? Ну-ка, руки подняли… Вот так, правильно. Не пытайтесь сбежать — мы останемся здесь, пока Совет не примет решение…

Тут запищал ПДА Гоголя. Страж «Свободы» опустил автомат, отошел от Плюмбума, посмотрел на экранчик. Потом принял торжественно-театральную позу и под раскаты грома объявил:

— Совет Координаторов принимает условия знатного соглашения. Вещь сталкера Алекса Грозы становится собственностью «Свободы». Вещь, принадлежащая «Свободе», переходит в собственность сталкера Плюмбума. Услуга, которую должна оказать «Свобода» группе сталкера Плюмбума, оказана в полном объеме. Прошу передать мне архив О-Сознания.

Боря протянул Гоголю портфель:

— Берите. Вещь редкая, поэтому купоны на скидки не полагаются.

— Можно опустить руки? — спросил Плюмбум.

— Сделайте милость. — Гоголь вернулся к своей обычной манере вести диалог. — Простите великодушно за доставленные неудобства.

— Прощаю, — буркнул бывший сталкер. — Великодушно.

Совсем рядом ударила ветвистая молния, и дождь хлынул как из ведра.

— Начинай, Артур, — сказал Плюмбум. — Мы и так уже задержались.

Физик положил пальцы на сенсорную панель. Ничего не произошло. Забеспокоившись, стажёр постучал по панели. Кривые в окошках задергались, но опять всё осталось по-прежнему.

— Не понимаю…

Бывший сталкер похолодел. Вот тебе и феномен Бооса-мать-его-Виснапуу! А кто обещал, что муляж артефакта сработает? На что ты надеялся? И что ты наделал?! Думать надо, прежде чем в Зону переться! Подставил всех…

— Мощности не хватает, — упавшим голосом сообщил Артур. — «Вспышка» села. Может, из-за дождя…

У Плюмбума не осталось сил даже на ругань.

— А ну отойди, — вдруг сурово приказал Шурик-С-Цитатой.

Подвинув физика плечом, он склонился над унибуком, наблюдая за анимированной картинкой. Механику хватило пяти секунд, чтобы разобраться.

— Мне нужна лазерная винтовка! — заявил Шурик.

— Гоголь! — Плюмбум повернулся к стражу. — У вас ведь есть лазерная винтовка? Одолжите на минутку?

— С удовольствием. Трикс, дорогой мой, нельзя ли попросить твою винтовку на одну-две минуты?

Заполучив требуемое, Шурик отсоединил сменный магазин-аккумулятор, потом неожиданно для всех запустил пальцы в открывшееся отверстие и за что-то там потянул.

— Э! Э! — запричитал фримен Трикс. — Мы так не договаривались! Ломать зачем?

— Буду должен, — отозвался механик, выдергивая небольшой блестящий цилиндр, от которого тянулись четыре разноцветных провода.

Сунув винтовку под мышку, Шурик извлек свой нож и одним точным движением перерезал провода. Вернул искалеченное оружие подпрыгивающему рядом владельцу и снова наклонился к унибуку.

Далее произошло совсем уж невероятное — механик вытащил из кобуры на поясе трофейный пистолет и без лишних разговоров выстрелил в короб с артефактом. Тут уже пришлось хвататься за голову Артуру:

— Что вы делаете?!

— Как говаривал классик, работаю над ошибками, — прокомментировал Шурик-С-Цитатой.

Пуля прошла навылет, в плексигласе образовались две дырки, от которых во все стороны зазмеились трещины. Теперь Шурик ухватился пальцами за края дырок и отломал несколько кусков, тут же бросив их под ноги. Сунул цилиндрик в короб и вручную присоединил оголенные концы проводов к контактам красного блока, содержащего «вспышку». Ещё повозился с полминуты. Не обращая внимания на вопросы друзей, критически осмотрел дело своих рук и ткнул пальцем в сенсорную панель. Кривые, изгибающиеся в окошках, выдали синхронный пик.

Ещё секунду ничего не происходило, а потом пространство вокруг Ковша вдруг начало дрожать и словно бы наполнилось прозрачными мыльными пузырями, сильно преломляющими свет, — перед людьми возник не один большой Ковш, а тысячи маленьких. Потом в центре этого скопления зажглась ярко-зелёная точка, она начала быстро расти, пока не выросла в необъятное невесомое полотнище изумрудного цвета. Полотнище колыхалось, по нему пробегали веселые искорки.

Плюмбум вдруг с удивлением понял, где он видел раньше этот насыщенный оттенок изумрудного. Время от времени над Зоной можно было наблюдать кратковременную «зелёную» зарю, происхождение и природа которой оставались загадкой, — свет зари был именно такой, а вовсе не зелёный.

— Что? Что это такое? — ошалело спросил Гоголь.

— По-орта-ал, — ответил Артур, растягивая гласные.

— Как пел классик, не думай о мгновеньях свысока, — сказал очень довольный собой Шурик-С-Цитатой. — У нас четыре минуты.

— Да, да. — Стажёр торопливо закрыл крышку унибука, вылил воду из пробитого короба с артефактом и принялся упаковывать эти незаменимые вещи в сумку.

— Плюмбум, мы пойдем с вами, — сказал вдруг Алекс Гроза. — Возьмете?

О подобном предложении бывший сталкер не смел и мечтать.

— Серьезно? Буду рад, ребята! Правда! Вы нам и так очень помогли. Я не смею просить ещё, но если вы сами…

— Мы сами.